“匈奴！”
放下手中竹簡，呂布眼睛微微瞇起，目光之中閃爍寒芒，渾身氣勢凝聚，煞氣積聚。
對于這個民族，呂布沒少與他們打過交道，心中除了殺意，就只有殺意。
但凡是在有漢一朝，匈奴都是避不開的問題，也是漢朝時期，國家周邊林立的大大小小的諸多民族中勢力最為強大的是匈奴。
匈奴，最初開始，是在約公元前3世紀時興起的一個游牧部族。
從弱至強，由小及大，一點一滴的變強，匈奴帝國的全盛時期，從公元前176年至公元前128年，匈奴人的主要分布于阿爾泰山以東的鄂爾多斯高原。
匈奴中的匈字其實等同于兇惡的兇，追溯到甲骨文時期，這兩個字的象形文字都是弓箭的形象。
匈奴人騎馬射箭是他們必不可少的技能，所以中原的人們就取了匈這個字來代表他們。
自西周起，戎族開始威脅中原王朝，周幽王烽火戲諸侯后，犬戎部落攻陷鎬京，迫使平王東遷。戰國時林胡、樓煩多次侵擾趙國，趙武靈王胡服騎射驅逐林胡、樓煩，在北邊新開辟的地區設置了云中等縣。林胡、樓煩北遷融入新崛起的匈奴。
在戰國末期，趙國大將李牧曾大敗匈奴，出動戰車1300乘、騎兵13000人、步兵5萬、弓箭手10萬，與匈奴會戰，大破匈奴十余萬騎，從此匈奴十余年不敢南犯。
待秦始皇統一中國后，公元前215年，更是命蒙恬率領30萬秦軍北擊匈奴，收河套，屯兵上郡。
也就有了后世廣為流傳的“卻匈奴七百余里，胡人不敢南下而牧馬”
蒙恬從榆中沿黃河至陰山構筑城塞，連接秦、趙、燕5000余里舊長城，據陽山逶迤而北，并修筑北起九原、南至云陽的直道，構成了北方漫長的防御線。
后來蒙恬守北防十余年，匈奴懾其威猛，不敢再犯。
一直到強大不可一世的秦帝國崩潰在農民起義的浪潮之中，原本奉秦始皇之命駐扎在河套地區，監視和打擊匈奴、東胡等諸游牧民族的秦國長城軍團也覆滅在了巨鹿之戰。
整個北方草原出現了一個巨大的真空地帶。
匈奴人趁勢而起，搶占了秦軍留下來的地盤、營地和草場，然后在冒頓單于的率領下，擊敗了東胡，取得了草原的霸主地位。
經過冒頓、老上兩代單于的努力，匈奴帝國的疆域前所未有的膨脹起來，從漢地的長城一直到遙遠的西域，匈奴人建立起了一個幅員上萬里的龐大帝國。
很顯然，以匈奴人的文明程度和政治水平，是不可能有效的統治如此龐大的地盤的。
于是，在老上單于統治時期，匈奴人確定了一個類似后世老毛子的雙頭鷹戰略。
設左右賢王、左右谷蠡王、左右大當戶、左右骨都侯等。
帶左的向西方擴張，帶右的向漢地滲透。
而匈奴傳統，以左為尊，匈奴左賢王既是負責對西方擴張的首領，同時也是繼承人。
匈奴人作為古代蒙古高原游牧民族，興起于今內蒙古陰山山麓，他們披發左衽。
大約在公元前215年，匈奴被秦將蒙恬趕出河套以及河西走廊地區。
秦末漢初，匈奴強大起來，屢次進犯，對西漢政權造成了極大的威脅，并控制西域。
在經歷了白登之圍后，漢高祖劉邦清楚地認識到目前國力貧弱的漢朝與匈奴的實力差距，于是決定讓漢王室的公主遠嫁到匈奴，并且每年向匈奴進貢金銀絲綢等珍品，借此緩和與匈奴之間的關系。
但即便如此，匈奴仍經常派遣騎兵襲擊掠奪西漢的邊疆地區。
由于國力貧弱，漢朝開始休養生息，發展農業經濟。
而后經歷了文帝和景帝兩代帝王的努力，國家的經濟得到了很大的發展，經濟實力大大加強。
到了漢武帝劉徹登上皇位后，西漢才開始逐步改變了對匈奴長期以來的示弱態度。
公元前119年，漢武帝以幾乎舉國之力，派遣實力強大的騎兵部隊進入到匈奴的境內與匈奴騎兵主力展開決戰。漢軍在此役中大敗匈奴騎兵主力，殲滅匈奴軍隊九萬余人，霍去病封狼居胥山，禪于姑衍，登臨翰海。
至此，經歷了漠北之戰，匈奴實力大損，無力再對漢朝形成大規模的威脅。
為漢武帝所敗的匈奴，退居漠北分裂為五部。
公元前53年，南匈奴首領呼韓邪率眾投降西漢。
公元前36年，西漢誅滅北匈奴郅支單于。
在東漢時，匈奴再次分裂為南、北匈奴。
公元48年，南匈奴首領醢落尸逐鞮率眾投降光武帝劉秀，被安置在河套地區。而北匈奴還是叛服不定，讓東漢下決心摧毀北匈奴。
原有歷史上，漢和帝劉肇永元元年即公元89年，竇憲大敗北匈奴，班固在燕然山南麓勒石，銘刻《封燕然山銘》紀功。
后來南匈奴在五胡十六國時期建立了前趙政權。
匈奴與鮮卑的后代鐵弗人建立了胡夏政權。
可以說，匈奴兵馬，一定程度來說，是影響了當時的中國的歷史進程，甚至在《史記》和《漢書》中，亦是對此均有所記載。
司馬遷引用匈奴人的說法“其先夏后氏之苗裔也，曰淳維（獯鬻、熏育）。唐虞以上有山戎、獫允、薰粥，居于北邊，隨草畜牧而轉移”。
實際上，匈奴民族王族世系自淳維至頭曼單于之間，歷史無考。上述王族出自桀之子淳維，是匈奴民族中自己的傳說。
王國維在《鬼方昆夷獫狁考》中，把匈奴名稱的演變作了系統的概括，認為商朝時的鬼方、混夷、獯鬻，周朝時的獫狁，春秋時的戎、狄，戰國時的胡，都是后世所謂的匈奴。
還有一說，把鬼戎、義渠、燕京、余無、樓煩、大荔等史籍中所見之異民族，統稱為匈奴。
“以滅夷月氏，盡斬殺降下定之。樓蘭、烏孫、呼揭及其旁二十六國皆已為匈奴，諸引弓之民并為一家，北州以定。”
匈奴與漢朝的糾葛，是相當“難舍難分”的。