崇禎十五年十二月十二日，淮安老城，上坂街。
淮揚兵備張文光手拿捷報，匆匆出了兵備府，乘轎前往不遠的“總督漕運行政公署”。
上坂街一片官衙密集，淮安府署、淮揚兵備府、漕運公署都集中這里，從兵備府出來，其實步行不了多久就可以到達公署。但作為一道之尊，出門辦事，就算目的地再近，也沒有自己走路的道理。
作為兵備，張文光有門子四名，轎、傘、扇夫七名，此時就是前呼后擁的簇擁在車轎旁。很快他們到了行政公署的牌坊前，眾人在這邊停轎，門子上前通稟，不久里面有請，張兵備就帶自己的門子長隨，匆匆進入公署去。
張兵備年近五旬，相貌清雅，在轎中他一直捻須沉思什么，進了儀門后，立時換了張喜悅的笑臉，看到堂下相迎的總督史可法，連連呼喚：“明公，大喜啊大喜。”
史可法緋袍犀帶，仍然面目黝黑，雙目炯然有光，身后隨著幕僚閻爾梅、姚康等人，看到張文光喜形于色樣子，頗為驚訝。
張文光乃江南人，一向講究官容體統，而且漕運總督雖統領潁州兵備道、徐淮兵備道、淮揚兵備道，中都留守司等諸多兵備衛所，但僅是節制，張文光等人非他直系下屬，平時與漕運公署也多為公文往來。此時看張文光親自登門不說，還一副失態的樣子，史可法不由笑道：“兵憲，喜從何來？”
張文光從袖中取出一封捷報，揚在手上：“邳州蘇知州傳來捷報，就在本月初九，他麾下練總楊河于沭河邊畔大破虜賊，斬首一千余級，俘獲數百人，繳獲不可勝計。”
“什么？”張文光神情激動，史可法亦是大驚，他身后幕僚閻爾梅、姚康等人都露出不敢相信的神情。
這可是東虜啊！兇名赫赫，幾次入關破口如入無人之境，縱橫南北，多少精兵強將不能擋。
是的，他們知道楊河很能打，幾次大戰流寇，斬獲首級數高達數千，但還在理解范圍之內。
這樣成績也不單楊河一家人，比如不久前總兵黃得功就與劉良佐合擊張獻忠于鮑家嶺，斬首一萬多級，奪驛馬萬匹。但黃得功、劉良佐等人可以與張獻忠，甚至李自成打得有聲有色，斬首幾千上萬級，倘若對上虜賊，安知能斬殺幾個？特別聽張文光說，此次大捷還是野外獲勝，更讓人覺得不可思議。
眾人不敢相信目光中，史可法接過捷報，雙手有些顫抖的打開，這是兵備府呈上的捷文題本：
“崇禎十五年十二月十二日，淮揚兵備府呈，兵備張文光謹題：為逆虜攻圍宿遷諸壘，鄉兵戮力捍御，擊斃多賊，大獲全勝事。”
“本日未時，據淮安知府周光夏報：據邳州知州蘇成性報稱，案照本年十月聞烽，本職即商同邳州練總楊河、指揮使孔傳游、同知張奎祥等，督同各鄉勇社兵旗軍，商議相同，竭力布置。本月初四日，鄉兵哨騎錢鼓瑟、李如婉、萬天正、譚守勛等與賊死戰，斬獲虜騎捉生軍首級三十一顆，計代子一人，白甲四人，馬甲二十六人，擒獲馬甲生口一人。鄉兵哨騎錢仲勇、夏聚香，駱自友，高甫官等亦與賊血戰，斬獲虜騎捉生軍首級六顆，計代子一人，馬甲五人，擒獲馬甲生口二人。”
“初八日，賊滿洲正藍旗索渾牛錄乘勢至宿遷鐘吾寨外扎營，馬步達賊約三百毒打，勢甚危急。鄉兵把總張松濤、副把總管楓、黎萼等竭力料理，官兵生民，勢不兩立。各用槍炮、灰瓶、萬人敵等齊力殺敵打退，斬獲虜級一百零一顆，燒毀盾車四輛，得獲夷器、弓箭、兵器無算。”
“本職得此捷報，慮狡賊傾眾復至，督同各官生軍民愈加嚴防。初九日巳時分，賊滿洲鑲黃旗陳泰甲喇，偕滿洲正白旗、蒙古正白旗精騎白甲百余眾，果傾眾犯我天月寨，兇焰滔滔，妄克我南直咽喉，謀狠且惡。本職奮激同仇，即督同邳州練總楊河，以鄉兵社兵三千單薄之兵，曠野死戰逆虜二千余。”
“其時達賊馬步左中右三翼，前陣盾車十輛，右翼盾車十輛，左翼后軍白甲精騎三百余，妄圖破克。我鄉兵亦以疊陣迎戰，鄉兵把總楊大臣、韓大俠、楊千總督守前陣。鄉兵把總楊天福、楊漢、楊祖文督守左翼。鄉兵把總韓官兒、羅顯爵督守右翼。練總楊河、中軍張出恭、陳仇敖、錢仲勇、崔祿、常如松、張出敬等督守后陣。布置停妥，賊夷果三面狠打，精騎盾車，搖撼我師。我鄉兵齊心協力，戮力死戰，長矛盾陣，火銃佛郎機，鴛鴦戰陣，鐵騎驍勇，各奮勇殺賊。”
“賴圣上天威，我鄉兵終于沭河邊畔大破虜賊，斬首一千二百六十八級，得獲賊虜陳泰大纛盔甲各一副、蒙古正白旗甲喇章京明安達禮首級一顆、滿洲正白旗巴牙喇章京鄂碩首級一顆，虜滿洲正藍旗牛錄章京索渾、鑲黃旗牛錄章京阿桑翰、拜薩穆、穆祿、蘇喇首級各一顆。得獲虜牛錄旗仗五面，噶布什賢親軍營飛虎狐尾旗一面，白甲兵火炎旗數十面，俘獲賊夷活口三百三十三人，得夷器弓箭兵器無算。”
“據此，逆虜犯我南直邳州，我鄉兵戮力捍御，擊斃多賊，合計斬首一千四百余六級，俘獲賊虜三百三十六人，委是大獲全勝，挫虜之氣焰，揚我皇明煌煌天威。此番功績真實可紀，乞候事平查明，以彭激勸。各有功官生軍民人等，另文塘報等情到道。”
“準此，本道看得，該官兵此番功績應真實可信，當候事平查明，從優敘賞。而逆虜囂囂南寇，邳州地兵寡城薄，幸該守官蘇成性、楊河、孔傳游、張奎祥等奮激同仇，戮力死戰，擊斃多賊，大折狂鋒。殆二十年未有此挫虜者，尤宜破格優敘，鼓我介士之心也。謹據實具題，乞督院總督指示，伏乞圣上得聞捷音，敕下優賞。”
史可法連看數遍，喃喃道：“好，好啊！”
他心中歡喜極了，這份戰報非常不可思議，虜賊從邊鎮破口，兇威赫赫，如入無人之境，卻在南直隸境內吃了大虧。被斬首一千多級不說，此戰還斬獲賊虜甲喇章京首級兩顆，牛錄章京五顆，繳獲大纛旗仗若干，可謂國朝數十年未有之勝事。倘若圣上聞聽捷音，會是多少歡喜？
清兵入寇后，史可法也曾請旨入援，但被皇帝制止了，只讓他謹守漕運，確保漕糧不失，此時能為君分憂，他感到份外的滿足。
他指著捷報，細細品味：“這錢鼓瑟乃楊練總未婚妻室吧？數月前本督有見過一面，竟能斬首三十一級，果是巾幗不讓須眉。錢仲勇諸人也是悍勇，慷慨豪杰之士。”
張文光道：“錢娘子確為巾幗，在當地頗有名聲，其與楊練總已入三書六禮，親迎定為明年春。聞聽錢仲勇等人乃通州十二騎一員，楊練總麾下，盡多豪杰異士。”
二人指著捷報說了幾句，這上面邳州知州蘇成性自夸之言頗多，但二人都是老官場了，實情一看就知道怎么回事。不過素來持重的蘇成性竟許可楊河到野外作戰，也是有魄力。
反復看了捷報數遍，史可法才定下心神，將捷文給閻爾梅、姚康等人觀看，眾幕僚急切傳看，振奮的同時，皆感到非常驚駭。
史可法請張文光堂內說話，他捻須沉吟：“雖有捷報，還要煩請兵憲往邳州一趟，體勘是實。果然戰績真實可信，立時造冊，呈交巡按衙門。本督也當據實具題，乞伏圣上從優敘賞，不傷我忠勇將士之心。”
張兵備鄭重道：“這是應有之意，下官不日就出發。”
他也不是第一次去邳州了，三月時楊河兩次對戰流寇大捷，他就去戰陣地點查勘過，但當時波瀾不驚，此時去邳州的心情卻是那么的急切。
他們倒不擔心這份戰報有什么問題，一是楊河幾次大捷，戰績皆為真實，人品有這保證。二是很多文官貪心歸貪心，但天性就是怕惹麻煩，倘若戰績有問題，邳州知州蘇成性是不敢這樣報的。三是斬首人頭，特別俘獲的賊虜俘虜在，旗仗兵器在，這是作不得假的。當然，該核實還是要核實，第一手的捷報題本在邳州知州手里，余者只是抄寫潤色，不怕一萬就怕萬一。
二人堂中相坐，聊起這場大勝，都是喜氣洋洋，國朝數十年來，太需要這場勝利了，在清兵肆虐南北的情況下，這場勝利更為難得。
喜悅光話風一轉，聊起的卻是楊河這個人，或許這也是他前來的真實目的。
“明公，楊河此人可用，眼下他再立新功，未知明公將如何安置此人？”
史可法微笑道：“兵憲以為如何？”
張文光誠懇道：“明公，官兵不可用，逆虜囂囂，奮勇挫虜者卻是我淮安府的鄉兵。昔狀元公沈坤編練強軍，大破倭寇，此時鄉兵可用，何不再練強軍，保境安民？”
他窺探史可法的神情，繼續道：“楊練總文武雙全，戰功卓著，何不多讓他掌兵練兵？捷報升賞下來，他至少可領府同知的官銜。下官以為，邳州、海州為南直門戶，何不就讓楊河充任邳海練備？下官為國朝事，亦愿將官邸移往宿遷，就近囊助監理。”
張兵備露出自己的意圖，與很多人一樣，他早注意到楊河這個人，注意到楊河手上這只軍隊。
很多人都想從楊河身上分一杯羹，張兵備當然不例外，特別這次前所未有的大捷后，他的心思就更熱切了。
其實不久前淮安知府周光夏也曾拿著捷報向他報捷，還或明或暗點出，楊河可大用，全府的鄉兵可歸他掌練，當然，節制楊河的這個人選自然是他周光夏了。
只是很抱歉，這個功勞，張兵備要親自抓了。
而楊河現在雖是七品官，但立下這樣的功勞，連升數等只是等閑，至少可以升到五品官位，這樣邳州練總的位置就有些配不上他了。
其實依大明的軍功制，楊河領軍三千人，斬首虜賊六十顆就可以升一級，按每六十顆加一級，他斬首一千四百余顆人頭可以加二十多級。但遺憾的是，大明軍功加級，只加到三級而止，其余止賞。楊河斬殺的人頭富余了，但此戰后升遷，卻是板上釘釘的事。
張文光侃侃而談，向史可法提議楊河可為邳海練備，掌邳州、海州、睢寧、宿遷、沭陽、贛榆二州四縣鄉兵事。兩地知州，四地知縣，可令其等贊畫，但都歸他張文光節制指揮。這樣可避免各地方官敷衍了事，有什么功勞，他們可分潤一些，還不必親冒矢石，可謂皆大歡喜。
同時提議楊河為邳海練備，而不是淮安府練備，也是張兵備仔細思慮的結果，遠離府城是非之地，強軍強將由他獨享。特別淮安府也有練備，由府通判擔任，此人頗有根腳，張兵備不愿多生事端。
張文光娓娓道來，該考慮的都考慮到了，確實思慮周全。四品是道檻，能到這個層次的都有才能，就看你站在哪一邊。
史可法靜靜聽著，身后幕僚閻爾梅、姚康等人神情各異，良久，史可法道：“編練六地鄉兵，錢糧何來？”
張文光道：“府道可善為籌措，六地可供應糧草，亦可效岳武穆，令楊河回易商貿，經理屯田礦治商貨，當可妥善解決糧餉諸事。”
岳家軍戰績卓越，軍中需要大批的糧餉，除了朝廷撥下外，岳飛也設置了一個叫“回易官”的職位，經營酒庫、營田、典庫、房廊等生意，年收入百萬貫，妥善的解決了軍需糧草的問題，張文光認為可以效仿。
他關注過楊河的發家史，以剿匪起家，以戰養戰，所獲頗多。然也有一個弊端，他麾下鄉兵太強悍，每到一地，此地就治下清明，有錢沒錢的匪徒都被剿光。編練六地鄉兵，所需糧餉器械不少，光靠剿匪不行，需要開辟新的財源。
史可法沉吟良久，點頭道：“善。”
此后堂內氣氛有些沉默，張文光欲言又止。
史可法當然知道他想什么，兵備大人說了一大堆，然有最關鍵一點沒說出來，或許就是等著自己開口。
史可法起身緩緩踱步，編練鄉兵，不是能不能，而是可不可以的問題。大明現在鼓勵各地士紳團練鄉兵，但僅用來自保，并不鼓勵州縣聯合，甚至一府之內鄉兵一統都是大忌。這是骨子里的忌諱，誰敢違背，誰就不會有什么好下場。
典型例子很多，沈坤的狀元兵不說，大學士馮銓與巡撫梅之煥也曾組建團練，都頗有功績，但最后馮銓黨爭下臺，梅之煥有功蔭子，然終不召。他們的團練始終不能正規化，更不能出境作戰，否則就是形同謀反。
更有帶兵勤王的唐王，半路上被崇禎帝勒令退回，很快被廢為庶人。
種種鐵線，讓人不敢越雷池半步。各地鄉勇雖眾，但都州縣各自為政，成不了氣候。
只是…
大明現狀，還有選擇嗎？
東虜又一次入寇，還打到南直隸，多少精兵強將不能擋，唯一一場暢快淋漓的大勝，還是南直隸邳州的一只鄉兵打出來。
史可法當然知道朝廷諸公在恐懼什么，流寇與武夫不可怕，甚至東虜都不可怕，最可怕就是內部出現的懂治軍、懂經營，還掌握巨大私兵權力的讀書人，一朝不慎，就是漢末豪強，唐時軍閥再現。
他史可法豈又不知鄉兵之利？幕僚姚康更多次勸過，他一直猶豫不決，也是怕害了楊河。
然是速死還是飲鳩止渴，還存在別的救國方法嗎？
史可法緩緩踱步，眾人目光都盯在他的身上，閻爾梅皺著眉頭，姚康撫須若有所思。
史可法踱步良久，終于下定決心。
今時不同往日啊，為大明江山計，別無選擇。
他看著張文光道：“編練六地鄉兵，當為善策。捷報勘查為實后，本督當向朝廷報捷。同時上疏陛下，請準淮安府編練鄉兵！”
閻爾梅驚呼道：“史公！”
史可法擺擺手：“我意已決，不必多言。本督也相信，楊慎言定不會負了朝廷！”
他語氣斬釘截鐵，似乎刀劍加頸，斧鉞臨身，也不能改變分毫。
張文光臉上露出笑容，起身施禮道：“明公拳拳報國心，下官感佩。”
閻爾梅恨恨看了他一眼，此獠也是陰險，有什么風險讓史督臣頂在前面，有功勞則跟在后面撿，端的不當人子。
此后又議些鄉兵之事，張文光提議，為免引人關注，楊河這只軍隊能低調就低調。
他對史可法誠懇建議：“木秀于林，風必摧之，楊練總還年輕，此次戰功核算，有首級二三百足矣，再多也是虛名，反被有心人關切。倘若朝廷諸公盯上怎么辦？調他去打流賊，甚至調往邊鎮？楊練總乃我淮安府難得的種子，當妥為保護才是。”
張文光走后，閻爾梅冷笑道：“便宜他占，黑鍋督臣來背，張兵備好算計。”
編練鄉兵的好處誰都看得到，然風險也誰都看得到，圣心難測，倘若因此犯了忌諱，別看史公圣眷正隆，轉眼會有什么壞結果誰也預料不到。
史可法倒不在意，他行事做派，并不計毀譽得失，他只回想張文光最后說的話。
張文光話中意思他當然明白，聲名太盛，對楊河并不是好事。從實利上說，楊河不管是斬首二三百，還是斬首二三千，最終的結果是一樣的。官位不能漲，腦袋再多也只是錦上添花。反因名聲太盛，引起很多不必要的關注，說不定什么時候就惹來大麻煩。
只是他明明斬首一千多級，還有斬獲奴目的大功勞，卻要將功勞分潤他人，豈不是委曲了他？雖然他有交待張文光，到邳州后關于此事問問楊河的意見，但思來想去，總覺對他不公。
史可法一嘆，又想起現在虜賊肆虐，就算戰績勘查下來，也不知捷報什么時候能送往京師。
現在道路梗塞，士子難行，恐怕明年二月春闈也辦不成，無數學子的功名成為泡影，大明局勢，真是每況愈下。
他走到堂前，看外面什么時候又下起了雪，寒風席卷，凌冽雪花撲打身上。
他沉思入神，眼下大明的形勢讓人憂心，好在從楊河這些年輕人身上，他看到了大明朝的希望。8)