羿乾宮，竹泠臺。
這竹泠臺，坐落在羿乾宮的最南角，被環繞在一片毛竹林之中，是皇宮中唯一，沒有種植碧葉梧桐的地方。因為這里常年不見陽光，碧玉梧桐不可能成活。
這片竹林雖然寬闊無邊，但竹子長得十分零落。枯黃的葉子，只有葉子根部隱現翠意。于是，一眼望去，滿眼肅殺蕭條之景。
竹泠臺如其名，就是臺子上建了一座竹屋，簡陋粗鄙，無論冬季或夏日，恐怕都會寒涼無比吧，比冷宮更冷。
竹泠臺是羿乾宮的棄園，連冷宮都算不上。因為竹林里，堆放了大量廢棄的馬桶之類的污穢之物。竹林里總是彌漫著一股腐臭味，令人聞之欲嘔。這個地方，根本不會有人愿意來。
廢太后蕭弱水就被關在這個地方。周圍重重衛兵把守，里面的人逃不出來，外面的人也沖不進去，連地面都是石頭壘砌，恐怕地道也無法貫穿。不過，蕭氏一族已經全部被剿滅，又怎么會有人敢冒著生命危險，來救這位茍且偷生的廢太后呢。
這夜，有個身穿黑色披風的神秘人，帶著幾個隨從，拿著燕皇的御賜金牌，出現在竹泠臺的院門之外。
守衛并不敢多問。因為持有這塊令牌的主人，恐怕連他們的主子，赤焰光軍的右位大將軍純鈞，沒有權力阻攔，更不敢忤逆。
走到竹屋門前，明月夜摘下了風帽。竹林之內的怪味，讓她不由自主微微蹙眉。她思忖了片刻，接過隨從手中的木質食盒，點頭示意讓那些人在門外等候。她獨自一人，提著自己脂紅的裙擺，小心翼翼推門而入。
竹屋之內，只有一支如豆的蠟燭，昏暗的燭光下，坐著一個灰白頭發的老婦人。她一身清灰色罪衣，長發披散，但看得出來，她已經竭盡全力讓自己更加整潔與體面一些。
即便聽見有人進來，婦人也沒有抬頭，而是繼續機械的，用竹條編織著竹筐。而她身邊，已經放置了成百上千的筐子。
屋子里什么家具都沒有，明月夜只好將食盒放在石地上。她并沒與說話，只是靜靜的看著那老婦人，機械的編織著篾片。她的雙手傷痕累累，指甲破損，布滿細碎的傷口。
“不是羿乾宮的人，你是…誰？”老婦人抬起頭來，她的聲音嘶啞而低沉。
借著微弱的燭光，明月夜看到一張憔悴的臉，但盛世美顏的影子依稀殘存。她的眼睛形狀很美，瞳孔有微微的暗紫色，年輕時想必有著驚心動魄的嫵媚與魅惑。
“蕭弱水，大燕第一美人，果然…名不虛傳。”明月夜不吝贊嘆，卻又有幾分詫異：“聽說你嗓音清靈，歌喉婉轉，如今…想必是火鶴蝎毒，除了聲音盡毀，每到午時，你渾身會長滿紅色小疹，痛癢難當。不過，所幸中毒不深，尚可解。”
“還能說話，本宮亦慶幸。不敢再奢求其他，因為本宮知道，天下沒有免費的午餐。你愿意幫本宮解毒，恐怕也想從本宮身上，拿走更多的利益，交換吧？”蕭弱水冷笑道，她審視著安然而立的明月夜，美麗的眼眸中，不吝欣賞：“深更半夜，敢獨闖竹泠臺，你定為大常念媺郡主明月夜。你想要什么？”
“聞聽蕭后聰慧過人，深得燕皇龍源贊譽。我不曾透露身份，你卻猜到了我的來歷。”明月夜微笑：“這樣也好，咱們倒可盡情講話，不必有什么遮遮掩掩，實在傷神。”
“你進得來竹泠臺，說明慕容純鈞奈何你不得。如此年紀輕輕卻能解火鶴蝎毒，除了赤霄那心上人明月夜，還能有誰？”蕭弱水終于停止了手中的編制，她用雙手扶住了自己的腰身，深深吸了口氣，仿佛痛苦不堪。
“嗯，有一點猜的不對。如今，我是大常的念媺長公主。先皇黎臻龍馭賓天，新皇黎玨登基。柳貴妃被廢為宮人。夜斬汐與哥舒寒成為雙雙攝政王，總攬朝政。這些恐怕都是你被拘禁之后發生的，所以你不知曉。”
“恭喜長公主，春風得意。”蕭弱水清淡一笑：“那柳心玉，又如何是你的的對手呢？怎么，公主對羿乾宮的人和事，也有興趣？”
明月夜笑而不語，她把食盒提到蕭弱水面前，一層一層打開。有菊花釀鴨子、鳳梨炙鹿肉、果仁釀瓜條、金銀雙絲卷、玫瑰枸杞粥和牛乳蒸蛋羹。
“餓了吧，先吃點東西。放心，沒下毒，你若不信，我可以先試食。”明月夜盛了一碗粥，但還未遞過來，蕭弱水已經直接抓起了釀鴨子，狼吞虎咽，哪里還再有太后的半分威儀。
“本宮不怕你下毒，死了或許比在這里備受折磨，更痛快些。”蕭弱水接過粥，一飲而盡，她不吝嘲諷。因為吃得太急，她幾乎噎得自己背過氣去，口中噴出了沒有嚼過的粥粒子。
蕭弱水劇烈的咳嗽著，明月夜終歸不忍，蹲下身來，輕輕拍擊著她的后背。
蕭弱水好不容易喘勻了氣，她動作迅速的突然握住明月夜的手腕，笑得有些猙獰：“你就不怕，本宮用你做人質，換自己一條生路？”
明月夜不吝輕笑，她反手反握住蕭弱水的手腕，調侃道：“你也將門出身，當初若不心甘情愿，這竹泠臺怎么關得住你？我有什么可怕的！這么久被關在這里，你一定很寂寞，想要一個活人陪你說說話吧…”
蕭弱水自嘲的笑了笑，另一只手接著拿起金銀卷，這次進食的速度，稍緩了一些，不再刻意。
“除了火鶴蝎毒，你的周身要穴已經被人用藥石封死，稍微運功便會經脈盡斷，血流不止。人不會死，卻殘廢了。”明月夜終于松開了蕭弱水的手腕，低語：“慕容純鈞，真的很了解你。”
蕭弱水終于吃飽了，她滿足的瞇起了眼眸，仿佛一頭慵懶的貓兒。
她靠在墻壁上，又拿起了并未編制完的竹筐，自嘲道：“不敢停，湊不夠數，明日便沒有飯食吃，哪怕只有兩個野菜窩頭，和一碗臭水。”
“你如此堅持，可為了蕭氏那一大家子人…慕容純鈞定是告訴你，你不死，他們亦然不死。”明月夜不動聲色：“茍且偷生，不是怕死。而是怕你死了，便沒人會忌憚，蕭氏會被滅門。畢竟，廢太后也曾為鳳掌六宮的女主，余威可攝。”
蕭弱水的紫瞳緊縮，她并未言語。
“可惜，你卻并不了解你的對手。慕容純鈞，已經誅殺蕭氏滿門。”
蕭弱水沒有說話，但手指卻抖了一下，被竹片割開了一個大口子。鮮血順著竹筐，滴落在石板地上。她悍然的撕下自己破舊罪衣一角衣襟，胡亂纏好傷口，繼續編織。
“對，一定會有落網之魚，會有逃脫的族人。但那又如何？你以為，憑他們還能韜光養晦，東山再起嗎？也許，死了的，反而比茍活的，更好過一些…”明月夜從衣袖中取出一封書信，拿在手中，并不送前。
“活著，更需要勇氣。想我蕭氏一脈，大燕建國以來的世代忠將，本宮絕不會自戕。欲加之罪何患無辭，本宮無罪！本宮亦然沒有對不起先皇，對不起大燕的列祖列宗！”蕭弱水嘶啞著喉嚨怒斥著，肩膀不吝顫抖。
“我救了蕭燕燕。還有幾個孩子，他們被父母藏在地窖里，躲過一劫。如今，我已將他們送往承都明堂本部。這是蕭燕燕寫與你的信，你認得她的筆跡。”明月夜把信遞過去，蕭弱水深吸幾口氣，沉重的接過來，捏在掌中。
“你想本宮，用什么來換？本宮的尊嚴嗎…”蕭弱水哂笑：“除此之外，本宮已一無所有。”
“我只想要一個真相，而已。”明月夜退后一步，蹲坐下來。
她認真的望著蕭弱水，心底多少有些同情與憐憫。末路窮途，也要用自己殘存的堅強，維護自己的親人。
蕭弱水凝視著明月夜幾個呼吸，接過她手中的信箋，展開默默誦讀。
她的柳眉微蹙，嘴角顫抖，遂而眼眸垂斂，幾滴清淚滴落在信紙上，渲染了幾個娟秀的小字。終于，她看完了，便將書信放在燭火之上引燃，最后燒成了一堆灰燼。
“只要我活著，她們就會平安無虞。明堂會佑護她們余生平安。當然，自此她們便不再是蕭家人，要隱姓埋名。不過，這對她們來說，未嘗不是幸事。做個普通百姓，再不問權力爭奪，踏踏實實過日子。”明月夜淡淡道。
“慕容純鈞，能放過她們？”
“赤霄才是新的燕皇。”明月夜篤定。
“赤霄，他…愿意…”蕭弱水低下頭去，艱難道。
“他恨你，而不是整個蕭家。純鈞滅蕭門，是先斬后奏。赤霄并不贊成。除了蕭天佑罪有應得，他從未想過要殃及無辜。若沒有燕皇首肯，你覺得就憑明堂，也能將人送出汴京嗎？還有，皇子湛瀘皇子與公主承影，一直住在赤霄的逴明殿，赤霄保護了他們平安。你身在宮中纏斗多年，自然明白這份不容易。”明月夜語調輕緩，不緊不慢。
“赤霄！這孩子，終歸…心軟。”蕭弱水猛的抬頭，泛著紫光的眼眸，隱約流露出一絲無奈與困惑：“有時，本宮想，如果他是本宮的兒子。那今日結果一切都會改變。如果那日，本宮將他帶回宮，放在自己身邊養大…或許，也沒有今日之果…”
“人生無法后悔，你我亦然。”明月夜從錦囊中拿出一枚金色的丸藥，塞進她的口中：“這是火鶴蝎毒的解藥…你的毒傷，我會幫你治好。我想知道，當年思凰大公主去世的真相。”
蕭弱水艱難的咽下了解藥，她苦笑道：“你以為，是本宮害了鳳思凰嗎？”
“難道不是？”
“誠然，本宮一生，雙掌染血，從不否認。蕭弱水害了很多人，但鳳思凰不是本宮殺的。她可是燚族的真凰之女，有誰能殺得了她？除了她自己，被她自己所謂的愛情屠滅。沒人能殺得了她。你…為何對她如此好奇？”
“赤霄說，我很像他的母親…”明月夜不動聲色。
“呵呵，這孩子追女人的手段實在太差，與他老子簡直天壤之別。”蕭弱水冷笑。
“若你不愿講，我便不強求。蕭燕燕和你的族人，我依舊會搭救。你的傷我也會治好。這不是交換！蕭弱水。雖然我并不喜歡你，但我尊重你，為了保護自己的家人，可以不顧一切去犧牲與守護。你亦然有將門之女的驕傲與自尊。我想要的，不過真相而已。”明月夜一字一頓道。
“想來，若你真的能嫁了赤霄，也是好的。難得如此直接，又如此透徹。可惜…咱們不同路。燕燕若能有你半分，本宮也不至于如此，孤立無援！命，這就是命…我，只好認命。”
蕭弱水長嘆一聲，她坐直了身體，喃喃道：“思凰的故事和我的，終歸糾纏在一起。我從來沒講過，因為…皇族之中，有誰會關心愛情…這種東西呢。”
“燚族，大燕東部的古老部落，據說他們都是太陽神后裔，盛產堅毅強大的勇士。千百年來，燚族與大燕盟誓守衛皇族，成為赤焰光軍最核心的戰斗力量。鳳思凰，燚族大公主，不但人長得美，武功卓越，還能號令上古神獸，鳳凰神鳥與其族群，戰無不勝攻無不克。“
“先皇龍源那時已為太子，他與鳳思凰，因誤會相識，誤打誤撞之中一往情深。那時，他本與我已有婚約，不日將迎娶我為太子妃。而鳳思凰已有夫君。可這兩個人，愛得轟轟烈烈，如同颶風一般激蕩。龍源甚至不惜放棄皇位，也要和她在一起。”蕭弱水輕輕一笑，有些澀然：“太子龍源，容貌俊秀，風流倜儻，文武雙全，溫柔體貼，是多少豆蔻少女的夢中情人，他卻愛上了一個有夫之婦。你知道，我是大燕第一美人，鳳思凰并沒有我…貌美。”
“皇上大怒，將龍源關進了掖庭，還揚言要廢了太子。恰在此時突波進犯，竟然一舉突破了錦州。皇上大駭，朝中竟然無人愿領兵平反。是鳳思凰帶領燚族抗敵，號令鳳凰神獸，三日內便收復了錦州。緊接著她便圍城當時的皇都幽州，威逼皇上放人。皇上無奈，只好放了太子龍源，并同意他娶了燚族大公主。”
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