穿著夏裝的侍女們在西羅馬皇宮里面點起艾草香，這讓坐在主位上的瑪利亞皇后感覺好了一些。西羅馬帝國剛重建，財政局面極為艱難，她知道不是大興土木的時候。簡單裝修使用大量普通材料，哪怕是有點刺鼻的艾草香氣也比石灰墻壁更有人氣的感覺。
面前的東羅馬使者打了個小小的噴嚏，接續啟奏，“皇后陛下，這是巴塞勒斯的信。”
侍女結果信件送到瑪利亞皇后手中，皇后打開看了看，前面都是問候的話。后面則是詢問瑪利亞長子迎娶東羅馬貴族女子的事情。瑪利亞皇后讓使者去驛館等候消息。等使者離開，瑪利亞問侍女，“奧古斯都在哪里？”
“奧古斯都在天臺上。”侍女連忙答道。
瑪利亞站起身走向皇宮的天臺，從樓梯出來就看到漫天的絢爛晚霞。羅馬七座山丘之上的蔚藍天空，紅彤彤的夕陽，橙色的黃色的云彩，仿佛是將彩虹打碎后再描繪在名為天空的畫布之上。靠近天臺邊緣看向日落方向的是皇后的丈夫伯顏。瑪利亞沒有立刻上前，她看到丈夫白色的兩鬢在落日余暉下反射出金黃色的光芒，筆挺的身影在晚霞的映襯下仿佛在畫中。看上去威嚴莊眾，像極了羅馬城中的那些雕塑。瑪利亞快步上前走到伯顏身邊，挽住了伯顏的手臂。正準備說話，就聽伯顏問道：“瑪利亞，你覺得這些年我變了么？”
瑪利亞一愣，卻見伯顏還是看著視野中只剩下一絲身影的夕陽。瑪利亞突然鼻子一酸，眼淚差點涌出來。她年輕的時候多少次幻想挽著伯顏的手臂一起看晚霞，從睡夢中醒來的時候聽著身邊汗王的鼾聲，哪怕記憶中伯顏的容貌已經模糊不清，依舊能清楚記得的只剩伯顏的名字。青春逝去，汗王歸天，已經決心進入修道院的瑪利亞一眼就從忽必烈大汗的軍中認出了伯顏。瑪利亞柔聲說道：“親愛的，你一直沒有變。”
“是么？”伯顏有些懷疑的感嘆著。
“怎么了？親愛的。”瑪利亞感覺到丈夫比平常多愁善感。
“郝仁來了信。”伯顏的聲音如同嘆息。
瑪利亞聽了之后也很是感傷，自己和伯顏的兒子已經到了要談論娶親的年齡，幾乎是不顧生死的生下三個孩子的她真的已經老了。然而瑪利亞還是強打精神說出了母親的話，“咱們的女兒還不到嫁人的年齡。”
“不。郝仁不是來談這件事，他是問我這一生是否已經別無所求。”伯顏嘆道。
聽到不是關乎孩子們的事情，瑪利亞覺得有點莫名其妙。郝仁怎么突然想起關于人生的問題，還專門寫信過來？
伯顏沉默了片刻，轉過頭看著瑪利亞，他臉上沒有平日的柔情，只有一種近乎悲傷的情緒。“瑪利亞，我從很年輕的時候就希望成為羅馬人。”
瑪利亞微微一笑，她想起四十年前那個怎么看都不到二十歲的伊爾汗國年輕使者伯顏，在談論了神學問題之后，用和他容貌完全不般配的沉穩聲音說道：“公主，我想成為羅馬人。”
伯顏又看向日落的方向，此時天空中再也看不到太陽的身影，晚霞的顏色看上去倒是格外濃烈起來。“瑪利亞，我平生的理想就是娶你，實現怯的不花將軍的遺愿，掀起從阿塞拜疆到埃及的戰火，將馬穆魯克王朝焚燒殆盡。還有就是成為和你一樣的羅馬人。”
“嗯。”瑪利亞公主有些憐愛的看著伯顏，隨口應了一聲。她不知道伯顏為什么如此傷感，就抱的伯顏更緊一點。
“郝仁問我，忽必烈大汗去世之時可否已經達成心愿。這家伙沒有得償生平所愿，就不相信別人的心愿未必有那么大。”伯顏繼續講述著心中的感嘆。他曾經以為郝仁的愿望只是建立一個他心目中的國家，如果只是這點的話，伯顏完全能理解。伯顏自己與忽必烈大汗只有這樣的期待。忽必烈大汗在忽里臺大會上正式成為大汗，伯顏成為了西羅馬帝國的皇帝。兩人都達成了自己的愿望。
“親愛的，郝仁閣下的愿望比你還高遠不成？”瑪利亞終于趁著這個機會理順了思路。
伯顏眼睛一亮，點頭答道：“嗯。我們只是想得到這個世界能給我們的，但是郝仁卻想創造一個他期待的世界。”
“得到這個世界能給我們的還不夠么？”瑪利亞很無所謂的問了一句。她此時想的乃是自己，丈夫、孩子、國家，自己已經得到了想要的一切。這種滿足感讓瑪利亞無比幸福。
“唉…算了。”伯顏之前花了很多時間試圖想明白郝仁想要什么，可即便知道了又如何呢。伯顏知道郝仁是如何仰慕漢人文化，不，是仰慕大宋趙官家開創的全新大宋。可伯顏不相信郝仁能夠成功。
此時夕陽的余暉已經微弱到馬上就要消失，云彩已經變成了藍、綠、紫為主的色調。這樣沉穩的顏色也讓伯顏心境擺脫了之前的激動。郝仁如果真的想達成他的期待，只有一個辦法，就是召開忽里臺大會，自己成為新的大汗。可對于郝仁來講，如果這么做的話，他也不過是一個蒙古人而已。漢人文化里面堅持的‘大義名份’就蕩然無存。
“天涼了，回去。”伯顏握住瑪利亞的手，向著樓梯口走去。這一轉身，他突發奇想，如果郝仁真的能夠說服王爺們轉而信奉漢人那套，接下來的大概就是禪讓。漢化的王爺們一定無法忍受一個蒙古大汗的存在。說不定鐵穆爾大汗并不是對漢化毫無了解，正因為他了解到漢化成功就是他鐵穆爾滅亡之日，所以才對郝仁如此…
“親愛的。東羅馬巴塞勒斯來信，請求和我們商議挑選哪家的貴族女兒。”即便已經六十歲，瑪利亞依舊興沖沖的講述著她最關心的的事情。
“哦？”伯顏也把遙遠蒙古的事情拋在一邊，專心聽著老婆的講述。
“嗯，我已經想好了，咱們就找科穆寧王朝的后裔吧。”提起給兒子娶親，瑪利亞就格外激動。
“為什么？”伯顏對東羅馬帝國各個王朝的血脈不熟悉。
“我覺得科穆寧王朝比較清貴。”瑪利亞說出了她的感覺。科穆寧王朝唯一一位在位的巴塞勒斯伊薩克·科穆寧祖籍帕弗拉格尼亞山區，有亞美尼亞人的血統。“科穆寧”這個姓來自一個叫Komne的小城。伊薩克是巴西爾二世時期東部將軍曼努埃爾·科穆寧的遺孤，巴西爾二世讓他和他的兄弟在修道院中學習成長。后來伊薩克擔任拜占庭安納托利亞軍區的軍事長官。
這位巴塞勒斯實施了許多新政策，強化中央集權，削弱貴族勢力。所以他退位后科穆寧王朝就斷絕。瑪利亞仔細閱讀了東羅馬帝國王朝歷史后就對科穆寧家很有親近感。
“好。都依你。”伯顏答應下來。他本人的理想只是想復興羅馬，為了這個目的，伯顏的家族就必須與東羅馬各個王朝的后裔聯姻，以確保伯顏家族的血統中有足夠濃厚的羅馬血統。所以只要是東羅馬帝國皇帝后裔就行，至于是哪一位皇帝反倒無所謂了。
在羅馬城最后一絲夕陽余暉消失之前，君士坦丁堡已經完全進入黑夜。謝松主任有點心不在焉的聽取報告。報告內容是元國大王子郝康成為了大馬士革總管兼蒙古水利大臣，這位新上任的大馬士革總管先解決了當地王爺，隨即從元國弄了近千號人刀大馬士革。據說是充當當地官員，特別是稅收文官。
郝康的所作所為并沒有特別奇怪的地方，謝松對此完全沒有興趣。他心里面掛念的是自己為何沒有能在此次人事大調整中獲得更高地位，從而回到雅典任職。好多與謝松同等級別的官員可都升職了。
正在想，電報員匆匆跑進來，把一份電報交到謝松手中。謝松看了看電報，眉毛就皺了起來。電報中要求謝松收集關于天竺北部奴隸王朝與蒙古之間的情報。謝松想了好一陣，才終于想起天竺北部有這么一個國家，這個國家與蒙古打了許多年仗。
想起來之后謝松更加不解，他一個君士坦丁堡的主任，為何要關心幾千里外的東部事務？這奴隸王朝到底干了什么不得了的大事，居然讓大宋把情報收集動作都送到君士坦丁堡了？
謝松如果知道此時大宋對天竺的看法，估計會更加疑惑。最新的電報傳送到開封，硬是把外交部和理藩部的部長都驚動了。楊從容倒是無所謂，他老婆這幾天正在鬧脾氣，半夜跑出來也不是壞事，正好透透氣。
羅義仁與盧柏風就看著沒有對996的堅定熱愛。996乃是大宋官場最新的順口溜，按照制度，大宋是朝九晚五，逢五休一。一周六天，五天工作日，一個休息日。而這個996就是早上九點上班，晚上9點下班，一周工作六天。
兩位部長很不高興，看著最新電報也沒什么興奮。從大宋西域省已經建立兵站的喀喇昆侖地區發來的電報。那個地區距離天竺北部奴隸王朝最近，有電報網絡之后消息最快捷。從那邊得到的消息，奴隸王朝已經動員完畢，戰爭一觸即發。
此時大宋已經控制的天竺中部地區還沒有消息，之前送來的消息中都沒有戰爭跡象。大家只能判斷奴隸王朝戰爭的目標有極大可能是蒙古。盧柏風不爽的說道：“一個蠻夷竟然如此折騰人。羅部長，你們理藩部或許可以努力一下，看看能不能當這個黃雀。”
畏威而不懷德乃是大宋區分蠻夷與文明國家的標準，楊從容聽了盧柏風對奴隸王朝赤裸裸的鄙視態度的評價，心中感到莫名的惆悵。四方同盟能夠建立的基礎就是文明國家，文明國家的基礎則是國家的朝廷有能力保障協議。歐羅巴行省相信四方同盟的其他三國從本質上還是認同欠債還錢，講信用是人類和國家共同的美德。當然到哪里都有不成器的人，這就需要對各種風險進行把控。一旦被歸于‘蠻夷之邦’，那就沒有任何信賴的基礎。沒想到天竺居然淪落到蠻夷之邦的境地。
在楊從容試圖消化這個巨大刺激的時候，羅義仁說道：“我們現在只能靠猜測判斷。若是表達與奴隸王朝和平的打算，他們會不會反過來以為大宋可欺，就提出各種過份要求。”
楊從容知道這是蠻夷們行事標準，急功近利得寸進尺，大宋對這種家伙從來都是當頭棒喝。既然自己對天竺并不了解，楊從容就插話進來：“咱們還是制作一下明天的晨會報告吧。”
大宋現在制度嚴明，國家穩定。所以晨會上對趙官家做本部門的報告非常重要。楊從容的話剛說完，羅義仁冷笑一聲，“你注意到沒有，從前方送來的消息竟然是五天前發出的。”
“啊？”盧柏風驚了，“五天前？”說完連忙拿過電報來看，明亮的燭光下他果然看到發報日期是五天前。
羅義仁非常不高興的說道：“最近電信部又是擴招，又是增加設備。花了這么多錢竟然弄到電報速度下降了！這幫人到底在干什么呢！”
楊從容沒吭聲，他自己很重視電報系統，所以能理解外交部與理藩部的憤怒。這兩個部門都要與萬里之外的國家打交道，電報系統混亂直接影響到的就是他們。盧柏風畢竟年長，經過短暫的不滿之后他反倒勸道：“算了，這件事怎么都輪不到我們先說。楊副部長，你對麥加這地方最熟。我們知道真神教的經文里面說，都要去麥加朝圣。卻不知道為何不去耶路撒冷。”
楊從容只能打起精神，“要是經文里面說的，那就得問寫經文的人。就我所知，其實不少人會去耶路撒冷朝圣。為何會問這個？”
“嗯，我們之前聽到的消息，據說奴隸王朝與蒙古人打仗就是為了這件事。”