清晨，東羅馬皇帝醒來。沐浴更衣，皇帝陛下走上了面對皇宮廣場的陽臺。旁邊的主教們侍立，皇帝站在陽臺上，對著下面的信眾招手示意。沒有任何人下令，信眾們紛紛跪倒，收手合十低頭聆聽圣訓。
在東正教的教義中，羅馬皇帝作為上帝在人間的代表，具有至高無上的神圣性。皇帝可以召開宗教大會，任免教會領袖和高級教士。教皇只是教會的領袖，是皇帝的部下。這與羅馬教廷的教義完全不同，羅馬教廷的核心理念是教皇是上帝在人間的代表。這也是西羅馬皇帝伯顏為何要用暴烈的手段清洗羅馬教會的原因。
東羅馬皇帝念起了祈禱經文，廣場上大部分信眾都能聽到皇帝的聲音。這不是因為皇帝擁有什么超凡脫俗的能力，作為文明國家，從一千多年前的希臘時代，廣場的回音技術就是建筑師們的研究方向。繼承了希臘語羅馬文明的東羅馬帝國依舊保有這個技術。
祈禱經文念完，東羅馬皇帝轉身離開。信眾們目送皇帝的背影，不少人已經在劃十字或者為皇帝的健康祈福。這些人并不知道四方同盟的建立，更不知道四方同盟到底簽訂了什么協議。他們所知道的只是幾十年吃不飽的肚子，在過去幾年里吃飽了。君士坦丁堡以及重歸皇帝正式統治的城市中糧食價格低到想都想不到的水平。
只要在帝國興辦的工廠中勞作，就可以得到購買糧食所需的交鈔。如果肯當兵，軍人自己再也不用擔心食物，軍人家屬每個月都可以到軍人家庭登記造冊的帝國管理機構領取糧食。
廣場上聽圣訓的不僅有君士坦丁堡本地的居民，很多信眾是從外地趕來，抱著還愿的心情來親眼看一看皇帝的圣容，聽一聽皇帝的聲音。在他們心中，皇帝就是上帝派來的人。將他們從饑餓與窮困中解救出來的人，無疑是上帝的代言人。
皇帝并沒有聽到這些發自內心的祈福，他回到餐廳吃了早飯。又去書房研讀了一陣關于羅馬五賢帝事跡的書稿。這些是由重建的君士坦丁堡大學的博士們獻上。每次看這些記載，皇帝都會心生感慨。
五賢帝(5GoodEmperors)，又稱五賢君，是在西元96年至180年期間統治羅馬帝國的五位皇帝。
他們分別為：涅爾瓦（Nerva，96年—98年）、圖拉真（Trajan，98年—117年）、哈德良（Hadrian，117年—138年，“勇帝”）、安東尼·庇護（AntoninusPius，138年—161年，）以及馬可·奧勒留（MarcusAurelius，161年—180年，“哲學家皇帝”）。
這五位皇帝寬厚謙虛，施行“仁政”，深受臣民愛戴。這段時期也是自奧古斯都(Augustus)之后羅馬帝國最強盛的時期。這段時期被稱為羅馬帝國的“黃金時代”，又叫作五賢帝時期。
博士們都認為，五賢帝時期的文治武功，在羅馬帝國其他時期也是難得一見的。他們用熱情洋溢的文筆寫下對五賢帝時代的歌頌。
如果讓一個人說出，在世界歷史的什么時代人類過著最為幸福、繁榮的生活，他定會毫不猶豫地說，那是從圖密善去世到康茂德繼位的那段時間。那時廣袤的羅馬帝國按照仁政和明智的原則完全處于專制權力的統治之下。接連四代在為人和權威方面很自然地普遍受到尊重的羅馬皇帝堅決而溫和地控制著所有的軍隊。涅爾瓦、圖拉真、哈德良和兩位安東尼全都喜愛自由生活的景象，并愿意把自己看成是負責的執法者，因而一直保持著文官政府的形式。如果他們那一時代的羅馬人能夠安享一種合乎理性的自由生活，這幾位君王是完全可以享有恢復共和制的榮譽。
帶著每次誦讀五賢帝故事的那種激動，東羅馬皇帝又念誦了一段圣經。他感覺神的光輝仿佛穿透皇宮的穹頂，讓他感受到了神圣與升華的感覺。站起身皇帝吩咐御林軍統領，他要去大牧首那里探望。
得知皇帝前來，大牧首沒有出來迎接。過去幾年中，每天皇帝做晨間祈禱，大牧首都會陪同在旁邊。現在大牧首膝蓋中了刺客的毒箭，毒藥正在侵害著他的身體，讓大牧首動彈不得。
看到侍衛和高級主教魚貫而入，大牧首艱難的抬起頭，陽光從敞開的大門射入，明亮的讓大牧首無法直視。然后就見到有人從正中走進來，陽光照射在那人背上，華麗紫袍的(第1/2頁)(本章節未完，請點擊下一頁繼續閱讀。)
金絲反射出明亮的光，好像天使光芒四射的翅膀。
虛弱的大牧首心中卻生出莫名的惶恐，他突然想起了死亡天使。難道是上帝要派遣天使迎接自己不成？
直到皇帝坐到身邊，那光芒才消失了。感到皇帝握住自己的手，大牧首吃力的轉過頭，艱難的說道：“我…要…懺悔。”
“不，我的朋友。你不要覺得這是臨終的懺悔，當你重回上帝身邊，將你的心情告訴給上帝聽就好。你現在依舊在人間，你需要的只是好好休息。”東羅馬皇帝聲音深沉柔和。
在這樣的安慰下，大牧首覺得心情好了很多，他松了口氣，“但是，我只怕已經撐不過去了。陛下…”
剛說到這里，發自體內的寒意與熱氣同時升起。這幾天大牧首每天都要承受著如此折磨，讓他感覺仿佛身陷煉獄。他緊緊握住皇帝的手，驚恐的說道：“陛下！陛下！我又感覺到毒藥正在我的身體中發作了！啊！陛下，請拯救我，讓我擺脫這樣的痛苦。如果這是我曾經罪孽的報應…，陛下，救救我！”
急促的聲音說到最后，大牧首的身體開始不受控制的痛苦扭動起來。額頭上滲出大滴的汗水，片刻后就打濕了枕頭。
皇帝命人拿來一個小瓶，舉在身前對著小瓶祈禱片刻，隨即讓部下按住開始痙攣的大牧首，撬開他的嘴，將小瓶里面晶瑩的液體傾倒進去。大牧首雖然稍微被嗆了一下，最后還是將液體吞入腹中。東羅馬皇帝就這么坐在大牧首旁邊，握著他的手低聲祈禱。
過了幾分鐘，大牧出一聲長長的呻吟，那是痛苦的呻吟，卻也是他暫時擺脫毒藥影響的聲音。痙攣的身體終于放松，軟軟的陷在床上。至少現在死神放棄帶走大牧首的努力。
“陛下！陛下！請抓住我的手，不要讓我一個人孤零零的死去。”大牧出了微弱的聲音。
“我是上帝的代言人，我宣布，你，不會死在今天。上帝一定會讓你戰勝刺客的毒箭。因為那是射向我的毒箭。幫助我擋住這支箭的你不會被上帝允許死亡。好好休息吧，你會活下來。”
聽到皇帝莊嚴的宣告，大牧首覺得心中一片空明。而他的體力也不允許他維持清醒，于是就陷入了分不清是沉睡或者昏迷的狀態。
周圍的人為皇帝的愛而感動，卻不相信這樣的話，沒有中了這樣毒箭的人可以生還。特別是見過幾天來毒性發作時候大牧首慘狀的教會高級人員，都不抱任何希望。甚至有人在感動之余，還遺憾皇帝或許太過于仁愛，而不夠慈悲。如果皇帝接受了大牧首臨終的懺悔，至少從教義上，大牧首懺悔之后的靈魂就可以直接升上天堂。
有各種想法的人們看到皇帝站起身，于是紛紛行禮，恭送皇帝離開房間。
回到皇宮，皇帝召集了將領們。不等這些人開口，皇帝就說道：“我不會召尤利西斯回兵。那些叛徒不會受到上帝的青睞，馬西利烏斯，你帶五千兵馬前去剿滅他們。”
將軍們都大吃一驚，君士坦丁堡內還有八千軍隊，沒人會擔心叛軍能夠攻破首都。如果再派出去五千人馬，三千人防衛的君士坦丁堡就不會絕對安全。便是接到命令的馬西利烏斯也連忙說道：“陛下，臣不需要這么多兵馬。”
“不，你需要的。”皇帝說道：“叛軍的兵力大概有三千，還有他們的堡壘。五千人是最低限度。去吧，剿滅叛賊。”
說完，也不管將軍們的驚愕，皇帝站起身離開了會議廳。回到自己的房間，皇帝再次翻看起五賢帝的手稿。那些先王們兼具了勇敢，公正。不會下達讓部下無法完成的命令。現在他要學習這些先王的做法。而且上帝會保佑羅馬皇帝，這是先王們不具備的天命。
接受了命令的馬西利烏斯將軍出戰了，身后是東羅馬帝國的五千正規軍。即便是快速行軍，這些士兵們也沒有抱怨。因為他們也知道君士坦丁堡此時兵力空虛，不能撲滅叛亂者，遲早會有新的叛亂者出現。那些家屬在君士坦丁堡的軍人更加賣力行軍，皇帝的安危與他們家人的安危已經糾結在一起。如果君士坦丁堡失陷，賊軍是不會放過掠奪的機會。
當軍隊趕到曾經是公爵的叛亂者的城堡外，迎面而來的竟然是一支投降的叛軍。
馬西利烏斯將軍不敢大意，先將叛軍繳械之后才詢問怎么回事。叛軍的頭目驚慌的說道：“公爵突然暴斃！”
包括馬西利烏斯將軍在內，聽到這話的在場者都呆了。