葫蘆河，本發源自原州西南的頹沙山下，河流往北行，經摧沙堡的臺地折而往東，匯聚為葫蘆河，而這條河流繼續往北，過了蕭關便改了個名字叫蔚如川，直注入到黃河當中。
明懷義的七百精銳蕃騎先發后，高岳、高固等統率其余騎兵，迎著蕭蕭北風，趁著入夜暮色的掩護，分幾批渡過葫蘆河和蔚如川的河曲處，繞過寂然一片的摧沙堡，繼續順著河谷，朝蕭關、白草峪挺進。
到了第二天黎明時分，明懷義已成功將蕭關的障塞奪下：在里面駐防的五十名蕃兵看白草軍先鋒蒙著虎豹皮，還能說西蕃語，稱奉了東道大論尚結贊的指令，出蕭關入青剛嶺，再入馬嶺河增援北道大論馬重英——便以為是摧沙堡那邊來的自己人，結果被明懷義騙開障塞的城門，白草軍騎兵接著一擁而入，駐防蕃兵的曹長還沒來得及穿起鎧甲，就被明懷義的弟弟明景義一馬沖到眼前，而后一箭正中眉心，應弦而倒。
可西蕃的障塞“城防軍”雖然只有五十人，開戰又喪失了曹長，對白草軍騎兵不但寡不敵眾，四出的道路又被切斷，卻依舊拼死抵御，全部集在障塞墻內一隅，持滿弓弦、長矟刺猬般對外，誓死不降。
明懷義毫無耐性，下令所有騎兵三面輪番沖撞，引弓拉弦，將所有負隅頑抗的蕃兵大部射殺，最后在布滿箭羽和血跡的墻壁下的尸體堆里，拎出個半大孩子，大概也就十二三歲的模樣，穿著肥大的甲衣，手里還舉著柄三齒镋。
白草軍的黨項騎兵們轟然大笑，可憐這幸存的小蕃子被推來搡去，可眼神里依舊帶著不屈服。
火把當中，明懷義大聲用蕃話問他，蕭關這條路上，有無補給的隊伍經過？
小蕃子不說，明懷義就狠狠罵起來，大罵當初妹輕蕃落和西蕃間的血海深仇，自己族人的祖先是如何被逼流徙到唐朝慶州的，然后就用馬鞭抽小蕃子，小蕃子被抽得衣服碎片和沾血的頭發亂飛，但還是不肯說。
“不用打他啦......馬上廉使的隊伍就過來，咱們也等于切斷摧沙堡和鹽州、慶州間的通道，趕緊做好伏擊準備才是正事。”朱博勸住了明懷義。
果然一個半時辰，即接近晌午時分，高岳的大隊人馬到來，進入到蕭關的障塞內后，高岳登上烽堠臺，望見周邊雖已荒無人煙，可一片片驛區建筑保存還算良好，畢竟這里在安史之亂前，是連通靈武的要道。
憑高往下，葫蘆河恰好在蕭關之西，而蕭關的對面，且是青嶂重疊的六盤山山脈，和隱隱約約的秦昭王所筑長城的夯土遺跡，葫蘆河邊的高臺地處，還有片城池的廢墟，早已被荒草湮沒大部，只剩輪廓而已。
“那廢墟......”高岳感慨道。
白草軍兵馬使高固望去，肯定地說：“想必便是故舊的白草軍城了。”
而白草軍城的廢墟往南，恰好有座山丘，和六盤山諸山峰夾持，宛若門閽般座落在葫蘆河西岸的平路上，這應該就是白草峪了。
“按繳獲的尚結贊文牒木簡所言，明日就是摧沙堡運輸補給去鹽州的日子。每次由摧沙堡派遣五百名城防兵護送這批糧食和牲口過白草峪，而后至安樂州，再往東北越橫糟烽，至鹽州城囤積，再由依附馬重英的幾個南山黨項蕃落發兵，順馬嶺河南下護送到慶州城下，供應馬重英圍城所需。”
“那我們馬上就安排伏擊。”高固也決定要搏一搏。
很快，高岳立在蕭關的烽堠上，對軍將們下令：
高岳、高固、徐泗、西門粲、蘇延及八百名白草騾軍士兵，駐防于蕭關障塞城中，設五色大旗，準備指揮全局；
葫蘆河對岸，張羽飛、史富領一千涇原騎兵，潛伏于白草峪之中，摧沙堡護送輜重給養的軍隊到來后，且放他們過去，等到蕭關障塞豎旗吹角后，再出戰攻擊，切斷對方的退路；
又有米原、明懷義，領白草軍騎兵，埋伏在白草峪對面的六盤山山麓里，策應張羽飛 馬有麟領一千神策騎兵，伏于白草峪北側的白草軍城舊址臺地當中，劉國光領一千涇原騎兵，則伏于軍城臺地北側山坡中，等到訊號指令下達后，負責正面攻擊。
如此布置完畢，高岳只希望摧沙堡沒有改變曾經的補給路線和日期。
當日夕陽西下時，蕭關城頭，白草軍士兵都不敢生火做飯，而是干嚼了隨身攜帶的麥飯，以免煙火太盛，被摧沙堡給察覺。
障塞通往葫蘆河的坡地上，滿目萋萋的衰草，那小蕃子被拉到高岳的面前，高岳問了他幾個問題，可小蕃子沒一個肯說的。
最后高岳對他說，我們不殺孩童，愿意放你走，你從塞門當中穿過去，順著這坡地，走到葫蘆河岸邊，那里還有艘小船，你上船后，溯著葫蘆河（葫蘆河是往北流的）便可以回摧沙堡。
言畢，這小蕃子便垂著手，邁動腳步，眼睛有些驚恐地望著左右披著鎧甲的唐兵，但最終還是穿過了人群，慢慢地走出了蕭關的塞門，又順著山坡走了下去。
陽光下，葫蘆河滿是粼粼。
小蕃子越走越快，越走越急，腳步不斷在加速，靴子邊的草發出嘩啦呼啦的聲響，他呼吸急促起來，高高低低，雙臂也擺動不休，還時不時回頭望去——高地依山的蕭關城塞，墻壁橫臥漫延，一些唐兵立在其上，自遠處看去像個黑團子，不知道弓箭有無對準自己，讓這小蕃子心驚膽戰。
船，他看到船了，只要登上船，就拼命劃槳，身軀伏下來，回摧沙堡去。
就在這時，一支箭呼嘯著飛來，自背后扎穿了他的心肺，這小蕃子仰起脖子，雙手微微舉高，接著噗通跪在地上，很快就倒在了山坡的長草里殞命，騰起一片草芥，隨風飛舞。
塞門邊的木柵后，明懷義緩緩放下了手里的弓。
高岳立旁側，他看到長草間，露出小蕃子尸體上的袍角，其中心中也有些不忍，良久他嘆息聲，像是對明懷義說的，也像是對自己說的：“鹽州的教訓，永遠都不能忘記，除非西蕃徹底戰敗，不然他們的男女老幼對我們而言都是兇狠的敵人，絕不可姑息放過。”