紅旗飄飄，一支秦騎馳至。
年輕人站在阿爺身后，一臉崇拜的看著這隊威武的秦騎，他們騎著高大的戰馬，鐵甲在身，頭頂鐵盔，手持著長矛，腰佩橫刀，攜弓帶箭，背上還插著鞭锏等近戰鈍器。
一個個皆彪悍驍勇，看的他熱血沸騰。
可惜他條件不夠，點不上府兵，沒有這些侍官一樣強健的身體。
“吁！”
隊伍在商隊前停下。
“諸位鄉親，這是來自哪里，往哪去啊？”為首的騎士很客氣的道。
商隊的首領笑著上前，拱手。
“侍官辛苦，我等是自長安來的商人，相約一起去康國，這里都有通關和清稅公文，手續俱全，非走私商隊，煩請過目。”
馬上騎士檢查了一遍，點頭送還。
“原來如此，諸位遠來辛苦了，我等是駐絲路的巡邏騎兵，我是隊正蕭勁。朝廷在西域的南中北三條絲路上都沿途設立了驛站兵堡，每二十里一座驛站，五十里一座烽堡墩，百里一座軍堡。我們負責守衛絲路，保護過往商賈，正好巡邏回來，我們送你們到前面拔換堡，你們可以在那里休整補給，然后繼續前行。”
“原來是蕭隊，失敬失敬。”商隊的首領一邊說著，一邊就掏出了一小袋錢，里面卻是裝著銀錢。
“這是何意？”
“大家孝敬侍官們的。”商隊首領笑道，他是臨時選出的商隊首領，也是商隊中最大的商家，這錢其實也是最后商隊里的人一起平攤的，這也算是路上的打點，老規矩是少不了的。
可這次那位彪悍的蕭隊正卻把臉一黑，“你把我們這些朝廷侍官當成什么了？難不成是敲詐勒索的？收起這些，大秦軍人不興這一套，這一次就當是你不懂規矩，再有下次，可就要治你一個賄賂軍人的罪名了。”
商隊首領細細打量這位隊正表情，又偷瞧了眼其它士兵，發現他們確實不是嫌少之意，當下干笑幾聲收了起來。
“想不到侍官們如此清廉，是小老不懂規矩了。”
“如果沒什么事，就隨我們一起走吧，我們護送你們一程。出了我們安西三郡的地界后，越往西可就越不太安寧了，這里也還有不少馬賊劫匪，你們這么多商貨，得要小心。”
雖然商隊里也雇傭了一小隊的護衛，但在蕭隊正的眼里，這些僅配著橫刀短弓的商隊護衛，實在不堪一擊。
首領笑著點頭，忙說多謝。
又轉身讓人去取些吃食之類的要送上。
“不必，我等都帶有干糧水袋，自有，不能吃拿你們商隊的東西，這是規矩。”
“這吃點東西總不能說是賄賂吧？”
蕭隊正還是搖頭。
眾人見此，一面暗暗心里佩服，一面只好重新趕著駝隊上路。
駝鈴聲聲，伴隨著秦軍侍官們的鐵甲鏘鏘聲。
少年跟著阿爺的身邊，崇拜的道，“他們真了得。”
“那是因為皇帝了得，他們是皇帝的兵，當然也就了得了。”老爺子一把年紀了，走南闖北跑商販貨，見過的當兵的多的是，不管是以前隋朝的兵還是西突厥的兵，又或是隋亂時名方的兵，確實沒有一家能比的過這大秦的兵。
“說來，以前隋朝強盛時，府兵也都是精挑細選的，都是良家子弟，還多是官員豪強地主家的兒子，他們的軍紀也不錯，但跟如今的侍官們比起來還是差的遠了，說到底，還是咱們天子更看重這些侍官，給的榮譽更高，也肯給實際的東西，府兵們點選要求嚴格，入選之后榮譽又高，一旦有功都能兌現賞賜，能夠升遷入仕，確實足夠讓他們如此。”
有了巡邏騎兵相隨，接下來的這幾十里路就走的非常輕松。
遠遠的，黃昏的落日余暉下，便看到一座土堡在路邊。
“那就是拔換堡，過了此堡，再往前不到百里，便是龜茲大城拔換城了。今日天色已晚，你們可以在我們堡外安營一夜。因為軍府規定，軍堡里不能收留你們過夜，望見諒，但是可以打水。”
眾人忙道，能在軍堡外休息一夜就足夠了，畢竟傍著軍營休息睡的踏實啊。
拔換堡并不算大，這只是一座烽堡，里面駐有烽兵，同時可容納巡邏騎兵。朝廷為了保證西域諸國的歸附效忠，也為了控制西域，保護商路，于是與諸國約定，由諸國拓寬沿途道路，然后朝廷沿路設立驛站和烽堡。
驛站以傳遞信息，聯絡朝廷與各國，而烽堡則是為了保護絲路，不受賊匪失劫，同時，也一樣可以保護諸國，一旦諸國被他國入侵，可燃起烽煙報警，諸國都有義務聽從大秦朝廷的調派救援。
總之，在西域，諸國都臣屬于大秦，各國不得互相攻伐，若有糾紛，需要奏請朝廷主持調解。誰若是越過朝廷為各國劃下的邊界，攻打他國，那么大秦就有資格和義務，召集諸國共討之。
一開始各國也是不太愿意讓大秦在他們的地盤上，尤其是絲路這要重要的道路上修驛站建烽堡的，但皇帝說了，絲路的暢通，能保證貿易的繁榮，對大家都有好處。
當然，駐守高昌的秦國大將程咬金也適時的放出風聲，誰敢反對修驛站建烽堡，就是有意要破壞西域的安定繁榮的未來，當討之。
于是，諸國最后還是勉強的同意了這一計劃。
朝廷的動作很快，三條絲路，南線中線北線，每隔二十里，便修了一座驛站，相隔五十里一座烽堡。
驛站和烽堡里的驛夫和烽卒人都不多，但朝廷又特派了三千輕騎，每路一千輕騎，分段巡邏。
巡邏騎兵并不專駐一堡，而是定期巡邏。
不得不說，自有了驛站、烽堡和巡邏秦騎之后，絲路確實要安全的多。
夜幕降臨。
商隊首領從拔換堡井里打了水，又派人去附近的龜茲人那里買了些羊來，于是宰羊做飯，好不熱鬧。
他們還特意給堡里送了羊肉，蕭隊不肯收，最后商隊首領硬塞留了兩只羊。
“你就算把我抓起來，要治我個賄賂罪我也不管了，你們今天護了我們一路，晚上又讓我們在堡外安營，這是我們自出敦煌后，能睡的最踏實的一個覺了，這兩只羊，你們一定得收下，要不然，就是太瞧不起我們這些商人了。”
新鮮的羊肉，再撒上點安西茴香，用紅柳枝串起來在火上烤，熱的油滴下來，外表金黃，那香味別提多誘人。
這是一個難忘的夜晚。
年輕人和阿爺甚至還難得的喝了點酒，這一晚上睡的很踏實，因為他們知道，身后就是拔換堡，堡子上的紅旗，還有那紅旗下站崗的秦軍士兵們，會保護他們。
堡上。
蕭隊正吃著噴香的烤羊肉串，望著離堡子不過二里地的那些秦商。
“怎么，羨慕他們嗎？”隊里的火長老三問。
“有時是挺羨慕的，可以逍遙的行走各地，看盡各地的美景，享受各地的美食，享受各地的風情。”咬一口烤肉，滿嘴的油，但卻不膩，那種外焦里嫩的感覺，鮮美多汁。
“我倒不羨慕，在這西域呆上幾年，總能立上幾筆軍功，到時加勛晉階，終歸咱還是會調回長安、洛陽那繁華之地去的，那里才是真正的好地方，哪里也比不得啊。”
“是啊，中原繁華之地，不過沒點本事，可是很難調回去的，尤其是洛陽城。”
“說難也難，說不難也不難的，你沒見上面遞來的報紙嗎？咱們秦大將軍不就調入朝中，高拜大司馬，晉為宰相了嗎？你看，陛下對我們武人可是很優待的，只要你有本事，就是宰相也是有可能的。老蕭，你就沒想過，哪一天自己也功成名就，入朝為相嗎？”
蕭隊正呵呵笑了一聲，把擼完的烤串紅柳枝往空中一扔，“出將入相，你以為誰都有這本事呢？要說咱們朝的大將軍，張樞密使和宋副樞密使、周副樞密使他們，那都是陛下的亦師亦友的，周樞密副使還是陛下的姐夫，他們哪個不是開國元老？”
“秦大將軍既是陛下表兄，亦是開國元老。”
“其它的，侯莫陳相國，早年一直是陛下的行軍長史，那是左膀右臂。其它的，能拜相的，本來宗室那幾位大將軍王是最有資格的，但朝廷制度在那，所以最不可能拜相了，余下的，我覺得鎮守嶺南的李上將、鎮守安東的徐大將還有鎮守咱們安西的程大將，另外鎮守西山的蘇大將，將來都有可能拜相。”蕭隊正點評的頭頭是道。
“你說李上將我相信，他以前就當過兵部尚書，可徐世績、蘇定方他們不夠格吧，尤其是蘇定方，資歷可不高。”
“你不能光看著那些，你得看他們如今啊，他們與咱們程帥一樣，都是鎮守一方，而且都是極易建功立勛的地方，三五年后，只要不出差錯，那都妥妥的不世功勛啊。其它的如單國舅等等，可都難以相比。”
火長捏著下巴，“咱們安西這般平穩，能有什么建大功勛的機會，你莫亂說！”
“我怎么會亂說呢，你信我今日的話，別看現在安西如一潭死水般平靜，可這平靜持續不了多久的，早晚，安西會成為大戰場，到時這里就是建功立業的好地方，別急著調走，安穩在這西域呆上十年，我保證你能從一個火長升到校階。甚至，說不定你還有機會成為將軍呢。”
八尉八校八將軍四大將軍兩上將軍。
這哪一級，不得真真正正的功績才可能升上去的，靠熬資歷的話，熬上十年，也頂多從火長升到隊正，能勉強得個八尉之末都算不錯了，還校階將軍階？
將軍最低也是五品，哪一個將軍，那不得是戰功赫赫？那起碼也是團級軍官了，能指揮兩千人呢。
“你信我的，安安穩穩踏踏實實的跟著我，就在這西域好好干，不會吃虧的。以后，到時咱們也成為校官，再返回洛陽，豈不風光？反正，我若不晉升為校，我是不離開西域的！”
“十年二十年不得升校官，就一直不回中原了？”
“不回！”蕭隊正很認真的道。
“好吧，我就暫且先信你一半，再當他十年西域兵，若是到時老子還升不到校官，老子揍死你個狗奴！”
“狗奴的老三，竟敢犯上！”
“現在不是當值時間，犯上個卵！”
兩人嬉嬉哈哈，倒是很輕松，同一批從中原進入西域，打下安西三郡他們有功，如今來到這龜茲做巡邏騎兵，雖然孤獨辛苦，可兩人都對未來充滿信心，相信他日定能有光明的未來。