泰始四年，夏。
天熱得厲害，卻聽不到蟬鳴，只有一大群一大群的烏鴉，嘎嘎叫得人心煩。
“都結束了。”
“如你所愿，都結束了。”
斷了一臂的洪皇后坐在榻前，端起小小的一盞茶，慢慢抿下。
她原想質問，想嘲諷，想怒罵，但最終，只有那滿心的傷感，最終化為一聲悠長的嘆息，和著早已涼透發苦的茶水，一起咽下。
“你們，你們怎么能這么做？你們這是賣國，是賣國！”
怔愣出神的白貞淑，似是突然被驚醒，整個人歇斯底里，將洪皇后面前的茶具全部掃到地上，摔得粉碎。
洪皇后舉著手上唯一幸免的小茶杯，眸光冷得如慶國冬天的雪。
“那又如何？再依著你這樣作下去，連慶國都要亡了！”
白貞淑不停的搖頭，“不會，不可能！只要再多給我一點，再多給我一點時間——”
洪皇后輕噓了一聲，“聽！聽見了嗎？為何外面聽不到蟬鳴，只有烏鴉叫得這樣厲害？是死人，死的人太多了！你在宮中，還有一日三餐。可外頭的百姓，已經在易子而食了！是吃人哪，人吃人！”
白貞淑猛地一驚，臉孔雪白的半掩著嘴，可還是擋不住空氣中若隱若現的腐臭味。
那，那是死人的味道。
最早，在父王和先帝，叔侄爭位大戰時，她曾經聞到過的。
白貞淑急急打斷思緒，不愿意多想。
卻是想起，自己最初回到慶國的時候，也曾經想起，還確實做了些好事的。
她學著美娘和漢王殿下，由官府出面，借貸給百姓種子和家畜。待養成之后，官府只抽取小小的利益，余下的，就用于養民。
那時，剛剛經歷過戰亂和暴君的百姓們，對這位新上任的仁慈女王衷心感激，也給予了他們所有的信任與忠誠。
可從什么時候，這份善心開始變質了？
是從白貞淑想要打壓洪家，爭取更多的權力？
還是白貞淑想要爭取的臣子，明示暗示著想要從民間收取利益？
又或者是白貞淑嫁的那個丈夫，要為他們洪姓分支爭取更顯赫的地位？
白貞淑已經不愿去回想，事情是從什么時候開始失控的。
她只是不明白，為什么青州旱災，鬧了整整三年，面積更大，情況也比慶國更加嚴重，卻沒有發生任何動蕩？
但慶國，不過短短一年，百姓們就四處揭竿起義。
打的口號，不是什么“清君側”，就是“女主天下，慶國遭殃”…
她從一開始受人愛戴的女王，變成只知寵信男人，禍國殃民的罪魁禍首，也不過才用了這么短短幾年時光。
如今的白貞淑，是真心后悔了。
當年燕武帝傷了眼睛，美娘，哦，人家如今是林皇后，想要副熊膽，可她送去的是人參。
后來慶國旱災，白貞淑厚著臉皮，給美娘去信求助。她知道美娘素來心善仁厚，信中極盡可憐之詞。然后林皇后回她的，是一百兩黃金。
剛好夠買她當年的那些人參。
黃金。
可她要黃金有什么用啊！
又不能吃又不能喝，她要的是糧食，是糧食啊！
她想派兵出海打漁，或是去遠處購買。可從先皇手中丟失的福祿島，緊緊掐住了慶國的咽喉。
薛慎守在那兒，很大方的把慶國派出去的船隊都放出去了。但是，沒有一艘船能夠回來。
沒下黑手。
薛大人可是很有操守的。
他只是引著那些慶國船只，去了空閑的荒島，耕種打漁，還不用遭受慶國那樣的重稅盤剝。
然后，那些船只上的士兵，策反了他們的將領。
在征得薛大人的同意后，又偷偷摸摸駕著船回來，把家小全都接走了。
如此往返，慶國短短數月，就逃離了將近二成的百姓！
白貞淑看形勢不妙，果斷重兵封了所有港口。
如此一來，民怨沸騰。造反的，就更多了。
白貞淑又開始后悔。
在一開始，事態還沒有失控的時候，她并沒有采取更合適的方式，去解決問題。反而還想著爭權奪利，想要利用動亂，大權獨攬。
于是，她用鐵血手段，去鎮壓饑腸漉漉的百姓們。卻因此，收獲了更加猛烈的反撲。
到底，白貞淑雖然落魄過，卻從未真正挨過餓。她不知道，饑餓才是這世上最令人瘋狂的事。
當吃不飽的時候，人是會變成野獸的。
白貞淑的丈夫，那個志大才疏，自命不凡，領兵去鎮壓的洪家子弟，就死在了百姓反抗的洪流中。
是被活活咬死的。
身上的肉，全都百姓啃光了。
白貞淑不敢去想象，那是怎樣一種死法。她也直到那一刻，才真正知道害怕。
反觀洪明修，卻在被白貞淑一早用重兵趕出朝堂后，便傾盡家底，開倉放糧。
然后，帶著少數理智尚存的百姓，百般設法，種著那一點點稀薄的糧食。
又在百姓把王夫咬死之后，他們甚至懶得搭理躲在高高宮城里的白貞淑。去把百姓眼中的“忠臣善人”，洪明修給請了出來。百般懇求他為了慶國百姓活下來，出個良策。
洪明修最終給出的辦法，只有一條。
向大燕稱臣。
不是從前那樣，作為慶國屬國的稱臣。而是正式并入大燕版圖，作為他的一個州，請求救援。
否則，就憑女王從前那樣得罪過大燕皇后，人家憑什么出手幫忙？
就好象百姓要去得罪過的人家借糧食，你不就得低頭嗎？給人家當長工當佃戶，那也是沒有辦法的事情。
想要活下去，能要臉嗎？
百姓，永遠比貴族實際。他們想都不想，就同意了。
反正不過是換一個人當王，是白家的人當王，還是閔家的人當王，對他們來說，有區別嗎？
稅都是一樣要交的，只看誰有本事，帶著大家活下去了。
可對于白貞淑來說，這是完全不可接受的背叛！
如果失去王位，她又算什么？她還能做什么？
聽著她不自覺的喃喃，洪皇后忍不住冷笑起來，“如果百姓全都餓死了，你又算什么？你又還能做什么？”
一句話，猶如醍醐灌頂，終于砸醒了白貞淑。
她臉孔雪白，忽地想到漢人書上，一句非常有名的話。
水能載舟，亦能覆舟。
百姓如水，君王如舟。
白貞淑一直坐在舟上，操縱著水流，以至于她都忘了，當河都干枯下來，還要舟有何用？
“可你們這樣，你們這樣又能得到什么好處？”
如果慶國沒了，白貞淑做不成女王，那洪家呢？洪明修不也得降低官職？
一陣宮人腳步急響，甚至隱約帶著幾分輕快，跑到洪皇后身邊，看了看白貞淑，悄聲說了幾句話。
洪皇后哈哈笑了。
“大聲說吧，告訴我們的女王！”
宮人帶著笑意，“大燕皇帝下了旨意，冊洪大人為慶侯，及慶州第一任知府，按邊境土司待遇，世襲。至于皇后娘娘您，為尊重慶國皇室，依舊按著皇后身份，在宮中榮養。”
猶如晴天一個霹靂，白貞淑幾乎失聲驚叫。
“世襲？居然允洪家世襲？就算是世襲，不也應該是本宮嗎？”
宮人掩嘴偷笑，“郡主說的哪里話？您早就嫁進洪家了，如今洪家榮光，也有您的一份呢。”
洪皇后的笑聲，越發響亮，甚至都用剩下的一只手，拍起了桌子。
“白貞淑啊白貞淑，當年接你回慶國的時候，我們是一片真心，想要與你合作，好好治理慶國。可你的心大啊！又記仇又小氣，要撇開我們，大權獨攬不算，還把大燕皇后得罪了徹底。如今可好，你把慶國江山作掉的。也不知你死之后，有沒有面目去見白氏列祖列宗！”
她扶著宮人起身，最后輕蔑的看了一眼白貞淑。
“走吧，咱們也該去恭賀叔叔榮升慶侯了。大燕的糧食，也來了吧？”
“來了來了，皇后娘娘放心，是跟圣旨一起來的。方才洪…慶侯讓人帶話時，還格外交待，叫皇后娘娘一起去施粥，也好安穩人心。”
“叔叔做事，總是這樣周到。也好在本宮是洪家的女兒，這慶國皇室垮了，還有叔叔護著，本宮也算有福了。”
“那是，娘娘一向寬厚仁慈，自然得上天眷顧…”
主仆倆漸行漸遠，留下白貞淑呆若木雞。
慶國，是真的沒了。
白家人，白家人除了她，還剩幾個呢？
不是死在當年的戰亂，就是死于后來的派系斗爭。
她當時是恨不得白家人全部死光，就剩自己一個，好獨霸皇權。
但如今放眼四顧，才茫茫然驚覺，身為孤家寡人，到底有多無助。
如果她不是一開始就心懷私怨和過份野心，興許現在還好端端的當著她的女王，但如今…
如今一切已成空。
死嗎？
白貞淑摸摸自己的脖子，忽地打了個寒戰。
會，會疼吧？
那，那就茍且著活下去吧。
大燕從前那位徐皇后，不也是被廢了嗎？她都沒死，那自己為什么要死？
白貞淑好不容易找了個理由，心安理得的茍且活下來了。
至于后頭，只能按徐家旁系寡婦待遇，拮據寒酸的活著，她也無話可說。
因為洪明修說了，她造成的動亂太大。照顧她，就是激起民怨，反招來禍端。
白貞淑只得認了。
人啊，只要退了第一步，就是無休止的退卻。
好死不如賴活著。
她這輩子，也就只能活在后悔里了。
大燕后宮。
冷清得連半根荒草都長不出來后宮，因為人多事少，徐太妃如今都閑得只剩下拔草一件事好做了，看見哪塊磚縫冒出點綠色，想都不想，就去掐掉。
是以如今大燕后宮，倒是前所未有的干凈整潔，甚是省事。
于是那負責打掃的小宮女，也才有閑心，聽徐太妃顯擺。
“本宮活著也就罷了，還得替一對兒女著想。若象那慶國女王似的，早一根繩子吊死了，活得也太丟人現眼！”
是是是，您說的都是。
看小宮女態度不錯，徐太妃方期期艾艾，問到重點。
“清河長公主和勤王，最近都在忙什么？有好一時不見了。”
還是熟悉的配方，還是熟悉的味道。
小宮女一笑，“還不都是老樣子？都好著呢。您呀，就別操心了。”
徐太妃見問不出什么，訕訕走了。
小宮女掩嘴偷笑，掌事姑姑過來，戳她腦門嗔道，“成什么樣子！都說什么了？”
小宮女道，“放心，都是按姑姑教的，不該說的，我可一句沒說。只駙馬不是歷來就不當正職么？怎么清河長公主，還要隨駙馬赴任？”
姑姑眼看徐太妃走遠了，才閑話起來，“這也是咱們皇上心胸寬廣，真正有長兄風范。給清河長公主挑了個好駙馬不說，還愿意重用駙馬。
據說，這也是皇后娘娘說的。家里不光要兄弟得力，還要姐妹夫婿一樣得力，才是興旺之兆。如今皇上皇后也有二位公主呢，難道他們精心教出來的女兒，又千挑萬選的夫婿，都得養成廢物不成？那不是既禍害人家兒子，又禍害自家閨女么？
故此，皇上就說了，往后的規矩便改改吧。公主們的夫婿，也別都拘在鴻臚寺那樣地方了。有多大能耐，就任多大的官職。
自皇上這話一出啊，宮里那些有公主的太妃們，可是感激不盡，都贊皇上英明呢。”
小宮女頑皮的吐了吐舌頭，“看來以后’皇上公主也愁嫁’得改一改了，再不愁的。”
“可不是么？我算著，清河長公主如今正收拾行李忙亂著呢，等她走前，會來宮里告辭的。”
小宮女靈活的眼睛子，往旁邊一瞟，“就跟勤王離京時一樣么？聽說他如今在外頭求學，名聲很好。很多大儒都夸他，將來恐怕能著書立說的。”
姑姑順眼看去，并不掩飾的點頭感慨，“總之都是皇上仁慈，并不拘著皇弟們。也是咱們宮里的福氣，這都多少年了，幾時有這樣太平的后宮？你們這些小家伙，可是享福了。”
小宮女嘻嘻笑著，拉著她走遠。
一個太監從柱子后頭閃了出來，快快回宮，把這些事回報給徐太妃了。
徐太妃聽得又喜又憂。
女婿出息，她自然是高興的。
“只這孩子，竟是要走都不告訴我！她女婿這是赴任去哪里，到底好不好？要是不好，本宮還能找皇上說說。”
那太監頭皮一麻，忙忙攔著，“既是皇上安排的，能坑駙馬么？再說，這到底是駙馬的差使，您要一說，旁人定得說是駙馬挑三揀四。且駙馬要是因此誤會公主，小夫妻失和，更加不美。您倒不如瞧瞧公主路上合用的東西，給她打點一二才是。”
徐太妃想想也是，便要回屋忙活。
可太監卻是笑道，“求娘娘再賞些小錢，回頭奴婢買兩盒點心果子，好送那小宮女和姑姑。擺明人家是故意說給奴才聽的，總不好裝作不知。”
這，這也確實該賞。
徐太妃只好連這太監一起賞了，否則多不象樣？
她的日子雖比白貞淑強些，卻也不富裕呢。
要說宮中最有錢的，就是如今的皇后娘娘了。
要是能象她，不不，哪怕能有她一小半那么有錢，該多好啊！