袁譚接到張郃消息時正在搶收秋麥。
兵馬未動，糧草先行，這是用兵常識。幽州秋收比冀州遲幾天，袁譚本來覺得自己有充足的時間，可以收完麥，帶著新收的糧食出征，依然能及時趕到涿郡，迎戰劉備，沒曾想太史慈、關羽放著即將成熟的糧食不收，突然出兵搶攻，一下子打亂了他的部署。更麻煩的是張郃一戰重傷，失去了反制的能力，無力阻止劉備對涿縣周邊糧食的搶收。劉備解決了糧食的供應問題后，解決了突然出擊帶來的隱患，可以在涿縣城下以逸待勞，等著他增援。
先機盡失，再加上孫策移師平原，搶攻平原之意甚明，逢紀接連發來消息，請求增援。南北同時遭到攻擊，袁譚有些慌了，問計于沮授、臧洪。
沮授比較鎮定。他為袁譚分析說，用兵以正合，以奇勝，劉備突然出手，的確可以先聲奪人，取一時之效，但最后的勝負還要看雙方的實力。就算劉備搶收了涿縣的莊稼，可以解決糧食的問題，但意義不大。一來安次、泉州與涿縣不過相隔兩三百里，運輸負擔并不算大，取涿縣糧食和從安次、泉州運糧的區別并不大，反倒是搶劫了涿縣之糧，劉備在家鄉的名聲就壞了，以后真心支持他的人會更少，他就算奪取了涿縣也是坐在柴堆上，隨時可能引火燒身。
孫策出師平原也不可怕。孫策以水師為主，沒有大型攻城器械，即使是縣城也不易攻取，他又沒有成建制的騎兵，無法包抄分割，深入平原腹地，最多不過圍攻平原國都，而且不一定能迅速攻下來。等他把攻城器械打造好了，我們的援兵也到了，足以阻擊他一時。秋天到了，黃河水勢用不了多少就會驟減，樓船無法通行，他可用的時間有限。就算他不惜代價攻下平原，我們擊敗劉備之后再反擊也來得及，黃河斷流，騎兵甚至可以追擊到青州腹地。
聽完沮授的分析，袁譚總算靜下心來，一邊調集人馬，一邊命抓緊收割。他命河間相顏良先率郡兵出兵，趕往涿郡，迫使劉備分兵阻擊，又命臧洪增援逢紀。為了確保臧洪能對應孫策，他派從事牽招統胡騎兩千，配合臧洪。
數日后，秋收結束，袁譚率步騎三萬余，趕往涿郡。
半路上，袁譚收到了張郃留在城外的斥候送來的消息：劉備邀請盧毓入幕不成，惱羞成怒，對涿郡世家大開殺戒，連誅十余家，涿郡豪強被殺得人心惶惶，紛紛請降，主動送錢送糧，如今劉備錢糧充足，士氣高漲。
聽到這個消息，沮授撫掌大笑。他對袁譚說，劉備就是個草莽之輩，他處處學孫策卻學不到精髓，得其形而不得其神。孫策制服豫州世家用了多久？至少用了三年時間，軟硬兼施，步步為營，直到官渡之后才對負隅頑抗的豫州世家致命一擊。他對吳郡世家又如何？幾乎沒有殺人。劉備對家鄉人舉起屠刀，他還想在涿郡立足嗎？
沮授隨時提出一個建議，緩緩進兵，讓劉備有充足的時間殺人，他殺得越狠，積下的仇恨就越深，背地里恨他的人就越多，屆時使君兵臨涿郡，前來投降的人也就越多，即使是那些屈服于劉備淫威的人也會暗自配合。且劉備雖然家境一般，卻是出了名的紈绔，窮了這么多年，突然繳獲了這么多錢糧珠寶，他一定會沉湎其中不能自拔。待其兵驕將惰，可一戰成擒。
袁譚接受了沮授的建議，傳令顏良，讓他緩緩進兵，又派人聯絡幽州刺史張則。劉備殘暴不仁，殺戮鄉黨，你愿意讓這樣的人接管涿郡，讓這樣的人主宰幽州嗎？
一切正如沮授所料，大軍剛剛越過易水，進入涿郡郡境，便有涿郡世家來迎。他們都被劉備的舉動嚇壞了。他們萬萬沒想到劉備這個涿郡人殺死鄉黨來會這么狠，原本還沒覺得袁譚有多好，現在一比較，覺得還是袁譚比較有人性，至少比劉備強多了，紛紛帶著部曲、糧食前來依附。
數日之間，袁譚就多了四五千步騎。袁譚采納沮授的建議，從中選取了一些人充作近侍，以示對投誠世家的信任和器重，同時也是取質，以免他們三心二意，然后將大部分世家的部曲安排去收集糧食，聯絡諸家。他很清楚，劉備雖然學孫策學得不倫不類，但有一點是事實，他的部伍很精練，絕非這些烏合之眾可以對付，與如逼著他們上陣送死，自亂陣腳，不如讓他們做些雜條。
進入涿郡之后，袁譚就放慢了腳步，還在范陽留了兩天，與來投的世家、豪強聚飲，然后才緩慢北行，五天后才進入涿縣境。
登上一座土坡，沮授對袁譚說道：“使君知道這里是何所在嗎？”
袁譚搖搖頭，靜靜地看著沮授，目光誠懇，甚至帶著幾分敬畏。這幾天時間，他真正見識了沮授過人的洞察力，形勢簡直是按照沮授的分析發展，嚴絲合縫。
“麹義迎戰劉備時，令尊曾在這里立陣。”
袁譚恍然大悟。他思索片刻，明白了沮授的意思，不禁一聲長嘆。他之前曾經過麹義與劉備交戰的戰場，還在沮授的陪同下觀看了整個陣地，當時張郃也在場，向他講述了整個戰事的經過。他不僅記得戰場的地理形勢，也記得那里到這里的路程。
從臨陣指揮的角度來看，這個距離無疑太遠了，即使是以快馬來往也有延誤戰機的可能。換句話說，麹義敗給劉備并非無能，而是袁紹沒有及時增援，以至于麹義擔心損失太大，不得不主動撤退。如果不是將帥離心，那一戰的勝負未必會有這個機會。
“劉備曾在那里取得了人生第一個值得說道的勝利，他現在必然會在那里列陣迎戰使君，以期再勝一場。”沮援舉手指了指四周，說道：“我們在這里迎戰他。”
“這里？”
“是的，我們不能在劉備選擇的戰場與他作戰，而要在我們選擇的戰場迎戰。”
袁譚連連點頭。他記得那個戰場，劉備的指揮陣地立在一個土坡上，麹義的指揮陣地也在一個土坡上，但劉備的相對高一些，他更能把握全局。劉備以逸待勞，肯定已經占據了最好的地形，他現在趕過去，只能和麹義一樣選擇那個土坡立陣，正如劉備期待的那樣。
“我們在這里立陣，等待劉備來攻。他如果不來，那就等著被包圍吧。張則不會坐視不理的。”沮授幽幽地說道：“敬人者人恒敬之，殺人者人恒殺之，此天地之常理也。”
袁譚若有所思，沉默不語。
劉備背著手，站在高坡之上，翹首南望。
秋高氣爽，陽光依然耀眼，曬得他滿臉油汗，怎么擦也擦不干凈。他有些焦灼，不時的嘆氣。關靖站在他身后，拱著手，面無表情。
劉備轉頭時看了關靖一眼，欲言又止。看到關靖這副表情，他覺得很無趣，甚至有些后悔帶關靖出戰。關靖反對他殺人，但是關靖又沒有好主意，他倒是按照關靖的建議禮賢下士，結果一連碰了盧毓幾個軟釘子，顏面全無。現在用刀說話，效果卻出人意料的好。
有斥候從南奔馳而來，在土坡下勒住坐騎，翻身下馬，來到劉備面前，報告了最新消息：袁譚進入縣境，但他沒有繼續進兵，而是在巨馬水南岸扎營。
劉備轉頭看著關靖。“元安，袁譚這是何意？”
關靖苦笑。“府君，袁譚這是以拖待變。”
“待變？”劉備冷笑一聲：“除了天氣漸冷之外，還能有什么變？”
關靖沉默不答。見他這副半死不活的模樣，劉備心里說不出的惱火。他其實明白關靖的意思。所謂等變，無非是涿郡世家依附袁譚，與他為敵。他已經收到類似的消息，但他無可奈何。事情已經做了，人已經殺了，就算他想改弦更張也改不了。難道將分給將士們的錢財、女人都要回來，再還給那些世家嗎？真要這么做，恐怕要殺他的就不是世家，而是他麾下的將士了。
就算錯，他現在也只能硬著頭皮走到底，更何況他還未必會敗。上次他在這里擊敗了麹義，讓袁紹鎩羽而歸，這一次他還有信心擊敗顏良，讓袁譚滾出幽州。若非如此，他如何才有向孫策證明他有控制涿郡的實力？擊敗張郃是太史慈的功勞，他必須拿下涿郡，證明自己不比太史慈差。
他不僅要拿下涿郡，還要依靠自己的力量拿下涿郡，而不是依賴太史慈。
關靖不愿獻計，那就問別人，我還就不信除了你關靖就不能取勝了。劉備一甩袖子，走下山坡，翻身上馬，帶著幾個親衛飛奔而去。關靖站在山坡上，幽幽地嘆了一口氣。
劉修走了過來，勸道：“先生何必如此？”
關靖搖搖頭，一聲長嘆。“德然，你說，公孫伯珪為什么會舉目皆敵？府君不恤其失，以殺戮為能事，比公孫伯珪還要過激，我怕他會重蹈覆轍啊。”