天子揮了揮手。“天色不早了，令君還是回去休息吧。說起來，你今天還是休沐呢。”
“臣至少還能休息半日，陛下卻是沒有一天休息的。說起來，還是陛下更辛苦，你也要注意休息。”
“這是我的命。”天子笑了笑，臉上的稚氣又被愁容掩住。荀彧看在眼里，心中犯酸，拱了拱手，轉身想走，又有些不忍。他向后退了兩步，轉身正準備走，忽然心中一動，又停住了，慢慢轉回身，看了天子一眼。天子拱著手看著他，見荀彧去而復返，不禁有些詫異。
“令君，還有什么事嗎？”
“陛下，你還記得秦為什么稱秦，漢為什么稱漢嗎？”
天子眨眨眼睛。“秦是因為發源自天水秦亭，漢是因為高皇帝被項羽封為漢王。”
“陛下所言甚是。當初秦不過是隴右一個部落，與蠻夷雜居，不被中原王朝認同，但秦最后卻滅了六國，統一天下。高皇帝先入關中，依約當王，但項羽毀約，高皇帝只能為漢王。漢中本是巴蜀舊地，亦非中原冠蓋。”
天子若有所思。“令君，我明白了。蠻夷還是華夏，并不在于地，而在于人。夫子亦曾欲居九夷。”
荀彧點點頭，再次躬身告退，轉身走了。天子靜靜地站著，看著荀彧的身影消失在黑暗之中，終于不見。他回想了一下荀彧剛才的話，忽然笑了一聲，轉過身，背著手，慢慢地向寢宮走去。
荀彧與天子分別，回頭經過秘書臺，見劉曄站在門前，正看著他，便放慢腳步，走了過去。“子揚，怎么還沒休息？”
劉曄嘆了一口氣。“睡不著啊。令君，進來喝一杯？”
荀彧笑笑，欣然答應，跟著劉曄走進門。案上擺好了酒食，酒已經溫好，散著酒香。荀彧看在眼中，笑而不語。兩人入座，劉曄舉杯，喝了兩杯，劉曄打量著荀彧，說道：“令君，恕我冒昧，我有一個問題，忍了很久了。”
荀彧心里有點虛，連忙說道：“什么問題？”
“令君覺得形勢很樂觀嗎？”
“不樂觀。”
“既然不樂觀，為什么令君還能這么從容？”劉曄輕輕放下酒杯。“恕我直言，我從令君的臉上看不到一點緊張。”
荀彧將酒杯端到嘴邊，呷了一口，有滋有味的品了品，這才不緊不慢地說道：“緊張有用嗎？”
劉曄沉吟良久，一聲輕嘆。“令君說得對，緊張也沒什么用。不過我還是做不到令君這么灑脫。一想到眼前的形勢，我就覺得喘不過氣來。如果不喝兩杯，我怕我會睡不著。我想陛下也差不多。”
荀彧的嘴角挑起一抹淺笑。看到劉曄站在門外等他，他就猜到了劉曄的心思。“你說得沒錯，陛下也有些不安，所以我和他多說了幾句。子揚有興趣聽嗎？”
“如果方便的話，樂意之至。”
“子揚不安，是因為當前形勢嚴峻，孫策已然坐大，而且步步為營，幾乎沒有給我們留下多少機會。眼下唯一的機會就是征服涼州，以涼州為精騎銳卒出關，擊破孫策，才有機會中興大漢。你我都清楚，陛下也清楚，這是鋌而走險，成功的機率非常小，無異于豪賭，所以焦慮不安。”
劉曄點點頭，卻什么也沒說，等著荀彧往下說。
“但是你有沒有想過，大漢也許真的天命已盡，不管我們怎么努力，中興都只是一場秋夢？”
劉曄沉默不語。他的確有這樣的疑問，但是他卻不能宣諸于口，即使是當著荀彧的面。一是不想留下話柄，二是他生怕話一出口，他就真的堅持不住了。
“我們都知道有這個可能，卻不愿意相信，所以你們都精疲力盡。”荀彧將杯中酒一飲而盡，劉曄見狀，連忙提起酒壺，又給荀彧添了一杯。“令君相信了？”
“我相信，所以我覺得盡力就好，不必考慮太多成功不成功的事。如果成功了，固然是幸事。萬一失敗了，我也能接受。我已經努力過了，就沒必要有遺憾。”
劉曄吁了一口氣，苦笑道：“還是令君灑脫，有出塵之氣，我望塵莫及。”
荀彧也不辯解，接著說道：“既然如此，那么退一步又何妨？我們已經從洛陽退到了關中，如果有必要，退到隴右又如何？又或者，退到漢中，退到成都，也不是不可以。”
劉曄微怔。“退到漢中？”
荀彧點了點頭，卻沒有再說什么。劉曄也沒有再問。他已經明白了荀彧的意思。退到隴右很容易理解。天子要西征，關中有可能生亂不保，到時候天子就只能流落涼州的蠻夷之地。可是退往漢中則不同，那是主動放棄，只圖自保，不再奢望中興了。漢中也好，益州也罷，都只適合亂世割據，一旦中原安定，必然會用兵巴蜀。巴蜀有地利，也有一定的經濟實力，畢竟不能和中原抗衡，只要中原王朝下定決心，不惜代價，一定可以越過關山險阻，攻克巴蜀。
公孫述就是最近的例子。比起公孫述，他們還有一個非常不利的劣勢，他們都是關東人，之所以趕到長安來，支持天子，是希望有朝一日大漢能夠中興，他們能成為中興之臣，榮歸故里。如果天子只想著在益州茍活，還有多少人愿意背井離鄉？
荀彧這個主意說得好是有備無患，說得不好，那就是對人心的最后一擊，最多再為大漢延續幾十年的光陰，聊以安慰罷了。荀彧當然無所謂，可進可退，他們弟兄分投各方，朝廷倒了，荀家也不會受太大影響。孫策麾下有那么多潁川人，屆時荀彧就算不能位居三公，二千石綽綽有余。
可是別人沒有這樣的條件。
兩人沉默了片刻，劉曄強笑道：“我聽說令君和張纮有過約定，聽令君這意思，是準備認輸了？”
荀彧笑笑。“勝負未定，何來認輸？我只是知道自己還有哪些可以放棄的，又有哪些是不可放棄的。至于我和張子綱先生的約定，那不過是一時意氣。天下又豈是我和他二人能決定的？就算可以由某個人決定，那也是陛下和孫策，不是我和他。如果上蒼保佑，陛下中興大漢，我不會以為這就是我的功勞。如果孫策最后得了天下，我想張子綱先生也不會自居其功，認為他就是勝利者。”
劉曄笑了，再次舉起杯，向荀彧敬酒。荀彧微微一笑，看了劉曄一眼，也舉起了酒杯。
樓船停靠在碼頭，整裝待發。
孫策挽著周瑜的手臂，拍拍他的手，又看看不遠處正和麋蘭、尹姁說話的蔡琰。“公瑾，荊州的軍事就交給你了。你不要有顧忌，能造多大聲勢就造多大聲勢，反正子綱先生也說了，一年三十億出得起。”
周瑜笑著點點頭。“將軍放心，我會適可而止。若朝廷派一將率偏師而來，我為將軍破之。若朝廷全力以赴，我守住南陽，以待將軍親至。”
孫策嘿嘿笑了兩聲。“我倒是希望朝廷有這么大的魄力。天子要是真敢來，你在前面拒敵，我在吳郡籌集糧草，集五州之力，和他一決高下，干脆把這破罐子打爛了再說。只可惜，我覺得他沒這膽氣。”
周瑜莞爾。他也希望天子能夠鋌而走險，全力以赴的進攻南陽。主動出擊消耗太大，不符合眼前的形勢，但若是朝廷來攻，孫策也不會退縮，一場大戰在所難免，正是破敵立功的良機。
“他若不來，待正名已畢，我就移兵江南，經營武陵、零陵。”
“好！”孫策一口答應。“不過進山之前，你至少要生兩個兒子，如果能生個女兒那就更好了，我們到時候做親家。”孫策看向遠處正和麋蘭、尹姁道別的蔡琰和她身邊的侍女，壓低聲音。“那小婢女叫什么來著，墨香還是書香？我看走路姿勢不對，你是不是把她也吃了？”
周瑜窘迫不堪，吱吱唔唔地說不出話來。大眾廣庭之下，他可沒孫策這么放得開。
“嘿嘿，當初說給你找兩個小姑娘，你還裝模作樣的不要，現在原形畢露了吧？這小婢女多大？十二還是十三？”
“十六了。”周瑜忍不住反駁道。
“十六了？看不出來啊，長得這么嬌小。不過十六也不大啊，我可跟你說，女子二十之前生孩子容易難產，她這小身板，估計更夠嗆。你注意一點，別該懷的沒懷上，不該懷的倒懷上了。”
周瑜忍不住了，掙脫孫策的手，拱拱手，大聲說道：“恭送將軍，祝將軍一路順風。”
眾人見了，也紛紛大聲送行，麋蘭、尹姁等人抓緊時間和蔡琰說了幾句，搶先上了船。孫策大笑，拱手環環一揖，又指了指周瑜。周瑜心虛，生怕孫策又說出什么不著調的話來，再次大聲說道：“奏樂，恭送將軍登船。”
準備在一旁的鼓吹立刻吹吹打打，奏起樂來，熱鬧非凡，孫策再想說什么也沒人能聽見了。孫策哈哈大笑，向諸人示意，轉身上船。在鼓吹聲中，隨從將士隊魚貫登船，水手們解纜、升帆，巨大的云帆被風吹起，樓船緩緩駛離江岸。
看著案上的人影越來越小，漸漸分辨不清面目，孫策轉身回艙，挺拔的身影也垮了下來。麋蘭、尹姁迎了上來，孫策脫了大氅，遞給麋蘭，又脫了外衣，遞給尹姁，然后張開雙臂，伸了個懶腰，抱在腦后，靠在榻上，吩咐道：“到柴桑之前，誰也不見，我要好好放松一下。再不走，他們不嫌累，我都累死了。”
麋蘭掛好大氅，蹲在榻邊，為孫策脫了鞋，又拉過被子蓋好。“你是得好好休息兩天，養足精神，到了豫章要見楊公，少不得又要勾心斗角，討價還價一番。這種事最傷神了。”
孫策笑了笑。“見楊公有什么傷神的。談得攏就談，談不攏就不談，我請他吃個飯，給權姊姊和楊德祖一個面子，然后送他一筆程儀，請他回長安。與敵人打交道不難，與自己人打交道才難，你說對吧？”
麋蘭白了他一眼，低下了頭。
孫策用腿碰了碰她。“是不是子方又說什么了？”
“他是有些擔心。荊南多山，利步卒而不利騎兵，他到了江南可能沒有用武之地。”
孫策笑了一聲：“他還真是心急。”
“從小就這樣，我們兄妹三人，他是耐性最差的一個。”看到孫策這副神情，麋蘭有些不安。她知道孫策這些天有多累，每天要見那么多人，每個人都可能說著言不由衷的話，就算是忠心無虞的部下，嘴上說的和心里想的也未必完全是一回事，一個領悟不到，不知道哪兒就生了隔閡。這時候來打擾孫策實在不合適，但她也擔心麋芳會被閑置。麋家是商人，出身不好，到處受人歧視，好容易選擇了孫策，自然希望通順利一起，早點和其他人平起平坐。
“我最缺的就是騎兵將領，只要他把兵練好，還愁沒有用武之地？放心吧，我已經安排好了，他不會去荊南。”孫策拉過麋蘭的手，輕撫了兩下。“他有沒有說想去哪兒？”
麋蘭眨眨眼睛，有點不好意思。“沒有，只要不閑著就行。”
“閻行寫的騎兵戰法要領，你給他了嗎？”
“給他，他非常喜歡，說得大有收獲呢。這高手就是高手，真傳一句話，一下子就解開了他多年的困惑。他說太史慈也說過類似的話，但是沒有閻行的這篇文章說得透徹。”
孫策笑笑。不是太史慈的水平不如閻行，而是口頭表述肯定不如書面表述清晰，要把想法寫出來，肯定要經過反復斟酌，說不定還要修改，口頭討論說完就完了，遺漏之處在所難免。不過麋蘭的話提醒了他，講武堂里講的大多是步戰，騎戰涉及很少，水戰也不多，如今實力強了，兵種多了，講武堂的課程也要跟上，要不然就與實踐脫節了。
“阿姁，你把那篇文章找出來，抄一通，派人給你大父送過去。如果需要的話，到時候讓閻行輪休的時候到講武堂開講。”
“唉！”尹姁應了一聲，問清麋蘭擺放的位置，轉身去找。麋蘭有些詫異，豎起手掌，擋在唇前，等尹姁出艙才悄聲問道：“那篇文章沒有送到講武堂做教材？”
孫策翻了一個白眼。“那是騎兵戰法，專門為培養騎兵將領用的，講武堂用不上。到現在為止，看過的人不超過十個，子方算是前五人。怎么樣，我關照他吧？”
“謝謝夫君。”麋蘭喜不自勝，笑靨如花。
孫策說道：“可能別人會歧視你們家是商人，可是我不會，能照顧的，我不會不照顧。不過凡事過猶不及，有些事不能勉強，尤其是作戰，力不從心，那是要死人的。我了解過了，子方除了性子急一點之外，其他的都不錯，頭腦靈活，做事也認真。他和甘寧相處不錯，等荊州的事了，我想還是把他調回青州去。他個人的騎射能力很出眾，統領騎兵的能力中等，比上不足，比下有余，在西線的確沒什么發揮的空間，到水師中卻能發揮長處。將來出海經商，水師是主力，他做這個合適。”
“好啊，好啊。”麋蘭連連點頭致謝。“多謝夫君照顧，我回頭就寫信給他，讓他安心。”
孫策搖搖頭。“不用這么急，讓他熬一熬沒壞處。將來出海，在船上一呆幾個月，動輒離家好幾年，性子急了可不成。部下還沒急，他先急了，還怎么帶兵？”
“說得也是。”麋蘭笑道：“那就熬熬他。”她停了片刻，忽然又說道：“對了，我大兄也要來吳郡過年，他的兒子阿威今年六歲了，上次寫家書來，說想在將軍身邊見習，學習武藝。”
孫策很高興，東海麋家算是徹底綁在他的船上了。有了麋竺的效忠，控制徐州又多了一把把握。“行啊，等他來，讓阿翊、尚香帶他玩，等他成年，在我身邊做幾年侍從。”
“那可太好了。我大兄要是知道了，肯定求之不得。”麋蘭心滿意足。“你也累了，先睡一會兒吧，我就不煩你了。”
孫策笑了。他和其他人說話累，和麋蘭、尹姁說話卻沒那么累，身份不同，他在麋蘭、尹姁面前說話不需要掩飾什么，也不需要花太多心思去猜，想到什么就說，就算有什么遺漏，她們也不敢計較她。麋蘭比不上袁權心思剔透，但也是聰明人，分得清輕重好壞，知道他待她們的心思。再加上出身不高，她本身期望值也不高。和麋蘭說了幾句話，他不僅不累，精神反倒松馳了不少，談興更濃。
“你別只關心你的兩個兄長，也關心關心你自己啊。”
“我有什么好關心的？在將軍身邊，早就超出了我的預期，我心滿意足，不敢再有什么奢望。人心不足，巴蛇吞象，我可不想費那么多心思。”
“話可不能這么說，你難道不就想有自己的孩子？”孫策揚揚眉，擠擠眼睛。“到了吳郡，我身邊可就不僅是你們兩個了，你要抓緊機會喲。”
麋蘭臉上泛起紅暈，扭頭看了看窗外，低聲說道：“將軍，天還沒黑呢，現在…不好吧？”