袁術不想與南陽豪強撕破臉，自掘根基，但也不能讓南陽豪強掘了他的根基。他和諸將的家眷都在宛城，如果宛城被人奪了，他可就成了喪家之犬，別說和袁紹爭鋒，他還有沒有立足之地都很難說。
這是他的底線，誰也不能碰的底線。周瑜輕輕一點，他就一下子炸了毛。
出城五日，前兩天還有消息，最近三天一直沒有消息。他心中升起不祥的預感，立刻派人趕回宛城查看虛實，同時要求孫堅加快速度追擊曹操。曹操正是向宛城方向去了，如果他和南陽豪強勾結，那他很可能就不是逃跑，而是趕往宛城。
一想到此，袁術就后悔得想扇自己耳刮子。怎么就被曹操一封書信給刺激了呢。
“矮子心眼多。”袁術坐立不安，連聽周瑜講方略都沒興趣了。他來回轉圈，像頭拉磨的驢，繞得所有人都有點眼暈。他忽然在孫堅面前站定，低聲說道：“文臺，你可得快一點，如果被曹操占了宛城，我們就麻煩大了。”說著，他偷偷瞟了橋蕤等人一眼。“他們的家眷可都在宛城。”
孫堅苦笑。“將軍，你沒收到我的書札嗎？”
袁術很尷尬。“呃…收到了，只是…只是…”他撓撓頭，埋怨道：“誰想到曹操這么陰險，居然夜襲我城外的大營。”
孫堅沒有再說，心道我將夏侯淵陣亡的消息告訴你，一是讓你不要急，曹操跑不掉，二是讓你吸取教訓，不要重蹈覆轍，結果你當耳旁風，一頭闖進了曹操的陷阱。他不夜襲你夜襲誰？
“將軍稍安勿躁，還是聽公瑾說完吧。他對此已經有準備了。”
“是嗎？”袁術大喜，連忙招呼周瑜。“公瑾，你繼續，你繼續。”
周瑜笑笑，接著剛才的話題。“曹操不足懼，如果僅僅是南陽的豪強叛變，也不足懼。反正到目前為止，他們也沒怎么支持明將軍，縱使叛變，也不過是各據塢堡，不肯提供士卒和糧草而已。”
袁術苦笑，心道如果只是這么簡單就好了。“那你說，還有什么更大的麻煩？”
“明將軍，曹操佯攻魯陽，卻間行入葉，潁川的世家會不會幫他們打了掩護，提供了糧草？”
袁術騰的一下再次跳了起來。這一次，周瑜也有心理準備，沒有被他嚇著，只是靜靜地看著他。袁術額頭汗珠滾滾，看看周瑜，又回頭看看孫堅，快哭出來了。
“文臺，早讓你這個豫州刺史上任，不會有今天這場禍事。”
孫堅連連搖頭。“將軍不必擔心，公瑾只是說有這個可能而已，并不一定就是事實。不過，汝潁名士追隨尊兄者甚多，如果有人從中串聯，對將軍非常不利。青徐交戰在即，朱君理等人正在徐州，如果豫州被尊兄控制…”
孫堅還沒說完，袁術就一拍腦門，大叫道：“完了，完了。這幫忘恩負義、有眼無珠的東西，我才是袁家嫡子，他們不支持我，卻去捧那庶子的臭腳，真是氣死我了，氣死我了。”他來回打著轉，又拉起了磨，不停的自言自語，一會兒罵那些家族不長眼，嫡庶不分，一會兒罵袁紹當初就沒安好心，自己去冀州，卻讓他來南陽。
橋蕤等人面面相覷，覺得很丟臉。俗話說得好，家丑不可外揚，你再厭惡袁紹也不能在大眾廣庭之下如此咒罵袁紹啊。這哪里還有一點世家子弟的風度，名士們肯支持你才怪。
袁術突然停住腳步，快步走到周瑜面前，用力拍拍周瑜的肩膀，挑挑眉。“公瑾，你就別磨蹭了，有什么主意，全說出來吧，省得我著急。”
周瑜身子一側，不動聲色地讓開了袁術的手，躬身施禮。“明將軍所言甚是，豫州對明將軍非常重要，千萬不可落入他人之手，須重將鎮護之。如今襄陽已拔，正是孫將軍移鎮豫州的好機會。豫州在手，荊州和徐州就聯成一片，屆時明將軍派一大將取揚州、交州，天下十三州，明將軍坐擁四州，兵精糧足，又有誰敢輕視明將軍？”
袁術眼睛一亮，轉身對橋蕤、閻象等人說道：“你們聽聽，你們聽聽，這才是大手筆。后生可畏啊，后生可畏。馮子正，你說得對，周伯奇生了個好兒子。”
馮方笑瞇瞇地連連點頭。閻象卻有些臉上掛不住，出言質疑。“周郎的確是大手筆，足不出戶卻能指點江山。不過眼下曹操正在趕往宛城，如果被他占了宛城，南陽豪強群起背叛，只怕什么宏圖偉業都要付之東流了。”
袁術如夢初醒，立刻轉身抓住周瑜的肩膀。“公瑾，元圖說得有理，眼下的事怎么解決？”
周瑜早有準備，不慌不忙。“將軍放心，南陽是帝鄉，百年世家數不勝數，不過富貴已久，真正明于事理的人屈指可數，倒是盲從者甚多，否則他們也不會被袁本初虛名所惑。諸位可以想一想，這三十年來，南陽可曾有什么大儒或者名將。天下人一提名士，多以汝潁為眾，有幾個是南陽人？你們想得起來的大概就是何伯求、許子遠吧？”
袁術翻著眼珠，若有所思。南陽人可不都是一群笨蛋嘛，要不然他們怎么不支持老子。閻象等人雖然不同意周瑜的意見，卻不好出言反駁。如果說南陽有人才，那豈不是說袁術沒有號召力，他們也是睜眼瞎。
這少年郎不僅有見識，更有口才，不愧是世家子弟。
“照你這么說，南陽豪強不足為懼？”橋蕤打量著周瑜，興趣大增。“萬一他們攻破了宛城…”
周瑜笑了。“諸君擔心的無非是宛城的家屬，可是你們別忘了，那些南陽豪強都是本地人，不僅他們的家屬在南陽，他們的產業也全在南陽。他們有這膽量和明將軍拼個魚死網破，兩敗俱傷？”
袁術恍然大悟，一拍大腿，哈哈大笑。“好小子，說得對，我倒要看看，誰敢和我袁公路搶宛城。”他神色一凜，煞氣橫生。“他們不來招惹我便罷，若是有人敢跳梁，看我不滅他全家。”
閻象、橋蕤等人相顧失色。這一去，只怕宛城要有一場腥風血雨。