近年底了，府里四處又開始熱火朝天地收拾院子準備迎新。
這日在窗下看書，胭脂忽然從箱籠里翻出包絲絹包著的東西來，一面揭開一面說道：“這還是在行宮里時姑娘在后山采回來的野菊花，早都曬干了，也忘了拿去給韓將軍——哦不，是世子，這怎么辦？是留著還是扔了？”
年后開春天氣就轉潮了，留著也恐怕發霉，是該處理了。
看到這大包曬得枯黃的菊花沈雁也才記起來還有這茬，本就是不值錢的東西，一揮手想說要扔了的，頓了一下卻忽然又接過來包好，“先留著吧。”他肝火一直旺得很哩，既然是給他曬的，就且留著吧，他若不要的時候再扔便是。
臘月里連下了兩場大雪，就進了下旬。
朝中又到了外官述職的時期，京師四處開始熱鬧起來。
沈觀裕作為都御史，不免與吏部同擔著諸多考核之責。沈宓沈宣也俱都忙起來，年節的事務全交由季氏三妯娌在打理。
今年沒有外客，過去一年里又尚算太平，因而府里顯得從容了許多，到了十五往后，張燈結彩自不必說，各處莊子上往來交帳的莊頭也絡繹不絕，華氏忙得不亦樂乎，到廿一早上，沈雁生日這日，才算得見她面，跟她磕了頭討了壽禮，然后去二門迎華夫人及華正晴姐妹及華正宇。
華鈞成這些日子去了外地，華夫人便帶著兒女過來給沈雁慶生。
沈雁自是又得了許多禮物，華家的金玉不必說了，沈弋親手繡了雙鞋給她，試了試竟然十分合腳。沈雁從來沒得過姐妹間這樣的禮，說不暖心是假的。沈茗沈莘他們幾個因著她從行宮回來都送了花心思的手信與他們，因而今年都湊份子買了兩盆臘梅送給她擺桌。
陳氏打了沈莘那一巴掌后，原本關系十分親近的沈莘與沈茗驟然也疏遠下來，這半年里兩人并沒怎么一起出進，這次湊份子還是沈弋替沈茗牽的頭。不過沈莘還算給面子，并沒有說什么便讓丫鬟掏了錢。
沈雁乍做看不見他們的生份，雖說同為沈家人，這些事情她有責任幫著化解，但她更相信緣份兩個字，這里頭有矛盾在，又并非誤會，還是順其自然的好。有時候旁人勁使得過多了，反而適得其反。
中午在二房里開了席，飯后華夫人她們便要回去了。沈雁本要留華正晴姐妹留下來住幾天，但明兒華夫人娘家的兄弟也會進京來述職，同時妻女也會順便進京小住，因而不便多留。
走的時候沈雁看見華夫人臉上有著一絲憂色，這倒是少見。
想起先前他們在花廳開席的時候，華夫人與華氏是在房里單獨吃的，等到目送他們出了門，便就折回華氏屋里，問道：“華家出什么事了么？為什么舅母似乎不開心？”
華氏面上也有著少見的深沉，但她卻盡量使自己顯得平靜：“沒什么。去玩兒吧，明兒再說。”
“母親！”沈雁也是存不住事兒，她如今最大的憂慮就是來自華家，華夫人有心事，她就是頂著八卦之名也要過問過問。
華氏拗不過她，看了她一眼，才說道：“晴姐兒的婚事黃了。”
“什么？”
沈雁一時未能反應過來。
前世里華家一直住在金陵，因此當年華家姐妹許的婚事也定在南方。當然后來因為家變，婚事都已經告吹，如今倒也記不起來許的是什么人家了。
這世里他們搬到京師，擇婿這種事當然就只好就近，而且因為華家那份隱憂，華正晴的婚事也著重傾向有可能幫到華家的人家這些她都知道，可是她卻不知道華正晴的婚事已經有眉目了，這種事按理說事先會有音訊的。
華氏端著晾在一旁的湯藥喝了幾口，而后凝眉道：“瞧瞧，你過生日，我本是不想說的，你非要問起。”
說完頓了頓，又接著道：“其實也還沒定下來，對方是吏部左侍郎潘友正的公子，潘家跟華家也算是故交，他們家家風也正，本來兩家都換了庚帖，也到了議親的地步，可不知道為什么，對方突然又打退堂鼓了，說什么算命先生說了潘公子與晴姐兒八字不合，不宜婚配！
“你說這潘家不是瞎扯嗎？換庚帖之前就該拿八字去合婚不是么？怎么到換過庚帖了又還來這一出？雖說沒到定親那一步，可姑娘家多出這樣一道波折，難免旁人不猜想。華家也不是什么小門小戶，他潘家豈不太欺負人？”
華氏說著有些憤慨，娘家侄女被人瞧低，她自然不舒坦。
沈雁也皺了眉頭，潘友正此人她是有印象的，前世他后來被放去了云南任巡撫，一般由京官再調外任，接下來的仕途都不會太差。而且潘家上下也的確如華氏所說，并沒有什么不好的風聲傳出來，華家這次挑中了潘家議婚，可見私下是真在為將來鋪路的。
可是潘家既然家風正，那為什么這次又會做出這樣的事情來？
她回想起先前華正晴言笑自如的模樣，問華氏道：“晴姐姐知道這事了嗎？”
華氏道：“你舅媽也是昨兒才收到的消息，因著今日要來給你慶生，因而就沒曾與她說，省得給你添不快。但這事遲早瞞不住的，晴姐兒又是那樣烈的性子，我恐怕她不會好過。”
沈雁恍然大悟，合著華夫人要帶晴姐兒她們回去，不是因為華夫人娘家女眷要來，而是為了這件事！
華氏嘆了口氣，說道：“你舅母懷疑，會不會是潘家知道了皇上要對付華家的風聲，所以才會突然間改變主意。如果是這般，那還真不能怪責潘家什么。但關鍵是，這消息又會是誰傳出去的呢？潘友正能爬到這么高的位置，不應該是那種道聽途說之人，若消息來源不是十分可靠，他不會輕易相信。
“所以他若真是因為此事而毀婚，那么足見這消息是從很重要的人口里聽來。你再想想，這消息既然還有別的人知道了，那么是不是說明皇上已經明確跟人表示過要對付華家的意思？如果是這樣，豈非說明華家末日真的不遠了么？”
華氏的憂慮全都擺在了臉上，連沈雁見著都不覺把心提了起來。
她說的并不是沒有道理，華家聲大勢大，雖然不算正式的命官，可與他打交道的命官卻多不勝數，而且華家還有皇恩，連宅子都是御賜的，這份恩寵可沒有幾個人能擁有。華家的家風也沒有什么可讓人詬病的地方，華家姐妹都很得體大方。
可以說，以如今華家的體面，比起潘家只有過而無不及，潘家卻還執意退婚，除了有強大的理由，他們不可能這么做。
而除了皇帝要對付華家這個理由以外，還有什么理由比這更強大呢？
沈雁這個生日，終于過不好了。
倘若華氏與華夫人猜測屬實，那情勢不是很被動了么？
不過這幾個月里朝廷并沒有發生什么事，在行宮里皇帝十分正常，這次西北的事又已經消彌于無聲了，他處在內閣與勛貴之間自了無暇，怎么會突然想到來對付華家呢？華家并無過錯，他就算要對付也得提前鋪墊很長一段時間，并且抓到一個很好的理由才能行事罷？
何況，這么大的事情，他又怎么會輕易吐露出來？就連皇后也只是從他字里行間揣摩出來的，若不是她前世親身經歷，否則也不會相信皇帝會向華家開刀，所以潘友正怎么會知道這消息？作為皇帝，倘若知道消息泄露，他應該也不會放過這吐露風聲的人吧？
抱著這點疑惑，沈雁的心又開始搖擺起來。
多年的宅斗經驗形成的直覺告訴她，這里頭的古怪，恐怕并沒有上升到朝廷大事的地步，只是如今她沒有線索，尚看不出異樣來罷了。
見華氏在服藥，知道是上次辛乙開的那方子，為使她寬心，遂反過來寬慰她道：“晴姐兒跟潘公子不是才八字剛有一撇么，又沒有正式訂親，也沒有什么。再說了，人姑娘家毫無過錯，他潘家無故毀約，倒是他們沒臉兒，他們丟得起這個臉就成。晴姐姐又不愁嫁！”
華氏嘆道：“也只好如此了。我也不過是跟你說道說道，何曾真的為這種人動了氣？”又道：“你今兒生日，也別理會這些事了，好好玩你的去。晴姐兒臉皮薄，這陣子你先別上華家去，等她過了這段你再去罷，省得她心里更不舒服。”
沈雁點頭：“我曉得。”
中軍營里，韓稷與王儆一身戎裝在操場里巡兵。
韓稷道：“下晌我有事，就不在這兒了，你們幾個自己好好看著。”
王儆抱拳：“世子放心便是。”
說完見著四處無人，又拍拍他臂膀，打趣道：“今兒穿了身新衣，莫不是要去會佳人？”
韓稷扶劍笑起來，“我哪里有什么佳人可會？”
“那可難說。”王儆擠眼道：“你難道還不知道，如今京城四處都已把你韓世子夸成了一朵花，說你富貴風流俊美英武，乃是京城第一貴公子，多少妙齡的千金小姐恨不能與你有一晤？人不風流枉少年，就是去會佳人，這也沒有什么好害羞的嘛！”R1152