鐘夫人是九月中旬離開陜西的，親迎的日子定在明年秋天，展懷和霍柔風會在陜西成親，之后有機會再一起回福建拜祭祖先。
鐘夫人走后，霍柔風一邊練兵，一邊派人繼續招兵，十月末的時候，霍柔風的娘子軍已經擴充到了一千五百人。
這些女兵不僅有陜西人，還有山西和甘肅的，她們中有貧苦人家的女兒，有無依無靠或受人欺凌的寡婦，也有混跡街頭的乞兒、偷兒。
而展懷派出去的人，則在短短幾個月之間，招募到八千兵丁。
男兵比女兵好招，這一點霍柔風明白，她不急，也寧缺勿爛。
吳欣欣來馬場的時候，金豆和銀狼一左一右跟在霍柔風的身邊，銀狼七八個月了，和金豆差不多的個頭，它有個響亮的名字——小乖。
話說這名字也不知道是怎么叫開的，依著霍柔風的想法，銀狼就叫銀狼，和金豆一金一銀，富貴天成。可是不知道從什么時候開始，銀狼就變成了小乖，先是霍柔風抱著銀狼睡覺時這樣叫，后來丫鬟們也跟著叫，再后來威風凜凜的銀狼就變成了小乖，到了如今，叫它銀狼，它沒有反應，叫它小乖，它就屁顛屁顛跑過來。
吳欣欣帶來一盆十八學士，這是送給謝紅琳的。
霍柔風帶著吳欣欣去見過謝紅琳，謝紅琳很喜歡這個舉止大方的女孩子，送了對飄花鐲子給她。
從謝紅琳的院子里出來，吳欣欣忽然對霍柔風深施一禮。
霍柔風頓住腳步，問道：“怎么了？”
還沒有說話，吳欣欣的眼圈兒就紅了，她壓低聲音說道：“三伯家的姐姐回來了。”
吳欣欣的三伯，便是吳家三老爺吳德中。
霍柔風先是微驚，接著她的嘴邊便溢出笑意：“那多好，什么時候回來的？”
花三娘等人救出吳彬彬后，便喬裝改扮火速逃往陜西，昨天下午才來到榆林。
展懷給霍柔風的書信還沒有到，吳欣欣便來了。
聽說救回來的只有吳彬彬一個人，吳姍姍已經去世了，霍柔風嘆了口氣。
她還記得曾聽吳欣欣說過，吳彬彬和吳欣欣同年，吳姍姍比她們還小一歲，今年尚未及笄。
一個十四歲的小姑娘，究竟受了多少非人的屈辱，才讓她下定決心一死了之，霍柔風只要想一想，就覺得心疼了。
在外面招兵時，她聽到看到過很多慘事，有年輕媽媽一覺醒來，丈夫便用兩斗米換走了未滿周歲的女兒；也有祖母聽信神婆的話為了下胎生下孫子，在親生孫女身上插滿縫衣針的，也有不太伶俐的小姑娘被祖父和父親綁上石頭推進河里的。
但是那些惡人，終究都有共同的原因，那就是貧窮和愚昧。
而吳氏姐妹悲慘故事里的惡人，卻和這些人完全不同。
他含著金匙出生，富貴之極，至尊無上。可是誰能想到，就是這樣一個坐擁天下的人，卻做出豬狗不如的事。
不，沈家人已經第一次這樣做了，從沈慧沖開始就已然如此。
沈慧沖能夠弒妻殺女，他的后人借用向佛之名掠奪良家子，這倒有先祖之風。
送走吳欣欣，霍柔風獨自來到練武場。
女兵們正在操練，呼喝之聲不絕于耳。
這是她的兵馬，男兵女兵加在一起，她已有一萬兵馬。
可是縱然有千軍萬馬，她和展懷能夠做的，也只有把吳彬彬一個人偷出來而已，就連同在玉凈寺里的其他女子，他們也不能帶出來。
一口氣血涌上來，霍柔風覺得嗓子里一陣腥甜，她飛身上馬，出了馬場，在山野上縱馬馳騁，初冬的山林寂靜冷清，馬蹄踏過，揚起枯枝敗葉，更顯蕭瑟。
也不知跑了多久，霍柔風終于站在了連云嶺最高的山崗上。
她站在高處，極目四放，只能看到阡陌縱橫，卻看不到田地里忙碌的百姓。
是了，天地不仁，以萬物為芻狗﹔圣人不仁，以百姓為芻狗。站在高處，自是看不到那些如螻蟻般的百姓。
可是水能載舟，亦能覆舟，螻蟻雖小，卻能撼動巨廈。
霍柔風心中百感交集，玉凈寺里的那位所謂的衲子，永遠也不會想到，就在他曾經想要冊封“秦王”的地方，有百姓已屯兵萬余，只等萬事俱備，便揮兵東去！
霍柔風在山上站了許久，直到暮色漸起，她才下山回了馬場。
一個月后，吳欣欣來給霍柔風送年禮，與她一起的還有一個少女。
少女穿著連帽斗篷，風帽系得緊緊的，只露出一張蒼白的小臉。
看到她，霍柔風便猜到這是誰了。
這是吳彬彬，吳家三房嫡女。
吳欣欣把霍柔風拉到一邊，悄悄對她說道：“我姐回來以后，整個人就癡癡呆呆的，家里誰也不敢問她發生過什么，可還是有風言風語傳了出來，說她被人擄去又被我家贖回來了。我三伯娘原本就身體不好，先是聽聞姍姍不在了，現在又見我姐這副樣子，三伯娘便一病不起了。我想了半天也沒啥好辦法，今天來時，求了大伯和三伯，帶著我姐出來散散心。九娘子，你可千萬別嫌棄我姐沒有禮數，她以前不是這樣的。”
霍柔風再看吳彬彬，果然目光呆滯，讓她坐下，她便坐得一動不動，讓她喝茶，她便把一杯茶全都喝光，讓她吃點心，她便吃個不停，不會道謝，不會笑，整個人儼然一具沒有靈魂的木偶。
霍柔風走到她面前，對她說道：“你跟我來。”
吳彬彬木然地跟在她的身后，霍柔風帶她去了練武場。
女兵們正在練習長矛，練武場內有幾十個用草扎成的人形耙子，女兵們大聲呼喝，長矛一下下刺在草人上，霍柔風如今已是行家，她知道這是練準頭呢。
她看一眼跟她一起來的吳彬彬，只見吳彬彬一雙美麗的鳳眼，正毫無焦距地看著場中揮汗如雨的女兵們。
霍柔風不知道她能不能看明白，也不知道她會不會害怕。
之所以把吳彬彬帶到這里，是想讓她感受到這里的朝氣蓬勃。