傍晚時分，采芹就匆匆忙忙趕回來了，霍柔風沒在自己院子里，兩個七八歲的小丫頭正在院子里踢毽子，見到采芹連忙笑著告訴她：“大娘子留了九爺用飯，姐姐到大娘子院里去找吧。”
采芹伺候霍柔風八年了，自是不會像這兩個小丫頭一樣不知輕重，什么事能讓大娘子知道，什么事不能讓大娘子知道，她心里有桿秤。
她回到自己屋里，掩了房門，用鑰匙打開床頭的箱子，拿出一件縫了一半的小衣，這不是她的，這是做給霍柔風的。
霍柔風的衣裳都是由霍家自己的繡坊里最有名的老師傅縫制的，但是貼身小衣卻是采芹來做。
采芹一邊飛針走線，一邊在心里嘆息，她已經十八歲了，即使沒有放出府，也不能一直待在九爺身邊了。九爺身邊服侍的人雖然很多，可是知道九爺是女兒身的，現在也只有她一個了。
這件事她和誰都沒有說過，就連自己的老子娘也沒有說。
以前九爺還小，她只要看緊了就行，可是現在九爺一天比一天大了，再過一兩年，怕是明眼人都能看出來了，真到了那個時候可怎么辦呢？
外面響起了敲門聲，采芹連忙把手里的針線重又放回箱子，整整衣裳，問道：“誰啊？”
“采芹姐，我是采荷，跟您說個事兒。”門外響起一個輕脆的聲音。
采荷話音未落，采芹就把屋里打開了，笑著說道：“我剛回來，正換衣裳，你快進來吧，什么事這么急？”
采荷是霍柔風身邊的二等丫鬟，十六歲了，也是家生子。
“昨兒個九爺不是說想聽咱們念整本的群英傳嗎？今天一大早我就讓寶田去買，可是等到下午了，也沒見寶田回來，我就到外院里守著，剛才寶田才兩手空空地回來，我問他怎么去了這么久也沒把書買回來，您猜他怎么說？”采荷連珠炮似的說道。
采芹微微蹙眉，問道：“不就是買書嗎？還能怎么樣？”
采荷道：“寶田說整本的群英傳只有擷文堂才有，他把擷文堂在杭州城里所有的分號全都跑遍了，那群英傳明明是擺在鋪子里的，可是卻不肯賣給他，要么說這書印錯了，先不賣了，要么就說掌柜的要自留。這些年來，給九爺采辦東西的差事都是寶田干的，他初時還以為是巧合，可是這么多家分號都是這樣說，他又不是傻的，自是知道這擷文堂有貓膩，可這事斷然不能告訴九爺，采芹姐，您說這是不是和咱家的生意有關系？”
采芹眉頭深鎖，擷文堂是刻書賣書的，做的是讀書人的生意，和永豐號是井水不犯河水的，今天這是怎么了？
這幾年來，寶田拿著給九爺采買的差事，杭州城里開鋪子的，大多都認識他，也就是說，擷文堂不是不想做他的生意，而是不想做九爺的生意，或者是不想做永豐號的生意。
她正想多問幾句，外面傳來請安聲，是霍九回來了。
采芹連忙叮囑采荷：“九爺若是問起，就說沒有買到，已經和書鋪打了招呼，明天再讓人去看看。”
采荷答應著出去，采芹換上一副輕松愉悅的神情，信步去見霍柔風。
霍柔風穿著件杏子黃的衫子，烏黑的頭發用兩個碧玉環綰成一對小抓髻，襯得一張小臉膚光勝雪，眉目如畫。
采芹輕聲輕腳地進了屋，使個眼色，屋里的丫鬟小廝全都退了出去，采芹這才輕聲說道：“九爺，奴婢問清楚了，那個貨郎上個月就來過兩回，但那時也只是和買貨的大姑娘小媳婦說笑幾句，言談舉止也甚是規矩，并沒有說別的，想來那時是來摸底的。”
“那貨郎說自己是蕭山人，都叫他張二哥，我娘說那人眉清目秀，沒有尋常貨郎的油滑，看著像是讀過書的，有點像大戶人家當差的。”
“大戶人家當差的？”霍柔風來了精神，坐直了身子。
采芹點點頭，腦子里忽然閃過剛才采荷對她說的話，她道：“就像咱家的寶田他們，到了外頭也能被人看出來，大戶人家當過差的，自是和尋常貨郎不一樣，一言一行都有規矩，就是想改也改不過來。”
霍柔風點點頭，對采芹說道：“告訴你娘，若是那個貨郎再來，想法子把人拖住，再讓人來府里送信。”
采芹應聲退出去，走到門口又想起擷文堂的事，想了想，還是決定明天再試試。
次日，采芹打發自己那個只有十歲的弟弟，到了擷文堂便買回了整本的群英傳，顯然正如她猜測的那樣，擷文堂不是不想賣書，而是不想賣給九爺。
她沒有耽擱，把這件事告訴了霍柔風，問道：“九爺，您和擷文堂打過交道嗎？”
擷文堂？
霍柔風摸摸腦袋，她想起來了，她在擷文堂撕了一本破書。
就是因為這件事，擷文堂在杭州的所有分號全都不做她的生意？
這擷文堂什么路數的，有這樣做生意的嗎？
而與此同時，霍大娘子霍柔云正聽著一個大掌柜抱怨：“咱家和漕幫早就打好招呼，下月初十咱們就發船，可今天一大早，漕幫的三當家就過來說讓咱們晚幾天，說是魯家要發船，都趕在一起了，他們一時安排不過來。”
霍柔云眉頭微動，問道：“魯家？就是彭城伯府有姻親的那個魯家？”
大掌柜點頭：“就是那個魯家，說是這批貨是彭城伯府三爺的。”
彭城伯府是王皇后的娘家，皇帝對王皇后青眼有加，三個月前，彭城伯府改為世襲罔替，這還是立朝以來外戚中的頭一份，沒想到就連人在江湖的漕幫也要給他們面子了。
霍柔云道：“晚幾天就晚幾天吧，咱們運的是絲綢，只要保管得當，晚上幾天也無妨，你給漕幫的三當家封個一千兩的紅包，親自送過去。”
大掌柜嘴里答應著，卻沒有要走的意思，霍柔云看他一眼，問道：“還有事嗎？”
大掌柜道：“魯家運的這批貨都是海味，我聽說后就覺得奇怪，既是海味，大可不必在杭州上船的，為何還要大費周折？因此就讓人暗中去打聽了，卻原來這批貨的東家不是只有彭城伯府三爺一個，他其實只占了一小股，之所以在杭州上船，是因為大股東就是長房的二老爺。”