“敲你馬！敲你馬！給爺飛快點，給爺飛！”
帝國皇家動物園之中，帝國皇家首席大巫師馬塔克正憤怒地拉著一頭雙頭獅鷲的韁繩，他動用著自己圣域實力的野獸之風試圖安撫和控制著這頭雙頭獅鷲，可城內極為嚴重的納垢腐化還有混亂的魔法之風令馬塔克不得不用盡了所有力氣去控制這頭獅鷲。
在和海爾伯格鬧翻了之后，馬塔克很快就發現自己陷入了孤立無援的狀態，身為皇家首席大巫師，最重要的其實是皇帝的寵幸，帝國現在沒有皇帝，那么話事人海爾伯格便顯得無比重要，可馬塔克的每一個提案都在海爾伯格那里得到了斷然拒絕，這就使得馬塔克一身本領很難發揮，眾所周知野獸系巫師不像火焰系巫師那樣可以直接提供巨大的傷害，也不像是光明系、天堂系、金屬系巫師那樣擅長群攻提供各種buff，琥珀巫師們更多作為輔助攻擊和變身各種兇獸親自上陣存在。
馬塔克有很多想法，但他發揮不出來，皇家首席大巫師也找到了布倫瑞克的莎莉雅大主教瑪格麗特，兩位觀感敏銳的人交流了對布倫瑞克下水道飄出越來越可怕的空氣還有增生物的擔憂，但雙方都沒有任何辦法，馬塔克知道自己一個人進入下水道根本就是送菜，他需要一支精銳的帝國軍團協助自己，莎莉雅大主教瑪格麗特面對的問題也十分嚴峻，整個布倫瑞克有接近三分之一的人都病倒了，慈悲女神教會卻對納垢的瘟疫無可奈何，她只能盡可能地減緩病者的痛苦和不斷地祈禱祈求慈悲女神拯救一切。
所有人都很痛苦，馬塔克發現自己在這個四下日漸崩壞的世界當中上演的愚蠢節目中扮演著他的角色，他無法指揮其他人，也沒有這種欲望，海爾伯格說對了一件事：這是他的城市，不是馬塔克的。
努爾軍？從來不在馬塔克考慮范圍之內，他是皇帝任命的皇家首席大巫師，不是努爾任命的。
等等，皇帝！
皇家首席大巫師發現了問題的核心，那就是皇帝。
占卜、占星、祈求、夢境，馬塔克終于通過所有的辦法得到了自然之神塔爾的只言片語——帝國的皇帝還活著，他現在正在奧斯特馬克的荒原中流浪，躲避著混沌軍隊，絕望而且無助。
塔爾的氣息非常微弱，就像是現在的帝國一樣，危在旦夕。
但…還有希望！
馬塔克做出了一個最冒險的，違背了祖宗的決定，他選擇背叛，他寫了一封告別便簽告訴海爾伯格我不陪你玩了，然后只身來到了帝國動物園。
他要去找皇帝！
這才有了現在的這一幕，皇家動物園的守衛數量已經被削減到了歷史最低，馬塔克趁機溜了進來試圖給自己弄一頭會飛的坐騎，他原本以為自己會找到幾匹布列塔尼亞的飛馬，可性格溫順的飛馬已經被全部編入守城軍隊的軍官隊伍中，剩下的只有幾頭桀驁不馴的大獅鷲還有那頭龍。
帝國龍，馬塔克不敢碰，全帝國只有卡爾弗朗茨皇帝有能力溝通帝國龍那冰冷而且孤寂的內心。
迫于無奈，馬塔克挑了一頭看起來強壯、也稍顯溫順一些的雙頭獅鷲，費盡全力試圖和它交流，還沒來得及馴服這頭兇獸，守衛終于感覺到不對勁，他們喝罵著：“你這個養鳥的乞丐”“渾身跳蚤的長翅膀的豬”，讓皇家首席大巫師趕緊滾出去，這里不歡迎他這個小偷。
“飛啊，飛啊！”馬塔克咆哮著，沖著獅鷲揮舞著自己的手杖，拼命地對著獅鷲叫著：“聽我說，聽我說，伙計，飛啊，否則我們都有大麻煩了！給爺飛，飛！”
雙頭獅鷲大概也搞明白了現在發生了什么，它翻了一個白眼，在獲得自由和重新被關進籠子里面權衡了一下之后，終于扇動翅膀，飛上了天空。
“對！對！就是這樣，就是這樣！”看著底下守衛們無力的喝罵還有布倫瑞克越來越小的建筑群，皇家首席大巫師放聲大笑。
他成功了，他總算是做了一件成功的事情。
我會找到你的，皇帝。
我發誓。
馬塔克逃走的消息很快就隨著他留下的便簽一起送到了老帥海爾伯格的手中，海爾伯格氣得當場大罵卡爾弗朗茨皇帝所托非人，不過老帥此時已經管不了那么多了，他破口大罵：“他跑了！這個該死的龍鳴乞丐，這個叛徒，我要挖了他的眼睛！我要撕了他的喉嚨把他掛在帝國的旗桿上！我要親手扁他！塔爾的牙啊！這座城市本來就沒有幾個圣域強者！”
老帥有點語無倫次，瑞克騎士團大團長岑特勒趕緊問道：“那么我們立即派出搜索隊？”
“遲了！”海爾伯格雖然憤怒，但在這件事上還是清醒的：“且不論我們能否追上他，就算追上他，他可是一位圣域實力的大巫師，你的人里面有人有把握將他帶回來么？”
岑特勒無話可說，大導師張了張嘴巴，最后只能說道：“那么…我們的首席大巫師總有個理由吧？”
“理由？哈！”海爾伯格笑了出來：“他以為皇帝還活著！他說他要找皇帝。”
“或許他是對的？”
“對的？不！不可以！你這個蠢貨！”海爾伯格一把抓住了岑特勒的領口，老帥惡狠狠地低語道：“我親眼看見皇帝倒下！不要質疑我…而且，就算皇帝還活著，此時也無論如何都不允許說，要知道現在首都里面到處都是反對我的人，如果皇帝還活著…如果皇帝還活著…如果…”
海爾伯格說不下去了，不過岑特勒理解了他的意思，瑞克騎士團大導師趕緊說道：“還有，我認為您對新兵的要求過于苛刻，連續的訓練和很少的食物配給，他們之中有些人已經累壞了。”
“累壞了？你告訴我，他們累壞了？”海爾伯格神經質般地大吼道：“累壞？我們和黑暗戰斗，我們用盡一切努力，我們犧牲了全部，我們將鮮血灑在帝國的土地上，我們沒有屈服，我們孤立無援！我們…孤立無援！！！帝國已經有大半壁江山淪陷了，這個時候你跟我說累壞？”
“無論他們意志多么堅定，他們都只是凡人而已，我的元帥。”岑特勒嘆氣道：“許多人暈倒了，他們需要休息。”
“休息？”海爾伯格用看傻逼的眼神看著他。
“休息？”
“我可以告訴你，如果在平時，這十萬人中至少有八萬人在我的看來都不合格，遠遠不合格！可我們現在沒辦法！許多新兵到現在連列隊和聽著鼓點前進都十分勉強，你現在讓他們休息？那么滅鼠者曼德雷德皇帝有沒有休息？救世者路德維希有沒有休息？還是史瓦茲漢默？卡爾弗朗茨？他們有沒有休息？”老帥吼道。
岑特勒不語，他感覺到了絕望。
“這一切還沒結束，去城墻！”海爾伯格感覺到十分疲憊，老帥忍不住冷笑，隨后又搖了搖頭，他自己都不記得他什么時候休息了：“去城墻，我們必須在敵人來臨之前把所有的防務再檢查一遍，我們的工作還沒有完成，石匠們也一樣，我會親自檢查他們的工作，如果他們在工作里松了哪怕一口氣，我就用他們自己的鐵鏟伸進他們的肚子里把腸子現場挖出來！”
……我是現場挖出來的分割線……
城外，黑衣黑甲殺氣沖天的努爾軍也在做著準備。
哨兵匯報，三支納垢大軍已經很接近布倫瑞克了，弗雷德里克和自己的未婚妻諾艾爾還有母親艾米莉亞在一起商量著具體事宜的時候，他得到了海爾伯格允許努爾軍進城的命令。
五萬努爾軍被安排在首都東南城區的富人區，那里有大量堅固的貴族據點，核心是龍德施泰德家族的家族城堡，海爾伯格將這一片劃給努爾軍管控。
弗雷德里克和諾艾爾檢查著地圖，年輕的男爵思考了良久，說道：“防守這個區域對我們來說是大材小用，真正的，最強大的敵人來自于城西和城北，我不明白為什么整個會讓我們守這里。”
諾艾爾看了幾眼之后，搖頭：“海爾伯格已經做好了巷戰的準備，如果城市北部失守，我們至少可以守住城市南部，我們的火力可以支援到河對岸，同時也可以支援到皇宮那邊，如果需要的話。”
“我們會需要的，看看布倫瑞克守城軍，我敢說教父在的時候他們其中一大半人都會被認為是不合格的士兵。”弗雷德里克嗤笑道，男爵連連搖頭，他朝著艾米莉亞說道：“媽媽，要不你還是回努爾去吧？”
“這不可能。”艾米莉亞嚴詞拒絕，萊恩的小女仆對軍事不是很懂，但她不插手軍事決策對弗雷德里克和諾艾爾來說是最大的幫助，帝國女爵此時也有點神經質了，她咬著手帕，念念叨叨：“你爸爸會來的，你爸爸會來救我們的！”
“媽媽！”弗雷德里克無奈地喊道：“我們可以期待爸爸帶著騎士道大軍前來，但不能將一切希望都壓在他身上，布倫瑞克的防御，終究要看我們自己。”
“海爾伯格那個老東西真是過分。”艾米莉亞被兒子說了一下似乎稍微清醒了一點，她惱恨地說道：“不需要我們的時候就讓我們在城外不得進入，敵人兵臨城下，需要我們的時候就讓我們進來，這是一個合格的元帥干的事情？”
“可…他終究是瑞克元帥，教父最信任的人啊，媽媽。”弗雷德里克輕輕搖頭，顯然萊恩的大兒子在這件事上也經歷過一番非常激烈的斗爭，但他最后還是妥協了：“無論教父是死是活，現在能夠代理他行駛帝國大權的，不正是瑞克元帥么？”
“你看那個樣子，那根本就是個反賊！”艾米莉亞聽懂了兒子的意思，她還是有些糾結。
“那豈不是讓更多人認清楚了他的反賊本質？”諾艾爾突然說道，弗雷德里克的未婚妻朝著艾米莉亞溫柔地笑了，同時還有點不忍心：“老元帥自從北方歸來之后就一遍遍地使用他的權威去強行推動很多事情，他強迫每一位適齡男子都進行軍事訓練，強迫每一位貴族捐出大量財產，強迫所有市民去服毫無報酬卻永無止境的勞役，義母大人，您想想，如果他不來做這件事，那么弗雷就必須…”
“海爾伯格是個英雄。”艾米莉亞長嘆一聲，帝國女爵無力地靠在柔軟的沙發椅上：“他只是不懂，完全不懂，我們完全可以做得比他更好，但他想要當這個惡人我們只能成全他，弗雷，未來你要給予他公正的評價。”
“我們可以。”弗雷德里克笑了笑，房間內的三個人都不再說話，在短暫的沉默之后，外面走進來一位努爾鐵甲軍：“我的女爵閣下，男爵，北方雄鷹閣下，皇宮來人請你們過去。”
“什么事？”弗雷德里克剛剛把話問出口，窗外就傳來了號角聲。
越來越多的城市備戰的喧囂之音雜亂而起，每一座神殿的鐘樓都響起了鐘聲，警報被拉響以便從床上喚醒那些生病和疲憊的人們，閃電的弧線響徹魔法學院的屋頂為他們神秘的戰爭機器做好了準備，每支部隊都吹響了號角，將成千上萬仍在宮殿之中衛戍的軍隊召喚至他們的集合地點，工程支架開裂呻吟著將巨大的加農炮吊入指定位置，在那些胸墻的邊緣滾動就位。
弗雷德里克沒有猶豫，他立即起身：“媽媽，諾艾爾，我們走吧。”
“弗雷。”艾米莉亞站了起來，侍從為她穿上很久很久都沒有穿戴過的全套盔甲，帝國女爵很快從一位美艷無雙的貴婦人變成了一位英氣十足的女將軍，只不過艾米莉亞不太可能和蘇莉亞一樣親自搏殺，最多站在后面激勵士氣而已。
弗雷德里克也穿上了努爾出品的全身振金附魔大師級板甲，他的身體從脖子到膝蓋盡皆為鋼板盔甲包裹起來，盔甲表面，由蓋爾特烙印的雙頭鷹圣徽正在閃閃發亮，大煉金師正在聚集索爾領的軍隊并且已經在路上了，這也是迫于無奈，蓋爾特無論怎么說終究還是罪人，他只有壓著時間點在最后一刻抵達才能令帝國宮廷心懷感激而不是視若大敵。
弗雷德里克帶著鐵甲軍和黑石守衛們穿過街道，納垢的毒藤蔓還有苔蘚在三位灰騎士老兵貝當、霞飛、福熙的力量之下燒成灰燼。
望著渾濁的天空，長鳴的警鐘，紛亂的人群，弗雷德里克只覺得自己的腎上腺素飆升。
一切都將在布倫瑞克迎來答案。
一切。
我準備好了，父親。
你呢？你會及時趕來，參加這場決戰么？
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(本章完)