帝國歷2525年，初夏。
布倫瑞克城外距離城市10公里的卡拉達奇小鎮，努爾軍駐扎于此。
這座小鎮的人口已經絕大部分進入了布倫瑞克避難，因此基本上已經成了努爾軍的專屬扎營地，大量的軍隊在外部巡邏，源源不斷的物資從南方的努爾運送到此。
小鎮里面有一股巨大的怨氣。
瑞克元帥海爾伯格回來之后立即對整個帝國首都進行了大面積的整改，他任命自己為帝國攝政，同時立即進行了一系列最極端化的措施來強化首都的防御，包括而且不限于以下的最重要的幾條：
一，目前所有稅全部增加一倍，停發所有養老金、撫恤金和軍餉，收集所有居民余糧。
二，宣布新征30萬士兵，以攝政的名義發動敕令，要求全帝國所有的行省軍隊進首都勤王，同時在城內發布勤王令，大舉征募新軍。
三，對城市進行最嚴格的宵禁令和管制令，要求暫停幾乎所有商業活動，查封各大商會和許多貴族的倉庫，同時將任何糾紛和暴動都定性為“叛國罪”。
許多貧民窟中的幫派和城市內的公會組織一開始還覺得海爾伯格不會這么干，畢竟他們的權力是帝國法律賜予的，因此貧民窟的窮苦人民走上街頭游行，打算抗議強征新軍的時候，卻遭到了海爾伯格的無情鎮壓，無辜的市民橫死街頭，絞索上掛滿了人。
同時，海爾伯格下令對整座城市的任何糾紛都進行“最高等級的懲罰”，以試圖讓普通市民保持靜默和接受。
舉個例子，在海爾伯格的主持下，曾經有兩個人鬧到了攝政面前，一個是買梨子的，一個是賣梨子的，買梨子的認為賣梨子的以次充好，賣梨子的認為買梨子的錢幣成色不足還剪邊。
海爾伯格大手一揮，一個斬首，一個絞刑。
同時，海爾伯格也非常緊張于努爾軍是不是會來一場軍事政變，瑞克元帥對艾曼諾莉和弗雷德里克抱有高度不信任，他不讓努爾軍隊入城，僅僅允許帝國女爵本人她的少量衛隊可以駐扎在城市的一個角落，而且派出不少人監視，同時還派人明確告訴艾曼諾莉和弗雷德里克：布倫瑞克沒有那么多的糧食和軍餉犒勞你們，你們自己看著辦吧。
這件事極大地激怒了努爾人和艾曼諾莉，在萊恩的小女仆看來，瑞克元帥海爾伯格干得都是什么雞脖事情？
按照正常的帝國宮廷和選帝侯邏輯來說，努爾軍既然來勤王了，就算你確實沒錢沒糧，艾曼諾莉和弗雷德里克也都能理解和做好心理準備。
但海爾伯格應該用外交辭令來交流。
他應該肯定努爾人的忠誠愛國之心，對帝國的忠誠，還有作為帝國行省中為數不多成功守住本土的行省，努爾成建制的大軍或許是帝國最后的希望。
意料之外、情理之中的是，老帥顯然不懂什么叫做外交辭令和說話的藝術，他上來就質疑艾曼諾莉帶著這么多軍隊來首都（是不是想造反啊？）不算，而且還要求將努爾軍打散分割，收歸以他為首的帝國宮廷統一指揮。
這還沒完，當海爾伯格拿著大把“軍票”要求“征用”努爾軍的全部糧食和艾曼諾莉女爵金庫里面的百萬金幣時，整個努爾軍都被激怒了。
萊恩的小女仆曾經在萊恩和蘇莉亞身邊耳濡目染，她在帝國議會上提出：放權給地方貴族，讓他們自行組建軍隊，什么保民官保境官團練鄉勇頭銜隨便給，只要能守住地方不要吝嗇貴族頭銜，同時宣布重開捐輸，允許通過大量捐款獲取貴族頭銜，讓混沌被拖入帝國的戰爭泥潭，最大限度地延遲混沌的進軍時間。
同時，經濟上實行統一配給制度，組建戰爭貸款，發行戰爭國債，同時朝首都的所有貴族借糧借錢，約定25年之內返還。
軍事上和布列塔尼亞一樣建立最高統帥部，當然最好是弗雷來擔任領袖，或者至少占據重要席位，萊恩的小女仆有信心占據多數席位。
可海爾伯格一個都不聽，他不僅要求貴族們交出所有的財產，同時叫他們拿出所有私軍進行聽調，同時還認為戰爭貸款和國債這種東西太慢太不靠譜了。
直接發軍票吧！
一張面值等額的軍票就等于一枚金馬克，強制規定軍票能換多少物資。
這本來也算是戰爭債券的一種，艾曼諾莉告訴海爾伯格，要這么做的話要控制發行量和穩定物價，應該先暫時發1520萬試探一下市場，同時官方金庫至少要有20的準備金保證能夠使用軍票兌換到金幣，讓人們有信心。
但海爾伯格不懂這些，他也不想聽萊恩的小女仆和帝國的廷臣們講解，在官方國庫里沒有一錠金銀、一枚銅幣、一袋糧食來給軍票作信用擔保的情況下，瑞克元帥立即下令發行軍票，而第一波軍票的發行總量是——500萬金馬克。
海爾伯格還給這種軍票起了一個好聽的名字——金圓券。
艾曼諾莉直接氣急敗壞了，她跟海爾伯格大吵一架，但這無濟于事，老帥的脾氣就跟石頭一樣硬，他在篤定努爾人不懷好意的情況下不打算和選帝侯們多商量了，你們去執行即可。
就這樣，努爾軍被迫駐扎在了城外的卡達拉奇小鎮。
帝國女爵艾曼諾莉想起海爾伯格的一系列舉動之后真是血壓拉滿了。
海爾伯格或許是一位優秀的統帥，但他是不折不扣的政治白癡！
被老帥這種純粹使用暴力和恐嚇的方法打壓和控制，還肆意掠奪財富，無論是選帝侯還是瑞克領的大貴族們全都心懷怨懟，只是現在情況特殊所以隱忍不發，但海爾伯格已經在將自己推向所有人的對立面，大家爆發只是時間問題。
萊恩的小女仆心想海爾伯格真是不按照套路出牌，這個時候，一個只有千人軍事力量的統帥在這里跳什么？
是的，經過海爾伯格的重新整頓和親自部署，他重新在布倫瑞克重建了一支大約七萬人的軍隊，但這支軍隊嚴重缺乏有經驗的軍官和老兵，幾乎全是新兵蛋子不說，絕大多數士兵的武器裝備簡陋，糧食供應缺乏，無可計數的野戰精銳和充滿著經驗的老兵現在正躺在帝國北方，能稱得上戰斗力的只有布倫瑞克原有的1000余常備軍和海爾伯格帶回來的1000多殘兵，這些士兵被瑞克元帥牢牢地握在手中，被稱為“老營兵”，2000多人。
而努爾軍有50000人，清一色都是野戰精銳，富有作戰經驗，士氣高昂而且裝備精良。
完全看不出任何的妥協，也沒有任何的利益，現在帝國各行省中只有威森領、索爾領還有成建制的野戰軍，海爾伯格這是想要干什么？
按照小女仆的想法，這個時候帝國宮廷應該妥協，直接指定自己的兒子弗雷德里克為下一任皇儲，作為交換，努爾軍當然會為了守衛帝國戰斗，雙方心照不宣才對。
忍一忍腦漿炸裂，退一步越想越氣，艾曼諾莉只覺得自己都快氣笑了，她干脆提起裙子去找自己兒子。
“弗雷，你在么？”小女仆推開兒子的大門，發現弗雷德里克正在和自己的未婚妻諾艾爾在沙發上玩軍棋，見到媽媽進來，弗雷起身：“媽媽？”
“弗雷！”萊恩的小女仆氣急敗壞地說道：“你還在這里玩軍棋？？？”
“別著急，媽媽。”弗雷瞬間明白了媽媽在想什么，他笑了笑：“我知道你想說什么，可…不到時候，再者，你也不希望我在廢墟上稱帝吧？”
“那我們就讓海爾伯格那頭老犟驢這樣作威作福？”萊恩的小女仆整了整裙擺在兒子旁邊的沙發椅上坐下，她腦門上冒出了一個“井”號：“要我說，干脆就直接讓邁巴赫他們啟動蒸汽坦克，開進帝國皇宮，奪了海爾伯格的鳥權，直接封你為‘大將軍王’，總領帝國一切軍政大事，我們現在手里有兵有糧，要是卡爾弗朗茨還活著，直接宣布你為皇儲才是他唯一會做的。”
“你不能指望海爾伯格有教父或者爸爸的政治水平，媽媽，那個老家伙只會把一切搞砸。”弗雷德里克一邊下棋，一邊淡淡地說道：“我們只需要做兩件事，首先不承認那些什么金圓券，拒絕讓海爾伯格拆散和統帥我們的軍隊就好，其次，我們只需要讓所有人看見海爾伯格根本就不會執政，等到所有人開始對比，大家自然知道應該要選擇誰。”
說完，弗雷德里克輕輕地將“將軍”棋前進兩格。
“義母大人，聽弗雷的，不用著急，目前我們最重要的還是如何對付即將到來的三路混沌大軍。”諾艾爾也溫聲說道，她在艾曼諾莉面前一直都是個乖巧的小媳婦樣子。
“我只是看不慣。”萊恩的小女仆嘆了口氣：“弗雷，你長大了，有主意了，未來無論是努爾還是帝國，自然都是你的。”
“帝國只有存續下來，我才有機會啊，母親。”弗雷德雷克很鎮定：“現在還是要考慮帝國是否能存續，得罪人的事有海爾伯格去做了，我們反而可以唱紅臉，挺好的。”
萊恩的小女仆想了想好像還真是這么回事，她也不需要弗雷德里克提醒：“那么…他們該來了吧？”
“應該是的。”弗雷點頭，萊恩的大兒子翹起嘴角：“我想差不多了。”
話音剛落，外面的黑石守衛就通報到：“我的女爵閣下，我的男爵，安德森選帝侯和蓋瑟爾選帝侯來了，正在外面等候。”
果然來了！目睹了海爾伯格的獨裁狂暴殘忍的統治，兩位選帝侯都忍不了了，他們開始倒向努爾這邊了！
“請他們稍作等待，就說我要換一套衣服，讓厄爾施泰因先去招待他們。”艾曼諾莉眼睛一亮，帝國女爵吩咐黑石守衛讓他們等等，然后才將注意力轉移到兒子身上：“那么…弗雷，你爸爸那邊…”
“父親那邊的援軍肯定要請的。”弗雷德里克皺起眉頭：“說實話，媽媽，我對我們能否戰勝三路混沌軍不是很有信心，現在的問題就是，巫師學院那邊已經無法傳送信件，馬林堡已經毀滅，信使能夠成功地將消息沿著危機四伏的道路和森林，傳遞到烏貝瑟里克和博根哈芬？點燃烽火臺么？”
“一定會的。”艾曼諾莉篤定地說道：“你爸爸一定會來救我們的，如果布倫瑞克失守，舊世界將再無險可守，布列塔尼亞都是平原，如何抵御混沌軍？”
弗雷德里克知道自己媽媽對爸爸有種沒理由的絕對信賴和絕對信心，太陽王的大兒子心里默默嘆了一口氣，緩緩點頭：“那最好，如果爸爸能夠及時趕到，或許我們還有機會。”
說完，男爵起身：“媽媽，你在這里陪諾艾爾吧，我去見蓋瑟爾和安德森。”
“你自己？”
“媽媽，兒子長大了。”弗雷笑了一下。
“……”帝國女爵沉默良久，終于點了點頭，艾曼諾莉輕輕地從腰間解下了符文之牙：“拿著這個，去吧，我的兒子。”
“世界聚焦于你！”
……我是養豬場廠長的分割線……
帝國的求援消息顯然很難很快送到布列塔尼亞的宮廷，但是布列塔尼亞自己的消息卻很快送到了。
卡拉德元帥和朱可夫將軍帶來了最新的消息，馬林堡求援！納垢瘟疫和腐化肆虐了整個庫羅納之路的邊境地區，可怕的菌毯和腐朽森林已經蔓延到了庫羅納平原的邊緣。
布列塔尼亞最高統帥部立即召開會議，談論應該如何做。
騎士王后蘇莉亞、綠騎士、湖神女巫莫吉安娜、伯希蒙德元帥、弗朗索瓦元帥、卡拉德元帥和勞恩元帥等人正在聆聽前任馬林堡大公和卡薩諾瓦子爵等人對馬林堡城防的描述，在馬林堡商人們詳細描述了馬林堡的巫師塔威力、馬林堡的海防要塞、馬林堡的艦隊之后，布列塔尼亞最高統帥部得出結論——雖說馬林堡不太可能擊敗混沌艦隊，但堅守一個月應該問題不大。
作為騎士王后的蘇莉亞顯得有些猶豫，貝特朗元帥莫名染病在床，奇怪的菌毯阻礙了邊境的支援之路，帝國情況持續不明，現在似乎做什么都是錯的。
那么萊恩呢？騎士王萊恩到哪里去了？
為什么這個時候，布列塔尼亞最偉大的英雄不在場？
亞空間中，混沌領域，納垢花園。
萊恩、阿拉洛斯、維羅妮卡組成的三人小隊沿著莉莉絲開辟出的小道，在納垢花園中探索著。
長滿荊棘的藤蔓撕扯著他們的四肢，匍匐的植物也拽著他們的腳。
鮮艷的花朵吐出熱氣騰騰的液體，真菌迸發出陣陣綠色的孢子。
蛆蟲在濕漉漉的地面上蠕動，成群的惡魔蒼蠅在樹間飛舞。
暴露在外的樹根在他們腳下嘎吱作響，干脆的樹皮爆裂，釋放出一種令人窒息的黏液。
那里的溪水是滲出來的，而不是流出來的，粘稠的水里充滿了液化腐肉的惡臭。
此時唯有萊恩手中的散發出的秩序之光、靈能之火足以驅散黑暗，怒號光明。
納垢惡魔畏懼萊恩的力量，躊躇不前，湖中仙女的迷霧也掩護著他們，不讓他們被納垢大魔們發現。
湖中仙女告訴萊恩，納垢已經從自己的花園中出發前去對付人類神王塔爾，此時正是救出慈悲女神莎莉雅的絕佳機會，因此萊恩沒有猶豫，他帶著阿拉洛斯和維羅妮卡進入了納垢花園。
遺塵漫步，鐘聲奏響。
亞空間中可怕的回聲和納垢花園中無窮的分叉路令三人幾次失去了方向，唯有萊恩始終保持著鎮定，原體能夠感覺到，他的一位最強大的子嗣同樣在納垢花園中，似乎被禁錮住了，只能感覺到他還活著，但是無法感知具體位置。
萊恩等人不斷地尋找慈悲女神在哪里的時候，他們卻在一個枯樹下的房屋邊遇見了一位學者。
不是混沌惡魔，也不是什么北佬，而是一位純粹的凡人學者，他長相清秀，黑發黑眼，身體高瘦，背后背著大量的卷軸和源石，腰間掛著巨劍和法杖，見到有凡人出現，他興奮極了：“你們是？天吶，天吶，我居然可以在混沌領域里面看見凡人！很高興見到你們！”
“你是誰？為什么會出現在這里？”萊恩對這個凡人居然可以生活在納垢花園里面感到萬分驚訝。
“我叫海貓，海貓絡合物，埃及大法老，在一次溝通生命之神伊西斯和沙漠之神賽特的時候被吸入了神祇空間，莫名就出現在了這里。”
“海貓？”
“對，我的新名字海貓，我喜歡這名字，舊名字我早都忘了。”學者興奮極了，他看起來想唱歌：“納垢似乎希望讓我記錄祂的豐功偉績，所以讓祂的孩子們不要傷害我，太好了，太好了，終于見到凡人了！我都不知道過去了多少個春秋和冬夏，亞空間內沒時間的，能加我一個么？我對納垢花園非常熟悉，你們冒險進來肯定是要做些什么對吧？我能派上用場，我保證！”
阿拉洛斯和維羅妮卡都不同意學者加入，不過萊恩卻問道：“那你有見到過一個手冒銀火，身穿銀色全身板甲，實力強大，使用大劍和盾牌，身上有跟我一樣紋章的騎士么？”
“有的！”海貓立即點頭：“我知道，他叫卡爾多，自稱是什么灰騎士！被納垢一拳打暈了，就拴在距此不遠的一顆瘟疫大樹下面！”
“立即帶我們去找他！”
“沒問題！”