塔列朗的話在會議室內傳來了一陣陣驚呼和疑惑的聲音。
不是吧？之前不是說帝國在奧斯特馬克的赫夫風根取得了一場決定性的大勝么？混沌不是損失了十五萬人么？現在哪來的三路至少三十萬以上的大軍突然三路并進啊？
好，就算是混沌整天給你刷火星兵超級兵吧？這點布列塔尼亞人也有所習慣，但帝國呢？卡爾弗朗茨皇帝呢？帝國的十幾萬主力軍隊呢？
就這樣看著三路混沌大軍直接平推進入帝國境內？
卡爾弗朗茨皇帝在干什么？
布列塔尼亞攝政，剛剛完成了南方重建工作和建立完卡卡頌防御體系的勞恩里奧康沃爾元帥、布列塔尼亞公爵前天才回到穆席隆，他看起來精神尚可但大多數人都可以感覺到他的疲勞，勞恩實在是搞不懂為什么帝國對此一點反應都沒有，他干脆直接問道：“帝國人在干什么？塔列朗，你這個消息是真的么？”
“是真的，勞恩閣下。”塔列朗也有點疲倦，瘸子這段時間算是非常認真和費力地跑關系了，他從懷中取出了一封信，上面是馬林堡大公爵舒爾茨的信，信中詳細說明了三支混沌軍隊正在緩緩逼近，其中諾德的混沌軍隊和奧斯特馬克的混沌軍隊雖然行進速度緩慢，可帝國卻根本無法組織像樣的抵抗，讓混沌一路平推。
而真正令馬林堡感到威脅巨大的是那支來自諾斯卡的納垢龍船艦隊，數千只龍船巨艦在名為“格羅特三兄弟”的三位納垢神選的率領之下從利爪海沿著韋斯特領海岸朝著馬林堡靠近。
作為舊世界的商貿中心、進出口交易中心最大深水港，馬林堡自然有自己的消息渠道，而作為馬林堡大公，舒爾茨還有自己私人的消息渠道。
會議中眾人一陣陣沉默，許多人將目光望向了軍情七處的負責人歐若拉和特蕾莎。
特蕾莎有些不自然地移開了目光，女術士這一段時間都忙于修煉，想要突破到圣域中階，她本人也不是很擅長搞這些，算是學院派冰女巫。
“別看我，我得到的消息是帝國官方的消息，而且我的信息渠道也印證過一次了。”歐若拉趕緊出來解圍，她看了一眼萊恩似乎沒有庇護她們母女的意思，心中暗恨，干脆直接頂：“勞恩閣下，請問您是覺得是帝國官方的消息有問題，還是覺得是我們軍情七處，陛下親自任命的我有問題？”
“我沒有這個意思。”勞恩自然不上歐若拉的當，布列塔尼亞攝政皺起眉頭：“兼聽側明，偏聽則暗，我不認為歐若拉女士你的情報就一定是錯的，但我們需要綜合多方面考慮消息來源和進行分析才行。”
“我同意勞恩的看法。”萊恩的老丈人弗朗索瓦同樣看了一眼正在思考的萊恩，見騎士王是真的沒有什么開口說話的意思，他干脆說道：“目前的消息我個人認為，如果帝國真的獲得了一場大勝，那為什么混沌還有三路軍隊繼續南下，為什么帝國官方對此毫無反應，為什么…卡爾弗朗茨皇帝和他的十幾萬帝國主力至今一點消息都沒有？”
“有沒有可能是帝國贏得了一場慘勝？”卡拉德說話了，萬人的英雄，威名傳遍全世界的卡拉德不說話則已，一旦開口往往極為直接：“雙方都損失巨大？”
“損失巨大也沒理由毫無反應啊。”第一元帥紅龍公爵伯希蒙德開口了。
他昨天明明因為有事托人找到女仆長西爾維婭代為請假說今天上午不來了，但不知道為何又準時到場，不過看到他身后站著的那位年輕的圣杯騎士，在場的眾人已經明白了什么。
站在伯希蒙德公爵身后的是他的曾孫，紅龍家族最近的后起之秀林加德德巴斯托涅，28歲的圣杯騎士。
這個家伙出生在巴斯托涅，作為伯希蒙德公爵寵愛的曾孫，林加德自幼在十分優渥的環境中長大，一度展現出了非常優秀的天賦，伯希蒙德很快安排他進入紅龍騎士兄弟會給圣杯騎士們當侍從，作為預備役參加訓練，還時常抽空親自指導他騎術和劍術。
然而好死不死地，自從進入了紅龍騎士兄弟會給圣杯騎士們打雜當侍從，隨同出戰之后，林加德這個家伙立即變得靈氣全無，不僅手忙腳亂還各種出錯，一年下來十幾場治安戰和巡邏戰顆粒無收不說，狀態還極其低迷。
伯希蒙德訓斥了他好多次之后林加德不僅沒有絲毫改觀，還越發拙劣了起來，紅龍公爵最終對自己的這個曾孫失望了，但他又沒犯下什么大錯也不好處罰，伯希蒙德最終將林加德送到了惡地三衛，一方面是讓他自生自滅，另一方面也存在再看看的想法。
結果沒人想到的是，這一送去惡地三衛，林加德的表現天翻地覆，在惡地三衛8年時間，林加德煥發了第二春，他在呂西安的瓦良格衛隊中找到了自己的位置，在惡地，脫開了家族束縛、脫開了無數人寄予厚望的目光，找到了屬于自己自由天地的林加德完成了蛻變，8年時間他擊殺2位斯卡文軍閥、1位灰先知、3位工程術士或是瘟疫祭司，擊殺綠皮哥布林軍閥2人，歐克獸人軍閥1人。
當然最令人亮眼的表現，還是這次八峰山來信，面對貝勒加詢問有誰愿意承擔送信任務時，林加德和一位小胡子游俠根特星斧接下了這個任務。
四個月時間，前后一百多場大小遭遇戰，林加德和這位小胡子從八峰山出發、途徑鐵峰堡對戰斯卡文鼠人殘黨、路過毒水河和燼流河血戰綠皮部落，在漂移沙地大戰吸血鬼，抵達薩登堡，繞行阿拉比海岸勇斗古墓骷髏，乘船到鯊魚峽灣和海盜灣先后擊退數次亡靈海盜和古墓王海盜的進攻，林加德和根特星斧兩人真的就是一路殺過來的。
林加德在這一次鮮血之旅中表現出來的勇猛、無畏、智慧和信仰打動了湖中仙女，女神賜予他圣杯的榮耀，紅龍公爵家族多了一位圣杯騎士，他的樂觀、豁達、囂張還有英勇表現給人留下了深刻印象，他和根特星斧的千里走單騎（矮人不騎馬）傳奇故事更是打動了所有布列塔尼亞人。
人送外號“惡地大回環教皇”，簡稱“林皇”。
弗朗索瓦看了一眼留著一頭清爽短發（之前的頭發在戰斗中被吸血鬼海盜的火器點燃不得不割掉）站在伯希蒙德身后的林加德，萊恩的老丈人心想這老東西十有八九是給自己的曾孫來討個軍職來了。
是的，自從萊恩的改革繼續深入，騎士貴族們實際上正在失去自己千年以來的軍隊，大量的軍隊、尤其是作為軍隊中堅的自由民和農奴步兵團被國有化，騎士貴族們正在退化為單純的地主貴族，這點騎士貴族們其實都感受到了，自然大家多多少少都是有些不滿的，但現在舊世界情況如此，外部壓力無比巨大，萊恩又過于武德充沛，大家還是只能捏著鼻子認了。
這種情況下，元帥職位和軍職就顯得無比重要了，原本更多象征著榮譽和戰時的臨時頭銜已經變成了實權職位，實際統領一軍了。
難怪伯希蒙德會親自帶著林加德來。
這老東西，整天裝傻，實際上卻很懂嘛！
老丈人立即想到奎那利斯冠軍騎士兄弟會和自己的表弟杰羅德，還有自己目前依然遠在露絲契亞的兒子尤利烏斯。
必須維持住我溫福特公爵家族在布列塔尼亞軍隊體系中的影響力！
看來還是要多讓女兒蘇莉亞去吹吹枕頭風。
想到這里，老丈人開口了，弗朗索瓦摸著自己的山羊胡：“有沒有可能，是…喪事喜辦？帝國皇帝卡爾弗朗茨真的還活著么？”
老丈人的這一句話瞬間令全場的氣氛一變。
眾人你看看我，我看看你，都不說話。
萊恩坐在主位上，也不說話，太陽王眉頭微皺，似乎在思考著事情的可能性。
這個時候，一直想要找機會表現自己和計劃當上布列塔尼亞元帥的朱可夫覺得機會來了，他立即起身，就連坐在他身邊的貝利亞拉都拉不住：“陛下，還有最高統帥部的諸位，如果情況真的如此那就已經非常糟糕了，我們必須做出相對應的應對！”
伯希蒙德眉頭微皺，弗朗索瓦沉吟不語，勞恩低頭思考，貝特朗沒有反應，四大元帥盡是沉默，只有卡拉德有點躍躍欲試：“應對？”
沒有得到想象中的回復，朱可夫干脆直接說了下去：“陛下，我們必須早作準備，混沌軍隊就在路上，如果我們打算援救帝國，那我們就必須打通帝國的大動脈，我們必須保證馬林堡不陷落，這樣才可以通過瑞克河的水道逆流而上…”
朱可夫直接將手指點在了地圖上：“諾德和奧斯特馬克的混沌軍隊暫且不論，就說馬林堡這里，馬林堡位于瑞克河的入海口，可以說是舊世界的咽喉所在，我們必須控制住這里…或者說至少不能夠讓混沌占領這里，否則未來我們援救帝國…”
“那么問題來了，這位基斯勒夫的朱可夫將軍。”弗朗索瓦打斷了朱可夫的話，老丈人口氣中有點不耐煩：“我們為什么要援救帝國？”
“我們為什么不援救帝國？”朱可夫沒想到這種話居然會從弗朗索瓦的口中說出來，他不可思議地說道：“我們不是盟友么？”
“我們是盟友，但我們是一個國家么？”弗朗索瓦顯得很不耐煩，老丈人摸著自己心愛的長胡須，用手指點在桌上：“任何情況下，我們作為騎士都必須優先保證自己的國家安全，然后再考慮別的！保家衛國是第一要務！”
“況且，上一次我們已經那么做了，馬林堡會不會允許我們進入這是一個大問題。”塔列朗也拄著拐杖說道：“我覺得有99.99的可能，馬林堡的兩院這次會不惜一切代價阻止我們進入，除非開戰。”
“他們怕我們來了就不會走了。”勞恩點頭表示同意。
“我們保家衛國是我們的義務，他們保家衛國是他們的義務。”貝特朗同樣表示了不贊成：“混沌目前目標不明朗，且帝國方面也尚無反應，此時就主動出兵，一則過于卑微，二則也會令我們的國民心懷不滿的。”
朱可夫的提案并沒有得到通過，這位基斯勒夫將軍只能暗中嘆息和痛恨自己的才能沒有得到發揮的機會，他不僅又看了一眼坐在王座上沒有說話的太陽王萊恩，心想萊恩或許確實是老了、昏庸了、保守了，他大概已經不是那個軍事奇才了。
而卡塔琳則是嫉妒，萊恩麾下真是星光熠熠，如果這套班子給自己，她認為就算自己比不上萊恩，也不至于落得如此下場。
此時，坐在王座上的萊恩實際上正在和蘇莉亞說話：“你覺得呢？”
“如塔列朗所說，上次我們是趁其不備，現在馬林堡絕對不可能給我們任何入城甚至是靠近的機會了。”蘇莉亞發表著自己的看法：“除非我們發起進攻，萊恩，這不可能的。”
“不知道馬林堡作何打算，或許我應該修書一封給舒爾茨。”萊恩點頭，蘇莉亞說得沒錯：“問問他到底如何打算。”
“你怎么不讓維羅妮卡過來。”蘇莉亞轉移開了話題。
“維羅妮卡很忙，她是議長，太多的事情要處理，每年青草節她都要親自過目所有的新收女巫學徒。”萊恩隨口說道。
“都什么時候了，趕緊召她來穆席隆吧。”蘇莉亞的態度出奇地堅決。
“好。”萊恩沒有再說。
由于萊恩始終沒有做決定，軍事會議上無論是五大元帥還是布列塔尼亞的公爵和將軍們大多都不同意在局勢不明朗的情況下主動出兵，畢竟布列塔尼亞花了一年時間才完成了軍隊的重整和重建，我們的軍隊也不是大風吹來的。
這點，大部分騎士貴族們保持了一致，即優先考慮保家衛國，但如果馬林堡主動求援、帝國主動求援或者混沌軍隊真的深入到帝國的核心地帶，那也可以真正考慮出兵的事情了，以此為基礎，布列塔尼亞的軍隊必須始終保持警惕，萬一混沌虛晃一槍不打馬林堡直接打庫羅納或者勒安古朗呢？
就這樣，議案定下，新的圣杯騎士林加德帶著信件和外交大臣塔列朗一起趕往馬林堡，而攝政勞恩遵照萊恩的命令開始在庫羅納集結一支軍隊。
于此同時，整個馬林堡全城都已經炸開了大鍋！
一支數千龍船的混沌主力艦隊正在沿著利爪海朝著馬林堡靠近！
這座舊世界最大的貿易中心、港口城市、商業中心正在面臨著一場前所未有的危機，自從偉大圣戰之后，馬林堡人都已經快不記得混沌龍船艦隊長什么樣子了！
整座城市都陷入了混亂。
數股暗流同時涌動，明明敵人的龍船艦隊正在緩緩靠近，馬林堡的上下數層卻形成了完全的割裂態勢！
是否求援？是否死守？逃的話逃到哪里？
馬林堡上下兩議院擴大會議為此展開了激烈的討論。
舒爾茨大公和大部分小商人、極少數大商人、神殿勢力和工會勢力們認為，此時此刻必須向舊世界求援了！
然而，在人數上占據劣勢的大部分上下兩議院議員卻在猶豫中拒絕了這個提案。
萬一混沌不是沖我們來呢？
萬一這些蠻族能談判呢？
萬一請神容易送神難呢？
萬一再像上次一樣被布列塔尼亞人或者帝國人以此為借口劫掠一遍呢？
“讓我們看看接下來會發生什么。”這是馬林堡新崛起的大壕商巴爾韋德的原話。
上次萊恩帶來了的陰影和舒爾茨“不公正”的審判實在是太過深刻，馬林堡的議員們無論如何都不接受別的軍隊再次進城了，損失巨大的同時還被迫規定了最高工時、額外的節假日和最低工資，大家可都是損失慘重啊！
原本能賺10個金幣的一個大箱子，現在只能賺8個了，我們可是血虧2個金幣啊！
“必須警惕舒爾茨和那些碼頭工人打‘騎士道’牌！”
這是大壕商們私下達成的共識。
同時，大壕商們還隱隱有點竊喜，這一波是不是可以對那些意志不堅定者和中小商人打“混沌牌”了？
撐死膽大的，餓死膽小的！
讓混沌來給馬林堡洗牌一次，整座城市豈不是遍地無主產業？到時候…嘿嘿嘿！
就這樣，舒爾茨的求援提案始終無法通過。
屢次提案不過，馬林堡大公最終憤而提出辭呈。
而在舒爾茨提出辭呈的當天，萊恩的信和帝國官方發來的文書幾乎同一時間抵達了馬林堡！