帝國歷2520年12月。
楓丹白露宮之前。
威嚴無比的老近衛軍們正在宮殿之前排成數個方陣，接受檢閱。
此次奧比恩遠征，老近衛軍們減員大約五百人，其中兩百多人陣亡，還有兩百多人因為傷殘或者年齡過大強制退役。
但是很快，新鮮的血液從各大公國的自由民精銳中被抽調進來，老近衛軍很快完成了補員，新的農奴們大批大批地被提拔為自由民士兵，奧比恩之戰的損失得到了足夠的新血補充，同時各大公國也有許多新的騎士扈從和見習騎士們被提拔成為了游俠騎士。
湖中仙女絕美的身姿展現在了所有人的面前，今天的女神身穿著一條冬荷寒露圓領花邊豎扣魚尾長裙，外面披著白狐絨的長款雪白風衣，頭上戴著高等精靈綠色白金寶鉆永恒光輝王冠，她面露微笑，在騎士王萊恩和騎士王后蘇莉亞的陪伴之下，檢閱老近衛軍們。
這些原來鄉下的農奴和自由民們一個個都穿著從穆席隆紡織工坊里面生產出來的老近衛軍禮服，熊皮帽、藍色外套、金色穗帶、白色襯衫和長褲，刷得锃亮的長靴，胸前掛滿了各色勛章和獎章。
新衣、新帽、象征著太陽王近衛的身份和待遇，還有那在太陽下反射的勛章，尤其是新晉老近衛軍的士兵們別提有多么高興了，他們其中大部分之前都還是自由民，少部分甚至幾年前還是正在種田和放牧的“泥腿子”，今日穿著朝思暮想的老近衛軍軍服，接受女神和太陽王的檢閱，一個個興奮得挺直了腰桿，臉上流光溢彩，恨不得萊恩一聲令下，他們沖上去和敵人決一死戰才好。
除了勞恩元帥和邊境元帥羅蘭以外，剩下的元帥全部到了，而且都跟在后面，湖神女巫莫吉安娜則是代表著湖中仙女慰問那些傷殘老兵和烈士家屬，挨個親自給她們發撫恤金。
不知道怎么回事，今天莫吉安娜的心情好極了，湖神女巫同樣也是盛裝打扮，她穿著一套波普格紋三角花領時尚女巫長裙，裙下是一雙乳白色的真皮高跟靴，身上戴著從蘇莉亞那里得來的一整套神器首飾，臉上始終帶著笑容。
在檢閱中出了件小事，一位新晉圣杯少女不小心將捧著湖神女巫花了不少魔力賜福的凈化圣水杯子摔碎，這種事情本來已經夠讓這個可憐的少女被當場拖下去處決了，但莫吉安娜只是皺了皺眉頭，下令罰她一個月月俸和關三天禁閉就完事。
大家都嘖嘖稱奇，要知道莫吉安娜的性格可以說是非常古怪、難以捉摸，但眾人也開始摸到訣竅了，那就是跟萊恩王在一起的時候，似乎湖神女巫殿下的心情就好很多，對人也更加和顏悅色。
“洛希爾！”湖中仙女站在楓丹白露宮前的馬蹄回旋長梯上，女神溫聲說道。
“是！我的女士！”一位已經為萊恩服役了足足二十八年的老兵，老近衛軍的軍士長應聲從隊伍中大步而出。
“28年如一日，你的忠誠和信仰，讓我感動，自從馬林堡的科勒森大會戰開始，你就跟隨著萊恩他一路血戰至今，現在，我賜予你最高的榮耀。”湖中仙女微笑著示意洛希爾上前。
金色的圣杯在空氣中旋轉，湖神之光穿透全場，甘甜的圣杯漿液在隆冬季節散發著動人的芬芳，在所有人羨慕的眼神之中，老近衛軍軍士長洛希爾雙膝跪地，熱淚盈眶：“我的女士…感激，不盡！”
老兵不死，洛希爾飲下圣杯之水，他瞬間從一個外貌四十歲的中年人變成了三十歲左右的壯年人，雙目赤紅，全身被神圣靈光籠罩，氣宇軒昂地走下臺。
第三位圣杯近衛，屬于來自溫福特公國的老近衛軍軍士長洛希爾！
“瓦倫！”
一個非常強壯的老近衛軍大劍士走了出來，他的臉上和身上都滿是傷疤，雙目如電。
萊恩認得他，這位勇士來自紅魚村，由于出生時就接近十斤而聞名村落，許多人認為他有變異的問題，小時候就被村里人欺負和歧視還沒有名字，只有安格朗慧眼識珠，給他起名叫做“瓦倫”然后安排他跟著自己打鐵、放牧和砍樹。
瓦倫很快就成長為了一個無雙勇士，一路上靠著硬實力戰功軍功和各種不可思議的表現一路晉升、農奴步兵、自由民軍士、老近衛軍，直到現在的軍士長，他今年不過35歲！
在奧比恩之戰，瓦倫一個人就砍翻了十二個哈羅德的“皇家近衛”，還砍死了一個混沌冠軍，重傷一個恐虐放血鬼！
“服從命令、精誠團結、勇猛剛強、百折不撓。”湖中仙女示意瓦倫上前，女神從虛空中取出了第二個圣杯：“我賜予你圣杯的榮耀，望你再接再厲，無愧勇者之名。”
“是！”瓦倫深吸一口氣，飲下圣杯之水。
第四位圣杯近衛。
“烏迪諾！”穆席隆冷曦近衛團的副將愣了一下。
全場寂靜。
第五位圣杯近衛！他甚至都不是老近衛軍！
烏迪諾也是整個騎士王國公認的勇士。他英勇無畏而且作為火槍擲彈兵，每一次都親自發起沖鋒，數次負傷，自從加入萊恩的麾下服役之后，他更是戰必爭先，且在尚蒂隆之戰和莫特金入侵、奧比恩之戰中都有出色表現。
站在湖中仙女身后，拉著自己妻子蘇莉亞小手的萊恩微笑著看著眼前這一幕，他注意到以伯希蒙德和老丈人為首的騎士貴族們臉上明顯有了危機感，老近衛軍組建不過十幾年，就已經有了五個得到圣杯的泥腿子！
現在整個騎士王國圣杯騎士總共也不過就三百多人啊！
當然騎士貴族們不會去質疑湖中仙女，女神如何評判圣杯賜予的標準從來不會因為他人而左右，既然她認為可以了，那就可以。
實際上平白而論，萊恩建立的從農奴步兵——自由民軍士——老近衛軍——騎士頭銜——圣杯近衛依然距離所謂的“公平”相差甚遠，盡管這條上升渠道已經完全打開，但是依然非常不公平，人家騎士貴族還是只要能夠從王國騎士那里得到馬刺就可以從見習騎士或者騎士扈從轉正，而每一位老近衛軍可都是百戰余生，簡直就是千軍萬馬過獨木橋。
公平么？一點也不公平？泥腿子們打生打死，最后就那幾個可憐的名額，老近衛軍現在傳奇強者就有三百多人，可他們依然還要繼續為了爭那些騎士頭銜和圣杯近衛的名額繼續奮戰不休。
可實際上整個騎士王國的農奴和自由民們已經是對萊恩無比感恩戴德了，所有人都知道，原本的騎士王國，泥腿子就是泥腿子，一輩子也變不了騎士老爺，永遠沒機會。
現在已經先后有七八萬人靠著戰爭脫離賤籍成為自由民，先后有數百人得到了騎士頭銜，甚至還有被封王國騎士、被封男爵、還有得到圣杯這個最最高規格榮耀，所有人都欣喜若狂，事實上很多農奴和自由民們只認萊恩的原因就是這個——大家都害怕，害怕國王一旦換人，這些福利和改革、上升的渠道會被改回去，整個王國會重新回到之前一潭死水的狀態。
只能說，之前的騎士王國實在是太“右”了，萊恩執政偏“左”了一下，已經讓農奴們全都感激涕零。
外面的授勛儀式結束之后，眾人回到楓丹白露宮的會議大廳。
萊恩和湖中仙女、蘇莉亞坐在主位上，顯示了騎士王國如今是三人共治，下面首先是湖神女巫莫吉安娜，八大元帥和幾位地區總督先后就坐，然后是萊恩的私臣如塔列朗和貝利亞、文森特等人，接著是萊恩的女廷臣團，以維羅妮卡為首，特蕾莎、歐若拉、西爾維婭等人敬陪末座，貼身女仆奧莉卡侍立于萊恩身后。
會議上，太陽王萊恩和湖中仙女莉莉絲進一步推進了以下幾個政策，全面做好應對永世神選南下的準備。
之前強制退伍和退役的老兵們，將首先派上用場，對于這點，萊恩的想法是兩個，分別是開源和節流。
開源：在已有體系外擴充，目前常備應征兩套班子，難以應付高強度消耗，農奴經濟恢復有限，短時期內想整體提高戰斗力，除了高價培養常備軍外暫無他法，但成本過高。折中辦法是需要培養骨干滲入其中，以點帶面強化民兵戰斗力，同時加大訓練強度，同時擴充其他兵員來源。
節流：退伍老兵是寶貴的資源，白白浪費尤為可惜，同時也可以引導進入其他一些領域帶動半軍事化發展。
綜合目標：以老兵和新的力量為主體，確保ET時可以快速動員新的力量，避免傳統布列塔尼亞式一次性農奴步兵的快速耗盡戰爭潛力。
1.退伍老兵，傷重致殘的國家撥發定額補助，分配地方擔任教官和治安巡回力量。按照規定操典，結合農時進行訓練。確保ET時能迅速以點帶面，組織地方防衛力量。對相關巡邏隊伍設立固定的辦公場所小要塞，在地方形成ET前的疏散點和安置地，存儲一定數量武備，方便戰時民眾進入固守和獲得武器。
2.拓寬常備兵員來源。
要求布列塔尼亞本地各大涉外商會推進行會化，集資形式進行護衛隊的組織，指定必須雇傭舊大陸以及布列塔尼亞退伍老兵擔任教官進行訓練，確保訓練質量，爭取打造一批常備力量，并要求商會在商路沿途設立驛站等地點，國家保留租用權和存儲權方便戰時征用和戰時后勤節點建立，同時驛站的維持也能夠鍛煉一批財務人員，負責戰時后勤制定。而一個個驛站，戰時也可以通過入駐部分精銳外加民眾形成小型堡壘盡可能堅持 3.對商人和各大公國增加要求，要求商人和騎士貴族以血稅或者免役金形式，承擔起涉及當地防衛的少數常備自衛軍和部分常駐軍的軍費。可以以軍馬，武器，金錢形式代替軍役，或者以出錢雇傭部分長期傭兵形式替代，旨在充分動員商人資源，在不額外消耗領主財力情況下維持新的常備軍。
4.利用惡地增加兵種，在以往需要馬匹扈從之外成立新的山地力量，編入獨立獵兵隊伍，常備編制，最大限度利用無錢購買馬匹的準扈從階級。在關隘附近給各個公國固定編制獵兵，要求提供對應份額力量，以便各地商路通暢和定期清理山地的混沌勢力。由相關階級人自備武器，糧食和軍餉按照比例中央和各公國分擔，共同承擔。如不愿意提供，則需要公國定期為中央提供一定人口，將防衛義務交給中央處理，相關開支由中央財政承包。
愿意提供者，先招募應征者前往惡地進行前期訓練，一年后返回關隘，進行組織訓練和固守，惡地訓練期間費用中央負責。旨在確保各地都以山地戰之名，動員起非騎士的扈從階級，確保后備力量進行訓練和實戰。一旦ET可以迅速動員。
5.要求去惡地經商的商隊組織護衛軍，指定雇傭退伍的身體健康的老兵，由商隊購買或雇傭自由民接受訓練，同時要求惡地三衛的兵員注意協同配合，確保遠途商隊能有自保力量和后備兵員。相關商隊護衛軍退伍人員，可以通過分配土地或者編入地方安保力量形式，安排進入騎士王國內地，確保關鍵時期以點帶面，帶動地方武裝。
6.針對農奴軍質量問題，要求他們信仰的宗教和教會，抽調教士和部分牧師隨軍，作為湖之女神認可存在的交換。但嚴格限定相關教會人員僅僅參與農奴的戰斗前后，日常不得介入農奴生活。
騎士貴族們多少有些不情愿，但如今舊世界的亂象大家都看在眼里，眾人都知道現在騎士王國能有如此寧靜有多么不容易，再加上有湖中仙女為萊恩背書，這些提議一條條地先后通過。
只有蘇莉亞看起來很不高興，萊恩的這些舉動意味著由她掌管的王國財政又要大出血一次，丈夫總是這么會花錢，大手大腳地。
可騎士王后相信自己的丈夫，她除了在萊恩掌心捏了一下以外，什么都沒說。
“獨龍城矮人的消息非常值得重視，矮人斥候和游俠們報告，北方的混沌廢土上，有著一支非常非常非常龐大的混沌大軍，正在新任永世神選艾查恩的命令之下集結，據說僅僅是能看見的隊伍就有上百公里長，看不見盡頭。”萊恩朝著眾人說道：“據說獨龍城矮人又一次非常認真地考慮我們提出的‘大撤退’計劃了。”
“該死，這才過去了幾年，混沌又要南下了？”伯希蒙德氣得吹胡子瞪眼。
“讓他們來！”卡拉德冷峻而且平靜：“有多少我們殺多少。”
“勞恩那邊怎么說？”老丈人還是頭腦清楚，弗朗索瓦靠在椅子上：“有消息么？”
“巨魔王索隆格的三萬混沌軍隊已經出現在了哀慟山脈的高山隘口之上。”萊恩點頭：“這是先鋒軍，也是入侵的前兆。”
眾人都沉默，又要來了么？之前莫特金入侵打得那么艱苦，現在才過去了六年，混沌大軍又有卷土重來的跡象了，而且這次的規模看起來遠遠比之前要大！
似乎是不太愿意多討論這個議題，萊恩接著朝著塔列朗問道：“塔列朗，高等精靈那里怎么樣了？”
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塔列朗拄著拐杖起立，他笑道：“泰瑞昂大領主從三十箱珠寶和各種貨物從我們這里交換了大量的軍糧和后勤補給，同時他表示不需要我們的俠義軍，似乎…這位戰爭大領主認為這支俠義軍不配加入他的援救隊伍。”
“那就隨他。”萊恩也冷笑，搖頭。
他知道泰日天的意思，泰日天的意思是最好萊恩親自領軍，帶上伯希蒙德、弗朗索瓦、卡拉德這些圣域大圣杯加上老近衛軍跟他一起去救小女王。
可在萊恩明表示自己在奧比恩重傷，老近衛軍也損失慘重，沒有辦法去救援小女王。
被太陽王婉拒之后，自認面子受損的泰瑞昂便沒有再說，高精遠征軍甚至只在波爾德羅停留了半天補充了大量給養之后就迅速離開，連面都不見，民間組織的，由弗朗索瓦表弟杰羅德爵士組織的“杰羅德俠義軍”更是被明確告知不需要。
你們不配。
不配就不配嘍，盡管掉了高精好感，但萊恩是真不想去趟這灘渾水了。
“還有一個議題。”
……我是還有一個議題的分割線……
另一邊，舊世界，世界屋脊山脈南部，亡靈巨型要塞，納伽什扎。
曼弗雷德馮卡斯坦因出現在了陰冷荒涼破舊而且充滿著深寒的監牢里面。
永恒小女王艾麗薩拉正被束縛于監牢的鐵欄桿和鎖鏈之上，這些器具都是使用了亡靈符文加固和特殊的金屬制造，艾麗薩拉在這里感受不到任何一點點魔力或者神祇的力量，小女王手上的封魔手環和頸部的封魔項圈讓她無法使用魔法，只能無力地看著來人。
出人意料的是，艾麗薩拉的身上還算干凈，衣服也還算整潔，這些都要感謝巫妖王阿克漢，阿克漢對小女王很有禮貌，表示這是“邀請”艾麗薩拉為納伽什的復活“獻上一份力”，只要艾麗薩拉配合，阿克漢保證不會讓她受苦，巫妖王甚至收集了艾麗薩拉的行李，讓麾下的尼科哈拉宮廷守衛們定期漿洗和給艾麗薩拉更換衣物，提供活人能吃的食物。
見到曼弗雷德出現，艾麗薩拉閉上了眼睛，感覺就像一塊臭肉出現在自己面前一樣，小女王只感覺令人作嘔，她甚至沒有和曼弗雷德交流的興趣。
“有人來救你了。”曼弗雷德咧開嘴狂笑，他走到鐵欄桿面前：“泰氏兄弟，還有一群高等精靈，正在往這里趕，他們來救你了，我的小女王，有沒有很高興啊？”
“他們會殺了你，將你的靈魂沐浴在烈陽之下。”艾麗薩拉冰冷地說道。
“很多人都這樣說過，可我還活著。”曼弗雷德將頭頂在了欄桿上，他冷笑道：“走著瞧吧，我的小女王。”
“呸！”艾麗薩拉一口口水吐在了曼光頭的臉上，她隨即從牢房之內抓起一塊石子，直接砸在了曼弗雷德光禿禿的腦門上：“滾吧，人渣！”
“人渣？人渣！就憑你？”曼弗雷德瞬間打開了牢籠，他甚至一只手握住艾麗薩拉被白色蕾絲絲襪包裹的腳踝，另一只手上去就是一巴掌：“啪！”
小女王吐出了一口血，她的半張臉腫了起來，對著曼弗雷德怒目而視，如果眼神可以殺人，或許曼弗雷德早已經死了。
“就是這種表情，我就喜歡這種表情，好啊，好啊，非常好！好得很！”曼弗雷德憤怒地吼道，他似乎意識到自己被鄙視了，最后的吸血鬼伯爵先是瘋了一樣在監牢里面轉了一圈，然后平靜了下來：“很好，非常好，我就喜歡這種表情，堅定、信仰、而且帶著對我的蔑視，很好。”
曼弗雷德拍了拍手，兩頭亡靈怪獸從他身后走出，一頭是由狼變異而來的嗜血蝠狼，另一頭是由蝙蝠變異而來的天鬼。
它們打開了監牢的鐵門，然后外面涌入了更多人。
那是十幾頭吸血鬼，和幾十頭身上還在滴著膿血、流著口水的喪尸。
以及數十頭亡靈恐狼、變異蝙蝠、石像鬼、墓穴惡鬼和墓穴食尸鬼。
“繼續啊，繼續保持你那種表情，哦，多么神圣、多么高潔、多么有涵養的小女王啊。”曼弗雷德哈哈大笑，隨后他的臉上流露出了對艾麗薩拉的徹底憎惡：“就是不知道，在你被一百個人和一百個怪物全部輪了一遍之后，我們的小女王還能不能繼續露出這種圣潔的表情啊？”
“你？！”艾麗薩拉恐懼地連連后退。
“今天我曼弗雷德好心，幫助我們的小女王開瓜，品嘗一下初體驗嘛，請大家隨意，玩壞了算我的。”曼弗雷德揮了揮手，上百個亡靈和上百個亡靈怪獸一齊朝著艾麗薩拉沖去，它們爭先恐后，雙眼發綠：“記得別弄死就行。”
十幾只吸血鬼的手、喪尸的手、各種怪物的爪子先后朝著艾麗薩拉伸來，小女王被按住，雙手壓在墻上，面前的一頭恐狼已經伸出舌頭，舔舐著她的臉。
“撕拉”絲襪被撕碎的聲音響起。
“哈哈哈哈！”曼弗雷德狂笑。
真是沒有什么比將美好完全撕破碾碎砸爛帶來的快樂，更能讓他心滿意足啦！
艾麗薩拉臉上的表情從不安、到驚恐、到慌張、到絕望。
“不要！”
“不要啊啊啊啊！！！”
尖叫聲傳遍了整個納伽什扎。