皇帝的緊急命令讓整座布倫瑞克都陷入了混亂之中，幾乎所有的常備軍都被調動起來，瑞克禁衛少見地城堡大門大開，一隊又一隊的瑞克禁衛，甚至包括那些新兵，正在全部調動出來。
每個軍營都在各個帝國將軍和帝國隊長的命令之下集結起來，甚至包闊一些正在服役的義務兵和剛剛退休一兩年的老兵，數目龐大的軍隊充斥著街頭巷尾，引起了一波接一波的猜測和混亂。
帝國皇家巫師學院也被皇帝的信使打擾，正在進行各種研究的帝國巫師們被迫停下了自己的實驗或者授課，在皇帝的命令之下緊急打點行裝，準備上戰場，很多法師學徒將會在戰場上接受第一堂實戰課的教育。
布倫瑞克的正義大教堂卻顯得不那么有活力——由于在塔爾峽灣殉道之戰中損失過于巨大，導致正義大主教維克馬有心支援卡爾弗朗茨皇帝卻無能為力，但大主教從教會金庫中設法拿出了7500枚金馬克作為軍資金，對皇帝提供了軍餉上的緊急支持。
布倫瑞克軍工廠也全部進入總動員，除了那些必要的維持生產的工程師以外，數十臺戰爭機器和火炮被推出了工廠，庫房打開，所有儲備的火槍和子彈被一車車運了出來。
瑞克領的十幾個騎士團皇帝全部派出了信使，不知道有多少人能及時趕來，但卡爾弗朗茨已經管不了那么多了，在約半天時間的緊急準備之后，皇帝即刻宣布出發！
首都距離黑火隘口約一千公里遠，時間不等人！假設綠皮三周時間殺到黑火隘口門口，那么瑞克大軍每天就要強行軍50公里才能趕上！
就算是補給這些不用考慮可以沿途準備，就算是從瑞克領到艾維領有相對來說靠譜的鵝卵石路或者花崗巖碎石鋪的路，艾維領因為有錢也鋪著鵝卵石路，但是日行軍50公里對軍隊來說還是太過于勉強了，卡爾弗朗茨皇帝幾乎只能寄希望于惡地三衛和邊境親王領的軍隊能夠支撐久一點，讓綠皮來得慢一點，或者那位一向神經質的選帝侯、自己的摯友馬呂斯萊特多夫有辦法阻礙綠皮的速度。
該死！到底為什么會突然出現十萬綠皮進攻黑火隘口？
這合理嗎？
卡爾弗朗茨皇帝沒想那么多了，布倫瑞克城門大開，經過半天時間的緊急準備，一支數千人的軍隊已經整裝待發。
不太多，可后面還會有人加入進來的。
數排瑞克禁衛金盔銀甲，身后披著象征著皇帝家族的獅鷲披風，之后是三輛蒸汽坦克——這些鋼鐵巨獸將會被投入戰場，然后是布倫瑞克皇家榮譽衛隊、弗朗茨近衛大軍團、布倫瑞克數個軍團的衛戍軍，以及之后的大群騎士團軍隊、位于首都的落日騎士團、獵豹騎士團、紫貂騎士團、炎陽騎士團們的騎士都已經做好了出征準備。
在贊美人皇查理曼和救世者路德維希的歌聲中，帝國之子正式出發。
皇帝舉起神錘蓋爾瑪拉茲，朝著他的軍隊，他的子民，發表了演說。
“鋼鐵！”
長槍如林，鐵甲如山，一排排騎士們的怒吼著帝國的口號。
“火藥！”
蒸汽坦克的引擎噴出漫天白煙，各色戰爭機器已經做好了戰斗準備，一排排火槍手們黑洞洞的槍口隨時準備對準敵人。
“信仰！”
話音落下，大軍開拔，布倫瑞克城門大開，軍隊隨之出城。
作為帝國的捍衛者，卡爾弗朗茨皇帝的政治水平優于外交水平，外交水平又優于軍事水平，但如果因此就輕視他的軍事能力那是大錯特錯，皇帝本人的軍事能力已經在一次次戰爭中得到了證明，甚至他在個人武勇上也是舊世界公認的勇士。
僅僅只是相對于隔壁的太陽王那太過刺眼的軍事成就之下，卡爾弗朗茨皇帝稍微顯得有點不夠突出而已。
這支軍隊快速行軍，在離開了布倫瑞克之后，順著瑞克河的大道一路往前，中途不斷地有新的軍隊加入，在幾天之后，皇帝和他的大軍已經抵達了瑞克領東部的著名城鎮，格倫堡。
在這里，皇帝得到了一個好消息和一個壞消息。
好消息是，獅鷲公爵伊凡和獅鷲伯爵安東兩個人帶著大半個獅鷲騎士團趕來了，近四百名獅鷲騎士中有足足二三十位真正騎著獅鷲的精銳騎士，剩下的三百多名騎士也全都騎的是半獅鷲。
這支軍隊的加入極大地增強了皇帝對這場戰爭的信心，獅鷲騎士團乃帝國重器，此時關鍵時刻趕到不僅讓勝利多了幾分把握，同時也極大地激勵了軍隊的士氣。
帝國歷2520年4月，雨，瑞克領東部。
格倫堡又有“瑞克糧倉”的美譽，這里到處都是大片開墾的田地和畜牧莊園，當皇帝率領著大軍來到格倫堡的時候，格倫堡公爵理查德馮格倫堡已經率領著所有貴族準備好了基本給養和安置大軍的地方，有請皇帝下榻于他的貴族莊園。
卡爾弗朗茨皇帝本來不想在這里多做停留，可是好死不死地此時卻下起了大雨，瑞克大軍冒雨前進不僅不會有任何好處，而且還會導致軍隊疲勞和運輸損耗，于是皇帝只能下令在莊園附近駐扎，同時咒罵著該死的天氣。
老樣子，屬于皇帝的鐵三角瑞克元帥海爾伯格在此，但另一角大煉金師蓋爾特不在，煉金學院的軍隊還在路上等待。
“陛下，請用。”侍從為卡爾弗朗茨皇帝送來了新鮮的熱牛奶，皇帝輕聲說了一句謝謝，接過杯子，然后朝著侍從問道：“軍隊都喝上熱牛奶了么？”
“我們盡力供應了。”侍從低頭。
卡爾弗朗茨喝了一口的熱牛奶被放在了桌子上，再未碰過。
“陛下，如果雨勢繼續這么大，我們幾乎沒有可能在三周之內趕到黑火隘口。”瑞克元帥海爾伯格長長的，完美的八字胡也被雨水打濕了，瑞克元帥滿臉陰沉，甚至有點晦氣：“幾天的急行軍下來，軍隊有些疲憊。”
“我知道，但是我們沒有辦法，現在只能希望呂西安元帥那里能夠拖住綠皮更久一點，或者馬呂斯能想點辦法。”卡爾弗朗茨皇帝用力拍了一下大腿：“誰也沒想到，該死的綠皮會突然整這一出！”
“這還不是最糟糕的！”獅鷲公爵伊凡摸著自己的長胡須，他的坐騎野獸之災正在莊園之內躲雨，同時被侍從喂食生肉。
是的，皇帝得到的好消息是獅鷲騎士團基本上全員趕到，而壞消息則是——努爾軍隊拒絕出動，理由很簡單，努爾的大半個宮廷和努爾軍方的指揮系統，正在布列塔尼亞參加巡河大典呢！
在帝國女爵艾曼諾莉、努爾大元帥厄爾施泰因、努爾男爵弗雷德里克三個人沒有一個人身在努爾能夠拍板的情況下，努爾大軍不會將軍隊劃歸皇帝的麾下接受指揮。
此時，努爾僅有少量將軍和宮廷貴族們，他們在接到皇帝的敕令后拒絕出兵，理由很簡單，如果皇帝無法將敵人阻擋在黑火隘口，那么努爾至少要保證自己要有足夠的軍隊防守城市，就像塔木可汗入侵時一樣。
皇帝接到這個消息之后花了極大的精力才忍住沒有在人前失態，他的內心非常清楚，在得不到努爾大軍的重炮、戰爭器械和火槍團的支援之下，面對綠皮這場巨型waaagh！將會前所未有地艱難。
信使嘗試和努爾市議會交流，可市議會始終拒絕，他們表示問題很簡單，什么時候我們拿到女爵簽字的手諭，什么時候我們出動。
關鍵是傳信給艾曼諾莉再讓信使帶著她的手諭回到努爾再讓努爾發兵那都什么時候了？信使過去起碼要七八天，就算可以魔法傳信省去很多時間，來回一趟也要五六天啊！
所以說難怪曼弗雷德要感謝萊恩幫了一個大忙，調虎離山之下，努爾軍和八峰山矮人的指揮系統都被調開了，沒參戰的太陽王簡直就是全場最佳！
“努爾軍參戰不了了，我們只能靠我們自己，陛下。”獅鷲伯爵安東今年也已經是五十多歲的中年男人了，他雖然已經不再年輕，也蓄起了胡須，但是他的熱忱、勇敢卻從未有所變化：“如果這樣算，我們應該能有約25000人參戰。”
“我們加上蓋爾特應該可以有25000人，艾維領的15000人，統共加起來也就40000左右。”瑞克元帥海爾伯格分析著局勢，一版巨大的地圖被鋪在桌子上，老帥拿著自己的元帥權杖點在黑火隘口上：“綠皮有十萬，更糟糕的是，要如此強行軍，等到了黑火隘口，我懷疑士兵們還能不能拿得起武器。”
“但我們必須守住黑火隘口！”卡爾弗朗茨一拳錘在桌子上，他怒聲說道：“否則，如果讓這場綠皮巨型waaagh！進入艾維領的巨大平原，那么一整年的收成都要完蛋了！”
“帝國現在很虛弱。”伊凡也表情嚴肅，獅鷲公爵朝著瑞克元帥問道：“斯提爾領呢？豪特安德森能夠及時支援么？”
“聊勝于無。”海爾伯格搖頭：“斯提爾領的軍隊什么水平你們都清楚，打打治安戰和守城戰還行，而且數量上也絕對不會多，他們還要防守希爾凡尼亞沿線。”
眾人又聊了幾句，目前也沒有更多的辦法了。
一頓憂心忡忡的晚餐下肚，皇帝甚至不記得自己吃了什么東西，他坐在莊園內只覺得越坐越難受，只得站起來，打算在外面走走，皇帝的掌旗官和冠軍路德維格史瓦茲漢默立即率領著一隊瑞克禁衛將皇帝保護其中。
走過柵欄和麥田，穿過風車和大樹，皇帝注意到了一群帝國士兵正圍坐在一起烤火，他們罵罵咧咧地圍坐在一起，將武器放在旁邊，咒罵著鬼天氣，同時還咒罵著軍需官。
伙食不怎么樣，硬面包、燉豆角、卷心菜、一杯劣質啤酒和一碗泛著油末的肉湯，三個人分一根香腸。
“累死我了！這幾天緊趕慢趕，我的腳都磨起泡了！”
“你只是磨起泡，我可是連靴子都磨破了！”
“該死的綠皮，查理曼詛咒你！”
“你們說啊，陛下要我們急行軍可以理解，畢竟是該死的綠皮來了，但伙食能不能好一點啊。”有士兵抱怨道：“就這些？豬都不吃哦！”
“肯定不是陛下的問題，肯定是軍需官的問題！”有人嚷嚷道：“陛下一向是最保護、最關心我們的，肯定是那該死的軍需官羅德！都是他把東西吞了！”
皇帝聽了之后臉色很難看，他帶著手下在雨中快步離開：“去把羅德給我叫來！”
“是！”
幾分鐘之后，軍需官羅德將軍灰頭土臉地前來面見皇帝：“陛下，您找我？”
“怎么了？羅德？”皇帝本想直接質問，卻見到羅德將軍的臉上夾雜著不少傷痕，他的口氣緩了下來，轉為關心：“怎么受傷了？這附近有敵人？”
“沒有…只是發生了一些事。”羅德將軍搖頭。
“告訴我真相，我的將軍。”皇帝的狀態瞬間變化多端，他嚴厲地說道，完全看不出前一秒的和善。
“只是有些士兵抱怨伙食太差，四天以來全都是肉湯，只有兩頓有肉，還是和卷心菜、胡蘿卜混在一起的燉菜，就來后勤這里鬧事。”羅德將軍無奈地搖頭：“但我們已經盡力了，陛下，事出緊急，哪里臨時征得到那么多糧食。”
“我不是讓你派出征糧隊四處征糧了么？”皇帝疑惑地問道：“不可能瑞克領這里都征不上糧食吧？”
“人是派了，只是效果不好，陛下。”軍需官苦笑著說道：“去年，瑞克領收成就不好，家家的余糧都不是很多，陛下又嚴令我們不得強征，而且據當地農戶所說，今天天氣很怪，特別寒冷的同時還經常有冰雹，雨水又奇多，苗淹得厲害，大概今年的收成也不會太好。”
這一番話說得皇帝眉頭緊鎖，自從去年開始，整個舊世界就跟瘋魔了一樣，僅僅幾個月時間帝國今年就有十幾個野獸人部落肆虐，瘟疫大規模傳播，農作物減產，混沌教派的活動無比頻繁。
而瑞克領一向是自耕農最多的行省，自耕農的好處自然不用多說，自備武器、戰斗力強悍、費用低廉、總體素質高，但是要向自耕農征糧就很困難，和農奴、佃戶不同，自耕農肯定是優先保證自己先吃飽吃好，然后才考慮出售余糧，強征的話對皇帝威望打擊巨大。
本來帝國還可以從布列塔尼亞進口到大量的糧食用作軍糧，然而今年不知道為什么，太陽王萊恩突然調整了國策，大幅度減少了對帝國的糧食出口，據說是他新世界的那位紫鳳凰下了一個超大額訂單，這才讓青黃不接時期的軍糧接濟不上。
帝國現在很虛弱，皇帝如是想到。
奇怪，為什么布列塔尼亞就沒出現氣候變化、瘟疫肆虐和野獸人頻繁活動這種事情？
不，那是萊恩的事，和我無關。
我決不能倒下，軍隊決不能倒下，帝國，絕不可以倒下。
“瑞克禁衛！”
“在！”
皇帝飛速從桌上寫了一個條子：“你們，拿著這個，去找格倫堡公爵！讓他把自己的私人儲藏室打開！”
“是！”
瑞克禁衛們出去了，此舉顯然會得罪貴族，但可以讓士兵們得到急需的營養，讓他們不會在強行軍的路上昏倒。
人皇在上啊，愿你保佑你的帝國，渡過難關！
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(本章完)