灰騎士新兵的制造從萊恩只是個伯爵的時候就已經開始準備了。
由湖中仙女教會從布列塔尼亞全國搜尋擁有魔法天賦的男童，然后進入帝皇和禁軍設置好的培養艙開始進行培養，整個過程漫長而又無聊，能否活下來基本上只看男童自己的精神是否足夠堅韌，能否在萊恩的靈能沖擊之下活下來。
這些強大的灰騎士由帝皇的無上偉力、萊恩的純凈血脈和馬卡多的堅韌意志一手締造，神圣的信仰使他們的使命彼此交織，為對抗惡魔造物，灰騎士以自身之意志與亞空間之靈能綁定共存，這五位新兵每一位不僅是優秀的騎士，更是一位靈能者，他們每一個人都已經完成了重重考驗，并且擁有了對靈能的初步領悟。
五位灰騎士都已經學會了兩個灰騎士最基本的技能，第一是靈能之光，這個技能可以讓灰騎士新兵們在戰斗中籠罩在閃耀的純凈靈光之下，這種光芒可以遮蔽敵人的視線，保護灰騎士對抗敵人的魔法和遠程攻擊。
第二個技能是驅散，灰騎士的靈能可以驅逐包括八風魔法在內的所有魔法，當然根據對方的魔法強度和灰騎士自己本身的靈能強度而定。
除了這兩個基本技能以外，名為貝當的灰騎士甚至已經掌握了第三個特殊能力雷霆一擊（也作雷電掌），貝當已經學會如何利用自己強大的心靈力量使自己獲得撕裂凡世的能力，可以一擊之下無視護甲，直接通過靈能力量撕裂對方的血肉之軀，并提升附近所有友軍的速度。
不得不說，新兵們跟在原體身邊，成長速度非常之快，他們從未感受到如此強大的力量和如此高等的榮耀，當這些新兵們返回家鄉的時候，他們被認為是女神的恩賜和神祇的使者，村民們甚至他們自己的父母都叩謝女神和國王的恩賜。
但對于貝當等人來說，他們所認知到的一切都已經發生了巨大的改變，在培養艙的多年培養中，他們已經被灌輸了巨量的知識和明白了他們生命的意義。
一萬多年過去了，太多的犧牲，太多的苦痛。
五位新兵站在原體的面前，灰騎士新兵貝當站在首位，他看著面前的原體，萊恩馬卡多已經完成了無數的奇跡和勝利，他的榮耀世界聞名，他的力量天下無雙，他抵御了數次入侵讓騎士王國的平民們得以安居樂業，他的大遠征犁庭掃穴，一次又一次地將毀滅帶給黑暗，將榮耀帶回布列塔尼亞。
犧牲是人類的基石，鮮血是成長的沃土，戰斗或許永遠不會迎來終結，天穹永遠是漆黑一片，但依然有希望，曙光從未泯滅，人類之主的圣座正在熊熊燃燒，五位新兵發誓，他們將為了人類的存亡奮戰到最后一刻，直到魂歸帝皇之懷抱。
那，便是他們的最高追求和活著的意義所在。
“灰色山脈和亞登森林的情況如何？”坐在座位后面，萊恩朝著這五位自己的子嗣問道。
“情況并不好，大人，”貝當朝著萊恩說道，灰騎士新兵剛剛回家看了自己的父母，十年過去，他的父母已經垂垂老矣，但見到兒子回家已經是一個意外之喜了，貝當也帶著不少糧食布匹回家，并同時輕聲告訴父母，自己已經被女神選中，成為了傳說中的布列塔尼亞之子。
愚昧的農奴知道的東西很少，他們只知道在布列塔尼亞，湖中女士就是永遠的神，能有孩子侍奉于女神裙下讓農奴們欣喜若狂。
說實話，貝當對于這一幕感到悲哀，卻又無可奈何。
“并不好？”萊恩皺起了眉頭：“說清楚，貝當，還有福煦、霞飛，我要的是答案，不是這種模棱兩可的回答，農奴收成不好也可以說是不好，整個村莊被從地平線上完全抹去，同樣可以說是不好。”
“亞登森林里面的野獸人部落開始全面復蘇了，陛下。”貝當猶豫著說道：“根據原阿圖瓦公爵領區域的哨站和農奴們的匯報來看，野獸人的活動跡象越發頻繁，亞登森林東部的許多聚居地都受到了野獸人的小規模攻擊，而西部也偶爾有一些劣角獸出沒。”
“又開始了么？”萊恩緩緩點頭，不知不覺，距離他摧毀了萬魔巖也已經過去了二十多年了，看起來野獸人要卷土重來：“為什么我沒有聽到報告？”
“圣杯騎士克洛德男爵認為他可以自己解決問題。”貝當認真地說道：“事實上這位男爵已經先后進行過幾次圍剿，只是效果不理想，而且相比起解決野獸人的問題，另一群人被認為是更大的麻煩和更糟糕的情況。”
“另一群人？”萊恩奇怪地問道，身為圣杯騎士和領地男爵，克洛德當然可以選擇自己組織軍隊解決領內的問題，所以沒有報告上來情有可原，但是另一群人沒有報告就很奇怪了。
“是傳說中的掩跡漢，陛下。”貝當稍微詳細地說了一下盤踞在亞登森林中的三股勢力。
除了圣杯騎士克洛德男爵和再次復興的野獸人以外，亞登森林之內還有一股勢力，那就是由一大群人類“黑戶”組成的掩跡漢大軍，數量大概有一萬多人，包括所有老弱病殘。
居然還有掩跡漢是么？萊恩皺起眉頭。
掩跡漢都是亡命之徒，他們屬于一股被稱為快活人，起源于著名的赤炎大遠征，在這場大遠征之后，許多跟隨著騎士老爺一起遠征的農奴們見到了不一樣的風景，農奴們在見到阿拉比相對平等一些的社會結構、見到南方國度鼓吹的自由平等，見到帝國的軍功上升之后，對騎士老爺們的“騎士精神”嗤之以鼻并開始造反，游走于貴族制定的法律之外，但他們用劫富濟貧、推翻暴虐貴族來為正義而戰。
自從萊恩來到布列塔尼亞之后，掩跡漢幫派和人數已經大不如前，畢竟可以踏踏實實地種地和靠軍功上升，可以在陽光下自由活動，誰還想繼續當土匪？但在改革力度不那么大和保留部分舊貴族殘余的北方，掩跡漢幫派依然存在，其中最大的一支就是亞登森林里面的這支掩跡漢幫派，這群人在森林深處占山為王，而大部分的騎士老爺們都懶得理會。
值得一提的是，掩跡漢從來都不只有農奴組成，許多騎士貴族也都選擇加入了掩跡漢的行列，不少人是被掃地出門的私生子、戰敗面臨上軍事法庭的自由民軍士、犯有重大污點的騎士老爺，以及一些想要糾正自己之前致命錯誤的大貴族。
布列塔尼亞歷史上甚至有一位圣杯騎士加入了掩跡漢團體，只為彌補自己失手，將一對虔誠的貴族夫婦當成混沌信徒錯殺的重大污點，這位圣杯騎士放下榮耀的地位和身份，選擇加入掩跡漢幫派，花了整整數年將這對夫婦的逃亡三個孩子養大成人才離開。
當然，這個掩跡漢幫派這次得到了相當大規模的人員補充萊恩取消貴族特權的命令使得一大群老貴族們或者是被迫遠征、或者是被取消貴族頭銜沒收封地，其中不少貴族子弟逃入森林深處陰謀報復，還有一些是在服兵役的時候開小差當了逃兵。
萊恩沒管一方面這是個小問題，只要這伙人在森林深處相安無事就沒有麻煩，第二個是萊恩自從繼位之后每年都在打仗，他基本上沒太多時間理會這些。
“這個掩跡漢幫會的名字叫做‘自由布列塔尼亞’，據說被稱為隱匿者幫會頭目綽號為夏爾將軍。”貝當顯然對這位頭目非常不屑：“陛下，我們應該怎么做？”
“立即召集一支大軍！”萊恩的回答簡單而且明確：“傳我命令，讓第六元帥貝特朗為主帥、第七元帥羅科索夫斯基為副帥，召集老近衛軍的三個營，第一近衛槍騎兵團和穆席隆軍隊出動，對亞登森林進行武力偵查！”
“陛下，這有必要么？”五位新兵對此十分驚訝。
“軍隊太久不打仗就會生疏。”萊恩淡淡地說道：“讓他們去掃清野獸人，至于那群掩跡漢，告訴貝特朗，盡量勸降，但如果有必要的話允許進行一定范圍內的清理，至于你們五個…也跟著一起去，負責清理腐化和檢查這群掩跡漢中是否存在混沌信徒。”
“是！”
……我是武力偵查的分割線……
在萊恩的一聲令下之后，一支龐大的軍隊在穆席隆被集結起來，其中包括了數個穆席隆步兵團，十幾隊狂熱的游俠騎士和數隊王國騎士、一個炮兵團，以及老近衛軍的一個長戟營、一個大劍營和一個火槍擲彈營、第一近衛槍騎兵軍團，為數大約一萬兩千人的大軍朝著亞登森林深處開拔。
木精靈巡林客“翠綠之風”小隊也來了。
越過騎士王國的山谷與林間空地、輝煌壯麗的河谷還有茂密的森林。
布列塔尼亞元帥、老近衛軍統帥貝特朗邁步于茂密的森林之中，這位前貝熱拉克盜賊團的首領感慨頗多，他朝著走在自己身邊的長戟營營長雷蒙說道：“好多年過去了，又一次來到這種森林深處，我總有一種回家的感覺。”
“陛下來到王國的第一仗就是對付亞登森林的野獸人，一場騎士道大戰。”雷蒙也頗為輕松地說道，這位老近衛軍營長也是不折不扣的老兵了，他討論起這件事毫不客氣地說道：“不得不說，當時的主帥昂希侯爵真是個廢物，騎士道大軍在他的率領之下幾乎全軍覆沒，如果不是陛下當時所在的右路軍當機立斷，選擇直擊萬魔巖，說不定接下來數年，整個王國北方都要處于危險之中了。”
整齊而且充滿著威嚴，行動起來的就像是藝術般的老近衛軍們走在隊伍中間，兩邊是斥候，羅科索夫斯基一身新出場的矮人大師級符文全身板甲，前基斯勒夫元帥沒有參與這些話題，他只是警惕地看著周圍。
而貝利亞卻對這個話題充滿著興趣，烏果爾人一直遺憾于自己加入萊恩陣營太晚導致資歷不夠，面對萊恩來到布列塔尼亞之后的第一仗，貝利亞很感興趣：“貝特朗閣下，據說，當時的右路軍幾乎差點被野獸人成功埋伏，如果不是一個當地本地的農奴士兵冒著生命危險告訴了陛下會下雨讓陛下推導出了野獸人的進攻時間，右路軍就非常危險了？”
誰知道貝利亞這樣一說，眾人都沉默了，尤其是那些老近衛軍中的老兵們，許多留著濃密胡須的老兵都忍不住長嘆一聲。
貝利亞立即意識到自己是不是說錯了話，趕緊致以歉意：“我不是有意的。”
“德尼，巴斯托涅人。”貝特朗嘆了一口氣：“是一個勇敢的小伙子，好樣的，他因為及時提醒了陛下而被封為軍士，之后一路跟著陛下征戰，屢立戰功，在我剛剛加入陛下麾下的時候，他都已經服役好幾年了，后面也順利選入老近衛軍，可惜，德尼在瓦拉雅之門之戰中戰死了。”
“當初和德尼一批的士兵們，幾乎都戰死了，德尼和阿梅代戰死于瓦拉雅之門之戰，蒂姆戰死于泰坦之門會戰，斯蒂夫戰死于赫齊格之戰，迪迪埃戰死于沃爾芬之戰。”老近衛軍中資歷最老的軍士長洛希爾開口說道，這位已經服役25年的老兵臉上滿是傷疤，看起來兇悍得可以一口將人吞下去：“只剩下我們幾個老家伙了，但只要我還有一口氣，我就將繼續為陛下而戰。”
眾人唯有沉默，是啊，是萊恩陛下將他們這些泥腿子們從寒微中提拔出來，是萊恩陛下帶給了他們更高的地位和榮耀，作為回報，他們愿意為了陛下而死。
大軍之中響起了歌聲，這是布列塔尼亞新的膾炙人口的吟游歌曲《萊恩王》。
“萊恩吾王，招兵點將。”
“騎士貴族，依次上場。”
“萊恩吾王，號令嘹亮。”
“誰將隨朕，遠征四方？”
“虔信之人，奮起擔當。”
“發誓必將，追隨吾王。”
“慎密之人，再三思量。”
“吾王打算，遠征何方？”
“安格朗德，矮人之殤。”
“鐵錘國王，八峰決戰。”
“混沌南下，威脅四方。”
“吾王訓諭，騎士精神。”
“隨朕捍衛，人類諸邦！”
“邪惡退散，血債血償。”
“萊恩吾王，啟程遠征。”
“忠臣隨他，奔赴戰場。”
“他們去往，大洋彼岸。”
“載譽而歸，惠及四方。”
歌聲飄過了整片亞登森林，此時已經是初冬，天空晴朗，沒有下雪，大軍朝著森林深處開拔，想要聯系上那位圣杯騎士克洛德男爵。
然而，在數個小時的行軍之后，五位灰騎士新兵最早發現了異樣：“情況不對！森林深處的定居點到處都是腐化的痕跡！”
“什么？！”貝特朗立即下令全軍加快腳步，急行軍趕往了定居點，圣杯騎士克洛德男爵的男爵城堡所在之處。
大軍來遲了，亞登森林深處，整座城堡和旁邊的一整個村莊都已經被徹底夷為平地。
圣杯騎士克洛德男爵的尸體被掛在城堡門口一個大型的混沌八芒星徽記之上，擺成了一個十字，使用野獸人的長矛釘在上面，頭顱已經被砍掉，只剩下了身體。
貝特朗和羅科索夫斯基大驚，趕緊派人搜索，而五位灰騎士新兵立即開始凈化腐化。
搜索完一圈，貝利亞朝著貝特朗說出了一個恐怖的事實：“兩位元帥，除了克洛德男爵的尸體以外，我們沒有在村落和城堡里面發現任何一具尸體，只有血跡和戰斗的痕跡。”
“這就說明，太多的嘴巴需要填滿了。”貝特朗臉色非常難看：“塔爾在上啊！”
“是它！是它！！！”就在貝特朗等人還在討論情況的時候，木精靈巡林客小隊傳來了尖叫聲，有所巡林客，包括隊長戴斯在看見了某個標記之后都露出了極端恐懼的表情：“是它回來了！”
“那個被庫諾斯和伊莎詛咒的影孽又一次復活了！”
“災難即將再次降臨于艾索洛倫！”
“我們必須立即告知埃斯萊林地議會！”
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(本章完)