“怎么了？萊恩？”
“陛下，發生了什么？”
在場的莫吉安娜、貝特朗和達武幾乎一齊問道。
“兩個消息。”萊恩舉起書信，騎士王想了想，接著說道：“第一，馮茹科夫城堡失守了，除了奧列格馮茹科夫率領著八千人逃出了城堡朝著沃爾芬堡撤退，剩下的所有帝國軍隊全部戰死，奧斯特元帥莫德爾自殺，就連奧列格的母親，選帝侯夫人伊凡娜也死在了突圍途中，莫特金下令進行奧斯特領全境大屠殺，整座城堡被夷為平地，屠殺一直持續到我接到情報的時候，第一天就有七萬帝國人和基斯勒夫人死于屠殺中，據說馮茹科夫家族的先祖陵墓被莫特金掘開了…看來那個傳聞不是虛假的，奧列格確實在諾斯卡大遠征的時候摧毀了他的家鄉。”
“混沌大軍，莫特金那一路，還有多少？”莫吉安娜轉過頭來朝著塔列朗問道。
“大約還有…十萬人？我的殿下，我只是個送信的。”塔列朗聳肩，他盡可能地讓自己看起來謙卑一點：“我花費了大量精力來到這里，請別讓我難堪。”
“陛下，如果這樣，情況就十分危急了。”老近衛軍統帥貝特朗從后面靠近：“如果莫特金對奧斯特領確實有如此深仇大恨，那么我們幾乎可以肯定，下一個進攻的目標就是沃爾芬堡，塔列朗先生，沃爾芬堡目前有多少軍隊還在駐守？”
“除了公牛騎士團的骨干和奧列格馮茹科夫率領的八千殘軍以外，那里只有三萬名正在進行基礎訓練的新兵，他們暫時只能夠聽著鼓點前進。”塔列朗拄著拐杖：“我可以將他們分成三個等級，一觸即潰者為上等，見敵即潰者為中等，聞風而逃者為下等。”
“很好，我們必須抓緊了。”萊恩連連點頭，騎士王接著舉起了書信：“第二個消息，也不怎么樣，斯提爾領傳來消息，說希爾凡尼亞的亡靈有異動，最后的吸血鬼伯爵曼弗雷德馮卡斯坦因又復活了，斯提爾領和艾維領的軍隊不能動了。”
“又一次，我們只能夠依靠自己了。”達武頗為不屑地說道：“塔列朗先生，您就不能帶來一點好消息么？”
“我只是個送信的，諸位。”塔列朗頗為幽默地說道：“客觀事實不會以我的個人意志為轉移。”
“那也輪不到你來送信，塔列朗，我知道你來這里是在想什么。”萊恩抬起了頭，騎士王冷冰冰地看著這個高等精靈，在塔列朗終于忍不住露出了一點不自然的表情后，萊恩放過了他：“不過現在這些都無關緊要了，既然你來了，就去協助處理一下后勤軍需的事情吧。”
“是，陛下，交給我吧！”塔列朗立即躬身答應，然后拄著拐杖一瘸一拐地快步離開了。
“他來干什么？”莫吉安娜總覺得塔列朗趕到這里透著一股怪異。
“他急著來分功勞了。”萊恩冷笑了幾聲，復而搖頭：“真是個狡猾的人，簡直就跟一頭狐貍一樣，一旦嗅到一丁點的氣味就立即撲上來要分一杯羹。”
“分功勞？”莫吉安娜還待再說，萊恩卻示意不用說了，騎士王讓莫吉安娜、貝特朗和達武他們去準備一下，現在才是上午，他要花半天時間視察一下米登斯坦格周圍，好完善計劃。
另一邊，從伯爵城堡大廳出來的塔列朗臉色很難看，他知道，萊恩看穿了他的小心思。
從奧蘇安來的這位高等精靈，是真的喜歡人類世界，也是真的想要有一番作為的，自從他去了努爾之后，作為萊恩的特使，他長袖善舞，在努爾是真的為布列塔尼亞的利益殫心竭慮，作為帝國女爵的私人顧問和萊恩的代言人，他不僅協助艾米莉亞進行宮廷斗爭不斷勝利，而且也積累了大量的資源和不小的名氣。
但塔列朗很快就意識到，這些不夠，遠遠不夠，他塔列朗想要躋身騎士王的宮廷核心圈層，想要進入決策圈，或者至少要占有一席之地，遠遠不夠，為什么不夠？簡單點來說，瘸子身上沒有軍功！
這點可以從另一位官僚貝利亞的身上看出來，貝利亞實際上不是一位擅長打仗的統帥，他和塔列朗本質上一樣都是官僚，但貝利亞身上有軍功！他跟隨著伊萬上將一路征戰，并在最重要的八峰山大遠征中撈到了過硬的軍功，這才找到了機會進入萊恩的法眼和展示自己的能力，也終于以烏果爾人的身份得到了騎士貴族們的認可！
再簡單點比喻，有軍功在身，未來他塔列朗怎么也能有個離休待遇！沒有軍功，那就只有退休待遇！
一字之差，天壤之別。
所以塔列朗堅持一定要親自來送信就是這個原因，嗅覺無比敏銳的瘸子知道大戰在即，而萊恩已經通過無數次軍事奇跡和輝煌勝績證明了自己是多么靠譜，所以塔列朗必須趕來，必須親自趕來屈尊送信，無論他是否參戰，只要開戰時他在軍營里，軍功章上就會有屬于他的一筆！頒發紀念獎章也會有他的份！
“好吧，讓我從哪里開始？”塔列朗拄著拐杖開始尋找自己的位置，很快，他就發現了帝國的軍需官和布列塔尼亞的軍需官發生了爭吵，高等精靈很快一瘸一拐地靠近：“先生們，停一下，停一下，我是騎士王特使，德塔列朗莫里斯本尼斯特，請問有什么問題需要幫忙的？”
在高等精靈優雅的舉止、談吐，豐富的學識和對人類世界各國法律的精通、以及對人性的深刻領悟之下，僅僅花了三分鐘，雙方的矛盾得到了圓滿解決，兩位軍需官甚至還握手表示了歉意。
“軍人有軍人的戰場，而我塔列朗，也有屬于我的戰場。”
……我是離休待遇的分割線……
就在塔列朗游走于米登斯坦格，靠著自己騎士王特使的身份緩和了人類聯軍內部絕大部分的矛盾和沖突時，萊恩和莫吉安娜也開始了自己的考察，萊恩僅僅帶上了一個連的老近衛軍，而莫吉安娜也只帶著自己十二人規模的圣杯守衛們，就這樣在米登領的冬日之下漫步，盡管是出來考察的，但莫吉安娜依然非常喜歡這種能和萊恩相處的時光，湖神女巫稍微花一點時間給自己補了一個淡妝，換上一條灰黛青絲苔紋翻領魚尾連衣長裙，頭上戴上湖神桂冠，長裙的開衩可以隱隱約約看到裹著超薄細滑肉色獨角獸絨連褲襪的粉嫩長腿，一雙肉絲美足上穿著乳白色的珍珠絆帶高跟鞋，莫吉安娜騎著獨角獸希爾法恩和萊恩并行：“冬天，米登領一直都是這樣下雪么？”
“不止是米登領，諾德也這樣。”萊恩有些懷念地說道：“我當初在諾德的時候，最不喜歡的是冬天，因為整個冬天都在下雪，太冷，無事可做，可我最喜歡的也是冬天，冬天意味著農閑和訓練減少，我喜歡在壁爐前面看書，順便吃著養母做的蘋果餡餅。”
“蘋果餡餅是么？我下次做給你吃。”莫吉安娜上了心，她心想自己回去要好好研究一下蘋果餡餅怎么做。
眾人巡視了一下米登領軍隊的軍營，萊恩看著米登領士兵的伙食，難受地搖頭不止。
眾所周知，布列塔尼亞騎士道大軍的后勤由帝國方面，而且主要是由帝國南方供給，因此普通的士兵伙食雖然算不上很好，但是大麥面包啤酒帶肉的燉菜少量蛋奶還是充足供應的。
但米登領的軍隊其后勤帝國南方就不怎么負責了，鮑里斯的軍隊，尤其是那些普通的征召士兵們的伙食是黑面包土豆卷心菜粥帶點油水的肉湯，就這些了，而對于天生食量大的米登領人來說，一到夜里他們的肚子就叫得比森林之內此起彼伏的野獸吼聲還響。
征召兵就是這么賤，帝國貴族們將他們征召起來，管飯，卻是很劣質的伙食，而對于帝國北方來說，征召兵是沒有軍餉的，只有完成了任務和戰爭目標，貴族們會發一些犒賞，再就是撫恤金了。
而這么賤的征召兵，確是帝國拿來打頭陣和扛線的主力，他們會用血肉之軀抵擋敵人的進攻，為大劍士、火槍手、炮兵和帝國騎士們拖延和頂住敵人的進攻。
“諾德和米登領的撫恤金少得可憐，一個征召兵如果戰死，家人能夠領到大約五到十五個銀幣的撫恤金，這些錢只夠買一頭…或者半頭山羊，綿羊也行。”萊恩對著莫吉安娜說道：“可即使如此，貴族依然很容易得到大量的征召兵，因為帝國北方貧瘠的土地注定吃不飽穿不暖。”
“我們的撫恤金是他們的好幾倍之多。”莫吉安娜卻在思考別的問題：“是否我們定得太高了？可以適當降低一些？”
“我們不能讓為國捐軀的士兵們流血又流淚。”萊恩沉痛地說道：“為了祖國，他們拋頭顱灑熱血，騎士如是、農奴如是，所有人都如是，我作為騎士王，能做的就是將他們的身后事料理好。”
“陛下，士兵們平時吃這種伙食還湊活，但大戰在即，再吃這種伙食，明天不需要兩三個小時就會開始餓肚子了。”貝特朗走到萊恩身后主動說道：“我們是否要提醒鮑里斯選帝侯？”
“鮑里斯應該已經在想辦法了。”萊恩帶著眾人出去。
果然，在城鎮外圍考察了四十多分鐘之后，萊恩他們遇到了鮑里斯一行人，白狼選帝侯正率領著十幾位白狼騎士、十幾位獵豹騎士以及少量的行省士兵，他們正進入一個農莊，鮑里斯注意到農莊里面養著一些牲畜和雞鴨沒有宰殺，于是立即帶著人敲響了農莊大門。
破舊的農莊大門打開，里面走出了一個中年婦女，她帶著頭巾，披著獸皮斗篷，身上的藍色長袍裹得很緊，臉上皺紋密布，臉頰松弛，她的手中拿著一把草叉，直指著鮑里斯：“滾開！滾開！全都給我滾出去，你們這群下賤的狗！”
“夫人。”鮑里斯倒挺有禮貌：“大戰在即，士兵們需要營養，我們需要緊急征收你的牲畜，事后我們會按照同等價值補償您的損失，請您…”
“你們有牲畜！就騎在你們的屁股底下！”中年農婦的草叉連連揮動，熟練的程度讓遠處的萊恩不僅思考這一套下來能帶走多少個杰洛特，但這位米登領農婦的彪悍程度實在是令人感到害怕，需要強調的是，她可不是面對著鮑里斯選帝侯一個人，而是面對著數十位全副武裝的騎士，可她卻依然保持著暴力不合作的態度：“要給你的士兵們加餐，殺你們的戰馬去！”
“夫人，宰殺戰馬是最后的手段，我們不能這么做。”鮑里斯嘗試著和這個中年農婦交涉：“我們會補償你的損失，我向尤里克發誓，讓你的丈夫和孩子出來，我來和他們說。”
此言一出，氣氛變了。
中年農婦張了張嘴巴，她提著草叉，把頭歪成四十五度，看著鮑里斯，就像看著一堆垃圾，她深吸了一口氣，眼中泛出了淚花：“丈夫？兒子？我告訴你，貴族老爺，我有一個丈夫，兩個兒子！可鮑里斯托德布林格那個魔鬼！地獄來的魂淡！他為了贏得他和野獸人的戰爭，將他們全都征召走了，害死了他們！現在就剩我老婆子一個人了！一個人！！！”
鮑里斯愕然。
白狼選帝侯突然感覺他的盔甲很重，他的盾牌很重，符文之牙的重量更是幾乎壓垮了他，他是不是太老了，老到無法承受這種重量了。
“選侯閣下，別和這個老婆子一般見識，我們不能在這里拖延太多時間！”這時鮑里斯的副官喊道：“東西直接拿走，以尤里克之名，我們事后會賠償她的損失！”
“選侯閣下？”中年農婦臉色微變，她不可思議地看著鮑里斯托德布林格：“他們叫你選侯？難道…”
“夫人，我就是那個魔鬼。”鮑里斯的獨眼中夾雜著復雜的痛苦情緒：“地獄來的魂淡。”
“很好，很好！選侯閣下，去死吧！”中年農婦抄起草叉直接刺了過來，但鮑里斯身為圣域強者自然不怕草叉，他直接用盾牌挑開了武器：“夫人，你的兩個兒子…叫什么名字？”
“米勒、托馬斯。”中年農婦似乎已經放棄了，她恨聲說道：“大兒子二十三歲就上了前線，而小兒子僅僅十七歲就被帶走了！”
“米勒、托馬斯，他們在和野獸人的戰爭中戰死。”鮑里斯輕輕點頭：“我向你保證，他們的犧牲，讓帝國得到了延續。”
“他們為你效命，而你這個廢物卻讓他們死得毫無價值，你這個垃圾，你對我的意義還不如后院里面的那坨牛糞，你給我滾！你給我滾！”中年婦女幾乎是哭嚎著讓鮑里斯滾出去：“不然就殺了我！”
“聽著，夫人！”鮑里斯的態度也強硬了起來，白狼選帝侯怒聲說道：“你當然有讓我滾出去的權力，但是大戰在即，士兵們需要營養！如果你將牲畜和禽類借給我們，我向你保證，我，鮑里斯托德布林格，一定會給你兒子報仇！”
“報仇？那還有意義么？我知道最近的消息，帝國到處都是敵人！混沌，綠皮，野獸人，大家都說我們已經完了，米登領完了，帝國完了！”農婦反駁道：“帝國完了！”
“不！帝國不會完！只要還有一個尤里克之子活著，帝國就將永遠抵抗到底！”鮑里斯針鋒相對地用自己嘶啞的聲音吼道：“你的丈夫，你的兩個兒子，都為了帝國獻出了生命，就是為了讓帝國繼續屹立下去。”
鐵手套用力地錘擊著選帝侯的胸部板甲，他的聲音粗獷而且激動：“我也可以為此獻出生命！我們所有人，都在為了保衛帝國獻出生命！每一年都有數千米登領人為了保衛家園而戰死，而就在前線，數百萬帝國人已經死在了對抗混沌的入侵之中，我們都在獻出生命，而你，夫人，你就不能將牲畜和禽類借給我們，讓士兵們在戰前能夠吃一頓飽飯么？！”
哭泣聲在農莊中回響著，中年農婦放下了草叉，她流著淚，眼淚流淌過這個寡婦飽經風霜的臉頰上，最后被米登領的冬天凍結成一顆顆冰珠。
“拿走吧，都拿走吧，你們看上了什么，全都拿走吧！”
“如果你們打輸了，就算是到了地獄，我也會向你們討債，向你討債，鮑里斯托德布林格，你的話，我記住了！”
這一幕讓所有人的臉上都露出了痛苦的表情，但帝國軍隊沒有停下腳步，他們很快就進入農莊中清點雞鴨豬牛羊的數量，然后帶走了大部分，只留下了幾頭母雞。
“如果在布列塔尼亞，萊恩，你絕不會遭到這種待遇。”莫吉安娜看著這一幕強調道：“人民非常愛戴你，一直以來都是，帝國人只會對戰爭感到痛苦，但我們不一樣。”
“那是因為我總是能贏和帶來足夠的戰爭紅利，還有就是不過度征召平民，愛惜民力罷了，大多數情況下，戰爭讓平民們遭受了太多痛苦，無論是來自于敵人，還是…自己人。”萊恩朝著莫吉安娜和貝特朗、達武說道：“因此，我們不能失敗，就是為了這些可愛的人們，我們也決不能輸，你們要知道，你們吃的，用的，都是來自于支持我們的人民，而我們將會為了保護他們而戰，為了和平，為了將邪惡驅逐出這片土地而戰。”
所有人都點頭。
“當初的事情，我也做得不對。”萊恩接著朝著莫吉安娜說道：“我一定有跟你說，我當初在斯卡維爾山上費勁千辛萬苦擊敗了四臂牛魔，最終卻只得到了一瓶圣油的事情吧。”
“嗯。”莫吉安娜本來還想譏諷一下白狼教會的吝嗇，可見到今天這一幕，她卻說不出話來，只能淡淡地應了一聲。
“我一直到很后面，才意識到，不是白狼教會不愿意給，而是這里貧瘠的土地和嚴酷的氣候注定了他們無法支付足夠的酬勞。”萊恩的聲音很是飄渺不定：“只是為了生存下來。”
“為了讓人類在這個黑暗的世界生存下來而已。”
視察了一下城鎮外的情況，作了一番部署之后，時間過得很快，眾人也抓緊時間休息。
第二天清晨，人類大軍開出米登斯坦格。
野獸人綠皮聯軍已經聞到了人類血肉的氣味，三方進入對峙狀態。
號角聲響徹大地和天空。
自偉大圣戰后，米登領最大規模的大會戰，開始了。
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