馬林堡，盾幣街區，矮人工匠協會。
矮人工匠協會說是一個協會，實際上就是一個獨立的小城堡，這里占地接近一公頃，是一個完全獨立的矮人社區，許多矮人在這里居住，也有專門的酒吧和旅館以及各種食品店。
馬林堡的矮人們大多在這里抱團取暖，他們把這里經營得如同鐵桶一樣，平時都是嚴禁無關人員進入的。建筑建有圍墻和哨塔，還有鐵門。
不過在今天，矮人工匠協會里面卻多出了一大群身穿著半身板甲，頭戴熊皮帽，手持著武器，隨時做好戰斗準備的士兵，他們三三兩兩地聚集在一起，等待著什么。
“唔，矮人啤酒的味兒實在是太厚了，我是真的喝不慣。”老近衛軍統帥貝特朗爵士和老近衛軍副統帥尼古拉達武兩個人正圍著一張小桌子坐在一起，矮人廚師端上了烤牛腿和黃油面包，然后按照對方的要求換成了帝國黑啤酒，臨走的時候這個帶著廚師帽，系著圍裙的矮人還嘟囔著下等人就是喝不慣上等貨色。
兩位統帥圍坐在一起，喝酒吃肉，協會里面駐扎著三百多名老近衛軍，所有人都在休息和等待。
“陛下不是說，有可能商界王子們會鋌而走險，來圍住矮人工匠協會么？”達武有些疑惑地對著貝特朗說道：“我們都已經等到深夜了。”
“陛下是說有可能，有可能，又不是說一定。”貝特朗摸著自己棕色的大胡子，他一向得意于自己漂亮的胡子：“沒事，矮人把這里經營得就像個鐵桶，有我們幫忙，那些傭兵們怎么可能沖進來。”
“碼頭那邊呢？”達武拿起一塊黃油面包，他的周身湖神之光隱隱，雙目中是不是散發出靈光，神圣如斯，這就是圣杯的祝福，貝特朗看得很羨慕，老近衛軍統帥不止一次地想自己能否得到女士的賜福，他頓了一下，喝了一口啤酒，這才說道：“碼頭那邊有灰燼軍團的人在了，副軍團長費爾南多皮拉佐帶著福根閣下的鳳凰衛隊在那里。”
“說起來，我一直覺得，福根閣下和陛下才像兄弟。”達武嘿嘿直笑。
“哎，別拿這個開玩笑，雖然我也這么覺得，哈哈哈”貝特朗笑著說了一句，然后示意話題到此為止：“到此為止吧，這不是我們該說的。”
老近衛軍們還在休整，畢竟矮人社區大門關上之后，就算有人來犯也絕不可能打矮人社區一個措手不及，小索爾格林鐵錘手里拿著一桿矮人霰彈退仇槍，背后背著斧盾，罵罵咧咧地轉悠個不停，小胡子們大多情緒激動。
眾人都在等待。
突然，外面街道上傳來的一陣火槍齊射聲觸動了所有人敏感的神經，老近衛軍們第一時間抓起武器，所有人如藝術一般流暢地迅速進入了戰斗位置，小索爾格林更是扣住了霰彈火銃的扳機。
然而，無事發生，站在哨塔上面放哨的兩個小胡子朝著下面的人搖頭：“街道上沒有人，外面也沒有，是遠處至少三個街區外的聲音，不是沖我們來的。”
“別出去，我們就待在這里，外面發生了什么與我們無關。”貝特朗立即下令：“陛下的命令是保護好矮人工匠協會。”
“是。”眾人這才放松，各回各位，繼續等待。
于此同時，馬林堡的黑色夜空之下，一場巨大的變故在此發生。
在黑暗中，單單從雙方的數量來看，毫無疑問卡爾弗朗茨身邊的軍隊數量少，而且毫無準備，倉促之下有些慌亂，而朱頓商會的私軍不僅準備充足，而且攜帶了大量的火器，還從首領再到每一個士兵都做好了戰斗的準備。
也正因為如此，朱頓衛隊神經處于緊張兮兮的情況之下，一見到一群全副武裝的士兵，又看不清楚對方是什么人，于是幾乎下意識地亮出了兵刃。
而帝國這邊，皇帝是絕對不能出事的！因此在對方亮了兵刃之后，瑞克禁衛和獅鷲騎士們也立即戒備和抽出了武器。
本來雙方尚有一絲機會停火，可隨著大煉金師蓋爾特的那一句“一場刺殺！有預謀的刺殺”一出，雙方便再無罷手的可能，朱頓衛隊馬上本能地反應到事情敗露，而立即開火，同時帝國軍隊這邊關心皇帝的安危，也開始動手：“敵襲！夜襲！保衛陛下！”
“開火！！！”然而，終究還是朱頓衛隊的準備更加充足，僅僅一聲令下，數十名火槍手就在街道上排成了一排，黑洞洞的槍口對準了皇帝一行人。
“轟！”一輪齊射，硝煙漫天，呼嘯而來的一排子彈看起來即將打皇帝他們一個措手不及！
然而，有大煉金師在此！
“閃耀長袍！”蓋爾特直接瞬發了一個高環煉金法術，所有的士兵和騎士們的身上全部出現了一件華麗的鱗片長袍，上面俗不可耐地散發著刺眼的金光，但所有的火槍子彈打到他們的身上全部被彈開。
“瑞克禁衛，前進！”
“獅鷲騎士！跟我來！”
掌旗官路德維格和獅鷲公爵伊凡立即抓住了這個機會沖上前去，而在他們身后的，也許是整個帝國最精銳的部隊，瑞克禁衛和獅鷲騎士。
瑞克禁衛自然不消多說了，這支部隊一向是從軍功貴族的子弟和現有瑞克禁衛的親屬中招募，而且必須經過極為嚴厲的考驗才能取得騎士馬刺，無論是步戰還是馬戰，瑞克禁衛始終陪伴著皇帝直到戰死或者勝利為止。
而獅鷲騎士團的騎士們同樣也是帝國翹楚，這些騎士們每一位都是值得任何人尊敬的勇士，他們每個人臉上都有傷疤，那是獅鷲或者半獅鷲留下來的軍功章，這些獅鷲騎士們想要一頭獅鷲或者半獅鷲坐騎，就必須親自深入帝國獅鷲森林中獨自捕捉并馴服自己的坐騎大部分人就這樣一去不復返，而剩下的能夠歸來的，都是強大而勇敢的戰士。
最值得一提的，是拜爾沙澤蓋爾特組建的艾爾德拉德衛隊。
在重建索爾領之后，大煉金師就意識到，他需要一支精銳的軍隊，來面對來自灰色山脈和黑色山脈的各種威脅。
身為帝國大煉金師，拜爾沙澤蓋爾特精通黑火藥學和工程學，他麾下的火炮大隊和火槍軍隊使用的是最好的火藥武器，更不用說他還背靠努爾。
因此大煉金師清楚地定位了這支精銳軍隊的作用，那就是面對綠皮沖鋒的時候必須要能夠扛得住陣線，讓他的火炮和火槍，還有法術能夠有用武之地。
就這樣，艾爾德拉德衛隊成立了，這些士兵們從索爾領在塔木可汗入侵中流離失所的流民中招募，搭配以最好的伙食和訓練，裝備上由煉金學院祝福和加持的武器，使用長戟和盾牌，在戰場上組成堅固戰線，對抗來犯之敵。
很多時候，治軍并非巫師所長，但蓋爾特確實一個踏踏實實的意外，這位大煉金師不僅善于內政、善于治軍、善于統軍，甚至還善于工程學，他總是能夠帶給皇帝驚喜，索爾領在他的重建之下欣欣向榮，飽受苦難的索爾領人逐漸恢復了生產和耕種，也終于得到了安全的保證，而艾爾德拉德衛隊作為蓋爾特的親衛隊，訓練有素，令行禁止，裝備精良，盡管組建時間不長，已經是一支強軍了。
聽到蓋爾特的命令，艾爾德拉德衛隊立即舉盾，排成三排，將長戟對準敵人，將皇帝掩護與身后。
就這樣，不過幾秒鐘的時間，帝國軍隊儼然已經比朱頓衛隊更快地進入了狀態，而朱頓衛隊此時發現自己必須要面對沖鋒而來的瑞克禁衛和獅鷲騎士們了。
朱頓衛隊并非不堪一擊，作為朱頓王族的私人衛隊，這些私軍們算是訓練有素的了，可當他們面對瑞克禁衛和獅鷲騎士們的攻擊時，還是下意識地有些慌亂，這是實戰經驗不足的問題，這支私軍作戰經驗怎么可能比得上瑞克禁衛和獅鷲騎士。
鋒利的劍刃揮砍而下，就算朱頓衛隊身穿著精良的護甲，也無法阻擋這些帝國最精銳的勇士們，一時之間，喊殺聲和劍刃交鋒聲不絕于耳，瑞克禁衛和獅鷲騎士們直接頂著朱頓衛隊的沖鋒，揮動手中的劍刃，舉起盾牌，他們的騎士劍精準地透過頭盔的接縫處和盔甲的脆弱部位，斬殺敵人。
而與此同時，朱頓衛隊驚恐地發現別說對方身上的甲胄了，就連裹在他們身上的那層閃耀長袍，尋常武器都無法對付！
“殺！殺！”瑞克禁衛、帝國將軍魯道夫揮起自己的長劍，他用劍格準備地擊中了一個大劍士的頭盔，對方慘叫一聲摔倒在地，然后他抓住機會一劍斜出，準確刺入對方面部，鮮血四濺，而在他的身后，瑞克禁衛們跟隨著這位將軍，將朱頓衛隊打得節節后退。
獅鷲公爵伊凡手中真銀圣劍揮動，盔甲就像紙片一樣被切開，敵人的肢體就這樣被砍成一段段，一截截，他的動作無比優雅，就像在宮廷中跳舞一樣，然而所過之處，鮮血和殘肢斷片鋪滿了馬林堡的地面。
獅鷲騎士們跟隨著伊凡公爵前進，他們手中矮人工坊出產的大劍和長戟鋒利無比，劈開護甲不在話下，于此同時，在蓋爾特的指揮之下，艾爾德拉德衛隊排成緊密的陣線，緩緩地推進。
幾分鐘之后，朱頓衛隊已經節節敗退，胡格曼斯會長騎著馬，連連大吼：“不許退！一個也不許后退！”
“……馬林堡的人？”此時，大煉金師和獅鷲公爵伊凡都已經看出了對方似乎是馬林堡商人的私軍，伊凡華麗地轉身切下了兩個士兵的首級，順勢將獅鷲真銀圣劍送入一位大劍士的胸口，他正想對被重重包圍的皇帝喊，表示似乎弄錯了，對方是馬林堡的傭兵。
“馬林堡的商人意圖刺殺陛下！”比伊凡喊得更快的是蓋爾特，大煉金師舉起沃蘭之杖，召喚出金屬熔流席卷戰場：“保護陛下，消滅敵人！”
“為了帝國，為了查理曼，為了卡爾弗朗茨！”帝國方面士氣高漲，獅鷲公爵伊凡聽到蓋爾特這么說也放棄了勸說，無論如何，皇帝的個人安危最為重要，蓋爾特的考慮也完全沒有問題，伊凡立即沖入朱頓衛隊中大殺四方。
就這樣，十幾分鐘之后，朱頓衛隊幾乎崩潰，他們丟下了上百具尸體，踉蹌著后退，胡格曼斯會長感覺到大事不妙了，他已經有了逃走的念頭。
“停手！停手！”就在這個時候，馬林堡的城防軍終于有了反應，幾十名先驅侍騎“巡邊者”舉著火把從遠方趕來，除此之外還有數百名馬林堡傭兵們跟在之后：“住手！你們在做什么？”
“他們意圖刺殺皇帝！”蓋爾特先告狀，大煉金師這個時候突然舉起沃蘭之杖，明亮的金光閃耀全場，眾人這才看清楚了被重重保護起來的帝國皇帝，卡爾弗朗茨本人，皇帝此時已經臉色鐵青，如果不是掌旗官路德維格拼命攔住他，他真是打算拔出符文之牙，親自和這些亂臣賊子血戰一場。
“帝國的保護者、黑暗的對抗者、從群山到大海查理曼大帝一切神圣遺產的繼承者、皇帝本尊和諸皇帝之子、瑞克領選帝侯和瑞克大親王、布倫瑞克大公爵卡爾弗朗茨陛下在此！”掌旗官路德維格大聲吼道，老爺爺的嗓門之大簡直震動了附近街區：“現在，立即放下武器，舉起手，否則，就地格殺勿論！”
朱頓衛隊一開始還不信，帝國皇帝怎么可能突然跑到這里來！可是當范胡格曼斯定睛看了看皇帝的身影之后，嚇得兩腿一軟，差點跌下戰馬。
那確實是皇帝本人，卡爾弗朗茨皇帝并不長年居住于深宮之內，而是時常外出巡視和征戰，見過他的人很多，自然也包括胡格曼斯本人。
朱頓商會的會長此時進退兩難，他的腦海中甚至冒出過干脆把皇帝當成一個西貝貨宰了算了，可隨著更多的城防軍隊趕來，還有他麾下衛隊的節節敗退，胡格曼斯最終還是示意所有人放下武器，他立即下馬跪下：“誤會，陛下，這是一場誤會啊！”
“誤會？”卡爾弗朗茨看著滿街的尸體，冷酷而憤怒地說道：“我看，這根本就不是一場誤會。”
“這是一場有意的刺殺和陰謀！”蓋爾特立即接口：“陛下，這些商界王子們真是瘋了！我申請，立即封鎖馬林堡兩議院！讓我們看看，是誰想要在帝國的領土刺殺皇帝？！”
“很好，那么就交給你了，蓋爾特。”卡爾弗朗茨立即借題發揮：“至于這個家伙，帶下去，嚴加審問，我倒要看看，到底是什么誤會！”
“是！”
皇帝看著被拖下去的商界王子，他敏銳的政治頭腦和遠見的智慧讓他突然意識到，這是一個機會！
一個讓馬林堡時隔數百年之后，再次真正返回帝國懷抱的機會！