烏貝瑟里克城鎮坐落在從博根哈芬橫穿河流至深堡的重要橋梁邊，也連結著到下游的河流貿易城鎮，奧爾瓦爾德與綠堡，直到最下游的帝國首都，布倫瑞克。
烏貝瑟里克也許是灰色山脈最重要的城鎮，在河口的位置使它成為那些希望將貨物從山上順流而下商人的落腳地，這里是帝國貴族格拉夫西吉斯蒙德馮榮格弗洛伊德伯爵的領地，不過這座城鎮比較少見的是事務并不完全由伯爵說了算，商人公會們通過每年上繳一筆財富同樣在市政中取得了一部分話語權，除此之外，矮人也享有一定的地位，伯爵通過向矮人妥協，緩和了采礦權的糾紛。
就在明天清晨，城鎮還受到一群野獸人的攻擊，防御工事被嚴重破壞，伯爵本人不得不親臨前線守御，他因為經營和防守不利已經被皇帝陛下剝奪了奧爾瓦爾德的統治權，他不能再失去烏貝瑟里克。
然而這場戰斗的結果卻讓伯爵本人說不出話，因為來了幾個山對面的騎士，為首的那個騎士手持獅鷲戰錘，他一人殺入野獸人大軍中將野獸人獸王爆頭，然后一臉淡定地再次舉起戰錘，把嘶叫薩滿一錘擊斃。
是山對面的圣杯騎士！守軍很快就認出了他們的身份，趁著這個千載難逢的良機，守軍發起了全面反擊。
野獸人戰幫就此崩潰，這些惡獸們四散而逃，消失在了群山的深處，許多懸崖峭壁對野獸人并非不能通行，那幾個騎士也放棄了追趕。
是山對面的騎士，還是圣杯騎士！格拉夫伯爵先是有些慶幸，但是又忍不住想要爆粗口，山對面的圣杯騎士就這么強，我整天就要為保護我的城鎮累死累活，要是給我的城鎮安排個圣杯騎士，這場戰斗會打成這樣？
這幾個山對面的騎士在這個節骨眼上來到我的城市是想要做什么呢？
帝國的守軍頭戴鐵盔，身穿著制式的胸甲和紅色的緊身衣，手持長戟，外面罩著頭蓬，盡管他們對拯救自己危難的圣杯騎士心懷感激，但是他們還是伸出了自己的長戟：“很抱歉，圣杯騎士閣下，但是你們必須出示文書，或者繳納足夠的稅金才能通過。”
“貪婪的貴族們不會愿意放棄可能入袋的每個金幣。”尤利烏斯很不高興地朝著守衛說道：“我們剛才救了你們的命！”
“那是兩件事，騎士先生，最近領內進入戰備情況，城門保持關閉，如果你們想要進城，必須繳納足夠的稅金，或者出示文書。”帝國的守衛臉懷歉意，他們知道自己被幾個騎士所救，但是這是伯爵的命令。
“…”萊恩皺著眉頭，就想要從自己的身上拿通關文書，但是他的手被拉住了。
萊恩疑惑地轉過頭，他發現弗朗索瓦拉住了他：“我的公爵閣下？”
弗朗索瓦臉色平淡，他示意眾人抬頭。
萊恩抬起頭，烏貝瑟里克高高的城墻上，一名帝國貴族正用著嫌惡的目光注視著剛剛翻越山脈，遠道而來的幾位騎士，弓弩手和火槍手劍拔弩張，對準了山對面的騎士。
黑洞洞的火槍槍口，鋒利的弩矢，就這樣對準了剛剛從野獸人的襲擊中援助了城市的萊恩等人。
“我們走吧，尤利烏斯、杰羅德、萊恩。”弗朗索瓦輕輕搖頭，他示意幾個人不進城了，直接朝著赫姆加特前進：“就算萊恩你有通關文書，遇到一個不歡迎我們的領主，我們就算能進城又能如何？”
“父親，他們怎么可以這樣？！”尤利烏斯不滿地吼道，他的臉上帶著扭曲和痛恨：“是我們在野獸人的手中支援了這個城市！他們怎么好意思朝我們收稅，還拒絕我們進城？！”
“是的，但是那又如何？”弗朗索瓦示意眾人調轉馬頭，朝著反方向離開：“你以為他們會打開城門，用對待救命恩人的態度歡迎你們么？”
“醒醒，這里不是布列塔尼亞，這里是帝國。”弗朗索瓦的口氣很平淡：“你可以做出善舉，但是千萬不要認為自己理應得到回報。”
四名騎士調轉馬頭，沿著河流的下游走去，天寒地凍之中，格拉夫伯爵看著圣杯騎士亮麗的罩衫和擁有圣杯圖案的披風，眉頭緊鎖，他示意士兵們放下弩和火槍，然后一言不發地轉身離開。
現在正是局勢緊張的時候，他不會允許任何可能影響到他統治的不穩定因素進入他的城市，這座城市沒有能和眼前的兩個圣杯騎士對抗的強者。
絕對不允許！
在清晨的寒風中，萊恩能感覺到冷風沿著他的罩衫和衣領往自己的身上慣，他強悍的身體自然可以無視這種程度的寒冷，尤利烏斯和杰羅德雖然都不是圣杯騎士，但是他們也都是傳奇階的強者，短時間在這種普通的寒風堅持自然不在話下。
他們更多感到的是寒心，尤其是尤利烏斯，他從頭到尾就罵罵咧咧個不停，以往嚴肅的撲克臉完全保持不住：“父親，這些帝國人太過分了！”
“尤利烏斯，你要懂得習慣這個。”弗朗索瓦淡淡地說道：“這里是帝國，不是布列塔尼亞，這里沒有騎士精神，在騎士王國，騎士精神和圣杯體系始終是評價一位騎士是否稱職和對女士信仰虔誠的標桿，貴族們會遵守…或者至少表面上遵循騎士道的守則。”
萊恩接過了弗朗索瓦的話頭，年輕的圣杯騎士，湖中仙女的神選冠軍朝著自己未來大舅子說道：“但是在帝國，這些都不存在。”
“帝國位于舊世界的心臟地帶，它是人類諸國中最強大者，但是它也是一個時刻處在紛亂之中的國度，被黑暗和混沌生物重重包圍。”
“帝國的土地中永遠存在存在著威脅，死亡和戰爭在這里陰魂不散。但是在流血和殺戮之中，這個偉大的國家依然屹立，用它巨大的城市和軍事要塞組成了一道對抗野蠻之海的堅墻。”萊恩低聲的聲音訴說著帝國的故事：“和布列塔尼亞不同，帝國要直面混沌、綠皮、吸血鬼的威脅，相比起帝國，我們要面對的外部壓力要小得多。”
尤利烏斯沉默不語，杰羅德聽起來若有所思。
“帝國太大了，以致于查理曼大帝建立帝國以來，沒有一位皇帝真正意義上地完全統治著整片廣袤的領土，皇帝能統治的不過只有自己的直領，每個行省實際上都是獨立的王國，斯卡文戰爭，滅鼠者曼德雷德皇帝的血戰，三皇時代，塔拉貝因皇帝、瑞克皇帝、米登狼皇帝使帝國徹底分裂，吸血鬼戰爭中聯盟的重新建立，直到偉大圣戰的前夕，一位從努爾走出的鄉下貴族統合整個帝國的勢力，讓帝國重組，新的帝國取代了舊的帝國，那就是救世者路德維希。”弗朗索瓦摸著自己的胡須：“如果說布列塔尼亞的騎士們能以女士之名團結起來作戰，那么讓帝國團結起來的原因，就是他們對綠皮和黑暗生物的憎恨要遠超于同胞之間矛盾。”
“即使如此，烏貝瑟里克的伯爵不歡迎我們進城還是有些過分。”尤利烏斯接受了這個解釋，只是他還有些忿忿不平。
“哈哈哈這就是我要帶你出來走走的原因，尤利。”弗朗索瓦哈哈大笑：“帝國的廣袤注定了每當一位高貴的勇士行走在大道上時，附近的陰影中就潛藏著一位卑劣的混沌信徒，同樣，帝國的貴族中會有如卡爾弗朗茨皇帝這樣高貴熱忱的貴族，同樣會有卑劣無信的貴族領主，我們行俠仗義，消滅黑暗，我們求的是回報么？不是，我們所做的一切都是為了女士，我們每殺死的任何黑暗生物都是我們向女士繳納的什一稅，只要這樣想，尤利、杰羅德，你們就不會那么計較了。”
經過弗朗索瓦的一番開導，無論是尤利烏斯還是杰羅德的心情都好了許多。
是啊，我們遵守騎士道精神，我們消滅邪惡，守衛秩序，為的是女士和圣杯，而不是為了索取回報。
騎士們的腳步輕快許多，沿著灰色山脈淌下的河流，他們朝著赫姆加特的方向前進，一路上幾乎沒有見到任何行人，偶爾有些野獸生物出沒也立即被圣杯騎士嚇跑。
灰色山脈中的許多生物狡猾著呢，這些黑暗生物經過千百年的歷練，早已知道什么東西它們可以對付，什么東西他們不能對付。
數個小時后，當幾位騎士翻過一個丘陵的時候，眼前的景色發生了改變。
“看起來，我們受到了熱烈歡迎。”萊恩充滿著幽默地說道。
“是的，據說帝國對朋友以鮮花相贈，對敵人以利劍相迎。”弗朗索瓦也微笑道：“只是不知道我們屬于哪一邊？”
數千人的帝國大軍出現在丘陵的另一邊，紀律嚴明的矛手，無情冷酷的戟手、氣勢高昂的大劍士們在弓箭手、弩手、火槍手的掩護下緩緩地前進，忠誠的帝隊排成數排，等待著路途中的客人。
身穿著最精良板甲的貴族勇士組成的重裝騎士為帝隊提供堅實的后盾，他們身披鐵甲，頭戴鳶盔，巨大的羽毛和華麗的衣著打扮訴說著他們來自哪個帝國的行省，萊恩稍一點算，就知道來者超過五個騎士團。
這并沒有什么好奇怪，皇帝的直領瑞克領是帝國最富饒的領地，光是以瑞克領為大本營的騎士團的數量就超過十五個。
他甚至看到了半獅鷲騎士的身影。
四位騎士的出現引來了所有帝隊的注意，他們就像事先接到命令一樣紋絲不動，只是使用著銳利目光盯著萊恩等人。
接著，整支帝國大軍的隊列就好像藝術一樣發生了變化，長戟手和大劍士們變幻著方位，帝陣就像波紋一樣在寒冬的冷風中發生著起伏和波動，一條羊腸小道從龐大的軍陣中憑空出現。
“噠噠噠。”沉重的腳步聲沿著只能容納一個人行走的道路響起，身穿著全身矮人精工符文板甲“銀色封印”，手持人皇象征蓋爾瑪拉茲，頭盔上別著巨大的鳶羽，身后披著棕色骷髏披風和家族紋章的披風，左肩上金色的獵鷹肩甲，右肩上同樣是獵鷹張口，隱隱形成了雙頭鷹的形狀。
外貌在三十歲左右的年輕大貴族出現在所有人的面前，他雙目發亮，清澈的藍色眼睛中充滿著無上的熱忱，嘴角帶著淺淺的笑容，從容地走出帝陣，來到了萊恩等人的面前。
“您好，山對面的人類同胞，我是卡爾弗朗茨，許多人叫我皇帝。”帝國皇帝卡爾弗朗茨在帝隊的簇擁之下來到了萊恩等人的面前，盡管帕拉翁公爵朝帝國宣戰了，但是這并沒有影響皇帝的好心情，也未讓他對萊恩等人生出敵意。
萊恩等人翻身下馬，朝著卡爾弗朗茨表示了尊敬：“您好，弗朗茨陛下。”
帝隊幾乎本能地使用武器對準了萊恩和弗朗索瓦，圣杯騎士的威名在舊世界四處傳播，帝隊將這兩個人列為危險分子，槍陣如林，直指萊恩等人。
“您好，弗朗索瓦閣下，我們在二十多年前見過面，當時我還是個十幾歲的稚童。”帝國皇帝用爽朗的笑聲掩蓋了尷尬，他伸手示意帝隊放下兵器：“父親說你是識大體的人，這次事情我要感謝你。”
“我記得我們見面的時，當時我五十多歲，盧伊特波爾德陛下六十多歲，二十多年的時間一晃而過，昔日的稚童已經成為了一位成熟的皇帝。”弗朗索瓦有些感慨地說道。
“正是。”卡爾弗朗茨點頭，隨即，皇帝將自己的目光移到了萊恩的身上：“初次見面，我聽過你的名字，‘虔誠者’萊恩馬卡多伯爵，與混沌冠軍對決的勝利者、納垢大魔馭膿者的放逐者、血紅公爵的終結者，湖中女士的神選冠軍，當初我率領帝隊支援米約登海文，卻和你擦肩而過，最后你接受了布列塔尼亞的邀請成為了領主，這讓我感到很遺憾，帝國失去了一位優秀的勇士。”
“您好，卡爾弗朗茨陛下。”萊恩表示尊敬地點頭問好：“請容忍我不會稱你為皇帝，但是我會稱呼你為陛下。”
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