蘭花按其花期，葉型及生長習性的不同大致可分為七大類：有春蘭，蕙蘭，建蘭，墨蘭，蓮瓣，春劍，還有寒蘭。以及從春蘭里衍生出的豆瓣，蕙蘭里衍生出的春蕙（也叫送春）。其中豆瓣和春蕙沒有香味或幾乎弱香。蘭花之所以千百年來受到人們的喜愛和追捧，究其原因是因為蘭花除了有四季常青，型藝多變的葉片和紛繁復雜的花型，花色之外，蘭花還具有其獨特傳神的香味。正是這種香味給蘭花注入了一種神秘的色彩，它是蘭花的靈魂，是大自然賜予蘭花獨一無二的高雅情操。它是一種真正的“王者之香”。
春蘭，蕙蘭開發的歷史較早，幾千年前的人們就開始種植，是國蘭中開發最早的蘭花品種。到后來建蘭，墨蘭，蓮瓣和春劍，也相繼開發。寒蘭的認識和開發最晚，從人們開始上山采集寒蘭起到現在也就不過幾十年的時間。
寒蘭在我國分布較廣，好多產蘭大省都或多或少的分布有寒蘭：像浙江，福建，江西，廣東的北部，湖南，廣西，還有貴州，重慶，云南，四川也分布有少量的寒蘭資源。其中浙江的溫州，麗水，福建的武夷山，江西的宜豐，井岡山，廣西的桂林都盛產寒蘭，以上地區所選育出的寒蘭銘品層出不窮，久負盛名，深受廣大蘭花愛好者的喜愛。
那么既然寒蘭的分布有如此的廣泛，為什么古人就沒有去發掘并利用，以至于遲遲沒有開發呢？這個是有歷史主觀和客觀原因的。大家都知道，自古以來人們在養蘭，識蘭，賞蘭的過程中，并通過長期的實踐，經過不知多少代先輩們辛勤的智慧積累，才逐步形成了現在光輝燦爛的蘭花文化。但在當時的歷史背景和文化道德思想的指導下，我們的先輩們不可能在當時特定的社會環境中接受寒蘭。其原因并不是因為寒蘭像有些古代蘭譜上寫的那樣寒蘭的葉形外表看起來似茅草（那時叫茅蘭）而不好看（其實山上的蕙蘭更像茅草），而是因為寒蘭的花形和花色跟當時剛剛建立的蘭花鑒賞理論格格不入。古代的蘭花鑒賞理論主要是蘭花的瓣型學說，而蘭花的瓣型學說是在孔孟的思想指導下建立起來的。孔孟的思想主要集中體現在正直，中庸，穩重，內斂，含蓄，謙虛等方面，而寒蘭的花形和花色與這一指導思想恰恰相反，處處透露出熱情，奔放，婀娜，飄逸，灑脫和艷麗。難怪當時人們提到寒蘭時只說是葉似茅草而不言其花，最多也就是言及其花瓣似雞爪而已。似乎古代的人們對寒蘭花型具體的描述都不敢越雷池一步。可見當時的孔孟思想在古人的心中是根深蒂固的。不過話又說回來，我想古人并不都是這樣，或許有人也喜歡寒蘭并且養過寒蘭的，但在當時也只能偷偷的自娛自樂了！
上面說的是主觀原因，下面就分析一下歷史客觀原因。其實到了晚清時代隨著世界各國相互交流的往來，人們的思想已經開始發生轉變，漸漸變得開明，開放起來。但也是從這一時期開始，中華民族就陷入了長達一個多世紀的戰爭災難之中，在這種歷史背景下，誰還有心思去采蘭花，養蘭花，研究蘭花呢？好多近代蘭花名貴品種就是在這段時期被歷史的“潮流”淹沒了。
今天，我們的民族進入了一個高速發展和繁榮穩定的時代，蘭花在沉寂了一段時期后又開始綻放她獨特的魅力和光彩。而且從前只有達官顯貴和文人騷客才有能力和資格栽培的蘭花，也逐漸走入普通百姓的家庭。越來越多的人們加入到養蘭，賞蘭的隊伍之中來。
一是適應時代的潮流：我國是一個文明古國，五千年來中華民族創造了光輝燦爛的華夏文化，其中就包括我們所說的古玩文化和收藏文化。蘭花（蘭文化）恰好集古玩文化和收藏文化于一身。俗話說的好：“亂世的黃金，盛世的收藏”。寒蘭的發掘就是自然而然，成章的事了。
二是順應現代審美觀的需求：蘭花的審美理論發展到今天有了很大的進步和改進，除了古人的瓣型學說，現代的人們由于對新鮮事物的理解和對美好生活的追求，在蘭花的審美中加入了新奇，大膽，熱情，張揚的時代因素。
寒蘭無論是從株型（整株），葉型，葉色，還有花型，花色，以及香味都是國蘭家族中的佼佼者。
寒蘭的株型：寒蘭的株型緊湊，團結有力。即使有些許的松散，因其葉片比較高大，整株看起來還是散而不亂的。如果說細根大葉的寒蘭看起來有高大雄偉的男兒風范，那么粗根細葉的寒蘭看起來就是嬌小玲瓏的小家碧玉了，真是天成地就，相得益彰。
寒蘭的葉型：寒蘭葉型或飄逸，風姿婀娜。或挺拔，堅韌偉岸。形象萬千，氣度非凡。
寒蘭的葉色：寒蘭是所有國蘭中最喜陰的蘭種，她葉色翠綠，光澤明亮，是國蘭中葉面光澤度最好的蘭花品種。
寒蘭的花型：寒蘭的花型繼承了葉型的基本特征，花枝出架，花朵凌空翱翔，俊逸灑脫，柔韌之中不缺剛強。花瓣飄逸，婀娜多姿，聞風起舞，神型兼備，看了使人流連忘返，仿佛置身于虛幻的夢境之中。
寒蘭的花色：寒蘭的花色是國蘭家族中最為豐富的品種，其中包括花瓣，花枝和舌瓣的色彩，有紅色花，給人一種熱情奔放的親切。有金黃色花，帶給人們一種富貴吉祥的氛圍。有純綠色的素心，象征著頑強的生命力，健康美好的生活。寒蘭的花色還有很多：有復色花，紫花，紅素，紅舌，白色花等等，舉不勝舉。
寒蘭的香味：寒蘭的香味有她的獨到之處，是一種濃而不烈，淡而有跡，若有似無的一種輕輕的冷香味（因寒蘭的花期主要是在冬季，且寒蘭花朵散發出來的香味是與溫度成反比的，溫度越低香味越濃，即冷香）。而寒蘭花朵散發出來的這種若即若離的天然香味，突然聞到是使人頓感神清氣爽，心情舒暢。而她離去時又是那般的想往，留戀（寒蘭花期，往往在出太陽的中午是聞不到寒蘭香的，早晚溫度低時又聞到了）。
其實寒蘭舌瓣型態的多樣及舌瓣上點，斑塊，線條和絨的色彩，大小的變幻無窮是寒蘭欣賞的重要指標之一，這在國蘭中其它蘭種是無法比擬的。
當然寒蘭也有軟捧，硬捧，蝶花，三星蝶，多瓣奇花，葉藝，葉花雙藝等品種。
以上是寒蘭的一些基本的，也是寒蘭主要的欣賞點，它們共同構成了寒蘭獨有的欣賞魅力。