三日后。
徐階上書請辭，隆慶帝批準。
徐階的失敗讓徐黨一時之間為之失聲，內閣沒有了徐階，只剩下一個張居正，雖然張居正在羅信解決了錢荒之后，隆慶帝恢復了張居正的理政資格，讓他繼續實施南方的一條鞭，但是如今他是內閣的吊車尾，對內閣的影響微乎其微。
對于隆慶帝念舊，畢竟張居正是他的老師，而且也沒有背叛過他，所以隆慶帝恢復了張居正的理政資格，羅信沒有異議，畢竟張居正對于一條鞭法是最了解的，而且之前也是他在南方實施，想要一條鞭能夠順利實施，沒有人比張居正更加適合的了。在這種大是大非的面前，羅信不會成為阻礙。
但是，這并不能抵消徐黨人的惶恐，徐階都敗了，這天下還有誰是高拱和羅信的對手？
但是，在徐階離京的那天，還是有很多人來相送。
葛守禮，趙貞吉，王國光，張居正等等。
十里長亭。
徐階從馬車上下來，看到了葛守禮等一群人之后，雙目濕潤。
葛守禮上前施禮道：“閣老，我們已經準備了酒菜，請。”
徐階點點頭，沒有說話，一行人便進入不遠的驛站內，大家落座之后，看著徐階一身便服，滿身風塵，額頭都是汗水，哪里還有半點兒內閣首輔的姿容？
一時之間，眾人心有戚戚，心中陡然升起英雄落難，美人遲暮之酸楚感。
徐階將眾人的神色盡收眼底，淡淡地說道：“你們又何必來？”
“此去一別，不知何時才能相見，當然要來送恩師。”張居正輕聲道。
“是啊！”眾人紛紛點頭附和，葛守禮道：“閣老，我們先喝一杯，解解暑。”
徐階端起酒杯和眾人喝了一倍，放下酒杯，嘆息了一聲道：
“你們不應該來啊！高肅清可不是一個寬容的人。”
“您是我們的老上司，我們都是因你而起復，而且都是同事，如今你要離京返鄉，我們來送送，他高肅清有能說什么？”葛守禮瞪眼道。
徐階將目光望向了張居正，眉宇之間現出一絲憂慮道：
“太岳，你以后要難了。”
張居正倒是淡淡一笑道：“恩師，學生未必就沒有機會。當初羅信能夠在您和高拱之間生存壯大，學生自問，未必比羅信差。”
“哈哈哈…”徐階暢快地大笑了起來：“不錯，你原本就不比羅信差。而且你有著葛大人，趙大人等扶持，要比當初的羅信強大很多，來，我們干一杯。”
眾人臉上都現出了笑容，舉起酒杯，一飲而盡。放下酒杯，徐階凝聲道：
“老夫雖然離開了京城，但是還有你們。你們是一股強大的力量，是會讓高拱和羅信忌憚的力量。而且在老夫離開之后，高拱和羅信的聯盟勢必破裂。”
“不錯！”眾人紛紛點頭。葛守禮道：“閣老，我們應該怎么做？”
“第一，緊守自己的籬笆，自己管的那一攤，一定要完全掌控，不要輕易地讓高拱和羅信插進去手。”
眾人紛紛點頭，這是立足的基礎。如果自己管的一攤，比如葛守禮的戶部，都成了高拱或者羅信的后花園，那還斗個什么？
只有緊守籬笆，誰伸手，便砍斷誰的手，才能夠立足朝堂。
“第二，韜光隱晦，和光同塵。盡量不要和高拱，羅信直面沖突。最好讓他們輕視你們。”
這些人都是心高氣傲之人，聽到徐階如此說，雖然知道徐階說得對，但是氣氛立刻惆悵了起來。一時之間，俱都沉默不語。
“第三，不要放棄任何一個可以讓高拱和羅信相斗的機會，只有他們兩個斗起來，我們才有機會。”
徐階神色肅然道：“老夫老了，這次返鄉，不會再回到朝堂。葛兄，趙兄，王兄，你們也老了，未來的歲月里，我們的希望就寄托在太岳身上，老夫在這里懇求各位，盡力扶持太岳。”
張居正雙目含淚，哽咽道：“恩師…”
徐階擺擺手，止住了張居正道：“各位，雖然我們暫時遇到了挫折和困難，但是我們只要還活著，就不能夠頹廢。我會在家鄉看著各位，匡扶社稷，建立不朽之功業。”
張居正站起身形，向著葛守禮等人深施一禮。葛守禮等人也急忙站起，向著張居正還禮。然后大家一起望向了徐階。徐階端起酒杯道：
“老朽敬諸位一輩，你們永遠不要忘記了我們的共同理想，任它千難萬難，我們也勇往直前。”
“任他千難萬難，我們也勇往直前。”
眾人也都舉起了酒杯，一飲而盡，徐階哈哈大笑：“痛快，今日一別，大明就看各位的了。”
內閣。
如今剩下了五個人，高拱，羅信，嚴納，馬芳和張居正。
高拱如愿以償，坐上了內閣首輔的位置。他的心中自然痛快，只是有著一絲不爽，任他想象力再怎么豐富，也完全沒有想到羅信會爬得這么快，這就成為了內閣次輔，在內閣中的位置僅次于他了。
高拱目光掃過四個人，沉聲說道：“經過了一段混亂，如今朝堂再次回歸正軌。一些事情，也需要我們重新梳理一下。”
四個人都正襟危坐，但是每個人心中的想法卻是不同。
張居正嘴里有些發苦，心中暗道，不知道高拱會怎么打壓他。
嚴納依舊是一副老神在在，自從他放棄了坐上內閣首輔位子的想法之后，他發現自己更加地上善若水了。
無欲則剛嘛！
馬芳的心中現出一絲憂慮，如今他表面上是高拱的小弟，實際上卻是羅信的小弟。他不是傻子，跟了高拱這么久，他對高拱已經非常了解，這是一個有著智慧，有著理想，但是卻也剛愎自用，心胸不太寬廣的人。
如今兩雄之一的徐階已經走了，羅信只有兩條路可以選擇。一條路是徹底投奔高拱，伏低做小。一條路是自己成為一根大旗。以馬芳的看法，羅信怎么也不可能伏低做小，而高拱也不會相信，如此說來，高拱必定要開始打壓羅信了。
羅信的心中也是苦笑，該來的還是來了。
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