程時看了程曦一眼，繼而無視她朝李落道：
“正好小九來了，你與她一道去看宅子，老爺子這邊留那兩個婆子照料便是。”說著踢了踢地上破損的簸箕，“…還修個什么！”
程曦呆了呆，才道：
“四哥，你今日不用去衙門嗎？”
程時聞言嗤笑。
子弟衙門京畿衛隸屬皇帝直接掌管，本是防衛京畿地及皇城安危的，但如今除了抄家之類差事日常根本無事可做——養得那批子弟愈發閑散。
他看著李落：
“昨日那牙人說的幾處都還成，你們今兒選一處定下。這一屋子破東西也不要了，直接置換便是！”
李落哭笑不得，心中默念三遍“他是好心”，剛要開口卻被程曦搶了先。
“這又不是挑首飾，說買就買了！怎么也得多打聽打聽，風水好不好、街坊鄰居怎樣、可曾出過什么晦事…這不都要細細考量的嗎？”
程時聽了冷笑：
“爺借他十個膽，你瞧他們敢不敢弄鬼！”
程曦一噎，居然找不出話駁他。
李落瞧著這兄妹倆斗嘴，不由想起了李寐——從前她也常與李寐說笑爭鬧，偶爾就書中之論辯上半日。
李落心中一酸，卻又跟著一暖。
自李寐出事后，從前走動之人不是被打壓便是與他家斷了往來，程時與程曦是這些年唯一孜孜相助之人。
她已然摸清程時是個捋順毛的脾氣，便拉住程曦，對程時道：
“既如此，我們一會便去牙行…程四爺公務繁忙，不敢再耽誤您時間。”
程時對李落的態度很是滿意。
他點點頭，臨走又道：
“若瞧著好就別計較銀子…我日后同李夢林算。”說著大步離開了。
程曦不由問李落：
“你當真聽他的？”
李落笑了笑，彎身撿起地上破損的物件，一面讓程曦隨她進屋去看。
程曦踏進屋子，立時嚇了一跳——門窗搖搖欲墜難遮風雨，床架褥帳斷裂破碎，堆放墨硯書紙的桌案與架子更是一片狼藉。
架子旁的泥墻上砸了個偌大的坑，周邊濺著點點暗紅血跡，露出里頭斑駁灰石及一地碎土，幾乎要破出個穿墻洞來。
程曦差點跳起來：
“…就該打死那王八蛋！”她一頓，問道，“拂冬怎樣？”
李落道：
“拂冬砸破了頭，昨兒夜里住在醫館中。祖父今早醒過來，精神卻極差。”她微微蹙眉，“程四爺考慮也不無道理，若繼續在此住著難保周家不懷恨在心、暗中使壞…沒得日夜提防的道理。”
程曦忍了忍，到底沒將李寐可能調回來的消息說漏嘴。
她陪著李落去牙行，牙人帶著她們將程時選的那幾處瞧了一圈，均是城西偏北一帶的宅子，多是些京中小官居住之處。
程曦覺得這一片挺好，周遭都是官宅不說，又是在程時管的地界內。
唯一不好就是價錢太高，同是一進小宅卻至少得二百至三百兩銀子。
李落請牙人帶她去城北，最后花三十三兩定下先前與程曦瞧中的那座小宅，南北各兩間，再加一間小廂房，當日就給了銀子并拿到了房契。
程曦覺得李落這性格倒與程時挺像，一旦下了決定便十分干脆利落。
程時知道后卻皺眉：
“不是說了不必顧慮銀子，算在李夢林頭上便是么！”
李落與他解釋道：
“…想盼著日后兄長有歸來一日，再換處他合心意的大宅子。”
程時心忖李寐回京若要討媳婦，一進的小宅確實太過逼仄，李落考慮也不是沒有道理，便讓她哄走了。
李落拿了房契卻并未立時搬，而是將原先家中能用的收拾出來，能修補的也盡量拿去修補，仔仔細細將剩下的銀子規劃一番花費嚼用。
程時知道后又皺眉：
“這些物什能花幾個錢，有這功夫不如多作幾幅字畫賣銀子！”
李落與他解釋道：
“…祖父這幾日還需躺著起不了身，拂冬又干不了重活，橫豎暫時也搬不得。”
程時想想有道理，又讓李落哄走了。
程曦聽說后笑得打跌，覺得李落當真厲害，哄程時就跟哄大貓似的將毛捋得順順的——若換了往常，程時早就撒手不管翻臉走人了。
偏程時還覺得李落比程曦聽話，如今也不再擺什么才女的酸架子，瞧著比原先順眼許多。
李寐在國子監時一直都是自己罩著的，如今李寐的妹妹無依無靠，他不妨也順便罩一罩。
楊翰的姑父正是兵部侍郎郭舉，程時便讓楊翰與東城兵馬司的人打個招呼，讓他們這陣子看著些，省得周家生事。
楊翰笑得賊眉鼠眼，不僅同東城兵馬司的人打了招呼，還與剩下四城兵馬司都一一招呼了。
當然他的說辭是“程僉事的同窗李狀元家”，不會傻到提及李落。
程曦聽說后便安心將李家的事交給了程時。
她又給容潛寫信，將這幾日自己做了什么細細碎碎說了一遍，末了道自己想去臨丘的蓮湖采蓮蓬。
隔了兩日程曦收到回信，容潛道他這幾日有些事，待一得空便告知她。
程曦有些失望，然而第二日錦心卻讓丫鬟抬著一小筐鮮嫩菱角來，笑盈盈道這是秦肖買來的。
程曦聽后就跟灌了一大碗蜜水一樣，笑得見眉不見眼。
菱角是南方水生之物，她在鄂州時很愛吃，但京中卻買不到。
程曦見那筐菱角雖不如剛摘出來的那般新鮮，卻仍是頗為鮮嫩，可見這一路運來花了許多力氣。
她不由又猜容潛這幾日不知在忙什么…他如今是一沒有差事的閑散勛貴，卻常常忙得不見人影，想來定是同北境有些關系。
程曦想起上回因遇上王騫說起牙行的事，便忘了去找程欽打探他對北境的態度。
她想了想，讓錦心將菱角分了給各院子都送去一些，自己撿了一些親自送去外院書房。
寶墨收下菱角卻攔住她：
“大老爺與侯爺在里頭說話。”
程曦沒想到程原恩今日沐休，她只能暫且壓下此事先行回去。
書房內程欽與程原恩聽著程曦走遠，兩人靜默片刻后，程欽忽然問道：
“…與王家聯姻之事，你們可曾與和初說過？”
程原恩搖頭：
“原想等熙元高中后再定，只是如今看來，若他當真與北地扯上干系，只怕此事卻要慎重考慮。”他話語微頓，沉聲道，“…北邊那位的動靜，您可比兒子更清楚。”
程欽垂眼倒茶，屋內一時陷入寂靜。
良久后，程欽才緩緩開口：
“正明，若有一日那位當真…你如何抉擇？”
程原恩聞言不由看向程欽，眼中露出震驚之色來。閱讀