早春的夜色仍降得很早，過了酉初，天光便暗下來，家家掌起了燈火。
田莊上的夜晚極為寧謚，偶爾自遠處誰家傳來一兩聲狗吠。
守著二門的值夜婆子坐在門角避風的拐道內，懷中揣著個湯婆子，雙手籠在袖子里，張大了嘴打哈欠。
遠遠的有一盞燈搖曳靠近，那婆子瞇著眼瞧。
待來人走近，只見盈盈燈火映出一個窈窕清麗的人，披著件暗色織錦緞棉斗篷，頸上圍了一圈毛皮子。
婆子一個激靈忙站起身，臉上笑出一片褶子道：
“青岫姑娘，我這正候著您吶！哎喲這晚上不比白天有日頭，可別凍著！”她虛扶著將青岫迎進二門，“您仔細腳下，慢著點。”
青岫淡淡笑道：
“落鎖罷，你也早些去歇著。”
引得那婆子連連點頭，一疊聲兒地夸捧她人美心善又體貼。
待青岫走得遠了，那婆子收起臉色啐了一口：
“妖里妖氣的，去趟外院要這許久，嘁！”轉身去將門關上并上栓落鎖。
青岫提著燈來到程曦的院子，見窗格中透出暖暖淡黃的光來，牛紙窗格上人影綽綽。
她撩起厚厚的棉簾進屋，將手中燈籠吹滅掛在門邊上，丫鬟霽云見了便上前來替她脫下斗篷。
屋里燒了個火炕，比外頭暖和不少。
程曦已經洗漱了一番，披了件七彩錦繡并蒂花棉襖，懷中抱著個湯婆子，正歪在炕上看信。
她聽見動靜抬頭，笑著道：
“回來了？祖父看到那一箱子藥包護膝是何反應？”
青岫自祖宅回來，葉氏讓她帶了整整一箱子縫了藥包的護膝給老爺子程欽，說是專門綁在腿上驅寒祛濕的，三天換一副。
程曦瞪著那一箱子護膝，覺得祖父便是三天換一副不間斷，大概也要到三伏酷暑才能用完。
青岫在燈燭旁將手烘暖，而后自架子上取了羔羊皮子蓋毯來，替程曦蓋在腿上。
“老爺有客，我將那箱子護膝和衣裳盡數交給寶書，各處寄來的信件也一一清對，放在盒子里，由寶書鎖上拿去了。”
程曦一愣。
“有客？”她轉頭問錦心，“今日有人上門？”
她記得回府時門外只見到程定一輛車，并沒有其他馬匹或車輛。
錦心坐在桌案旁抄著賬目，聞言抬頭道：
“下午有人來拜訪侯爺，聽門房說送來的是燙金邊拜帖。傍晚時，侯爺吩咐整一桌酒菜送去外院，廚房的來問過該做幾個菜色。方才您洗漱時，周寶家的又來問客房該布置什么床褥、要放幾個火盆子。”
聽著就是亂糟糟的一堆事。
這座保康縣的田莊，是老爺子去年才買的。
當初他們剛回來時，湖廣巡撫張敬“正巧”在鄂州巡視，便帶著鄂州知府袁文山及地方大大小小一眾官員，熱熱鬧鬧地給程欽接風洗塵。
此后程府門房上每日的拜帖就不曾間斷過，老爺子十日里到有八日不得空，比在京城時還忙。
老夫人在內院也不輕松。
袁文山的夫人常常上門陪著老夫人說話、聽戲。后來她打聽到老夫人信佛，便干脆開始陪著老夫人禮佛念經。
那一群吏史太太們見知府夫人都這樣了，一個個更是跑得殷勤，以至于有一陣子程府后院里，常常可以見到一群太太們坐在一塊談佛經。
各種“色不異空”、“無無明亦無無明盡”繞得程曦差點炸毛。
她成天躲在自己屋里，各家各府小姐們遞來的帖子全讓她丟在了一旁。
然而除了這鄂州官場的應酬，本家二老太爺那一支的族人也是三天兩頭的上門走親戚。
程曦煩不勝煩。
南方冬天陰冷，去年過冬時程欽老寒腿的毛病又犯了，瞧了許多大夫，也按著先前御醫診的方子吃藥，均不大見好。
有人打聽到保康縣有一處溫湯，聽說對這老寒腿的癥狀很是有效。程欽便帶著程曦來保康，找到那一眼溫湯子試了試，果然緩解不少。
后來程欽在保康買下這座莊子，離那溫湯很近。今年一過上元節，祖孫倆便收拾行李跑到保康來躲清靜，只留老夫人葉氏在祖宅應付親戚家女眷。
因老宅的人手本就短缺，全仗著狄媽媽、蕙娘、秦震等人管事，故而程欽和程曦就只帶了貼身伺候的人來保康。
除了內護院和外護衛，田莊里的粗使下人都是去年才買的，論規矩、論素養，均沒法同鄂州祖宅蕙娘一手調教出來的比，更不用說與京中侯府相比了。
青岫一個人管不過來，便讓錦心一起幫忙打理。下人們見錦心年幼，有事便愛往她地方來討主意。
“知道來的是誰嗎？”程曦好奇。
鄂州那邊并不知道老爺子的田莊在哪，能找到這里來，可見是葉氏告知的卻不知來者何人。
錦心搖頭：
“帖子是門房接了直接送去侯爺處的。”門房并不識字。
程曦點點頭不再問，低頭看信。
炕上放著三封信，一封是王氏寄來的，說了些家常和囑咐的話語。
一封是王箏寄來的，她去年底生了個兒子，丈夫又任了福建市舶司的職。
還有一封是敏笑寄來的，信上講了一則八卦：昭和六年的新科狀元李寐，拒絕了當朝首輔林涪要將族中孫輩小姐下嫁的聯姻，而后他被踢出翰林院，派去了云南邊陲小縣任縣令。
程曦皺眉。
云南民風彪悍，地方又時有賊亂，再加上這一路跋山涉水的，就算李寐沒死在半道上，只怕到了云南也只剩半口氣了這是要逼死書生吶。
林黨的心思毫不遮掩，此人既非我所用，你昭和帝也別想拉過去。
如今已是昭和八年，從老爺子收到的信來看，京中時局當真可謂腥風血雨，雙方都已伸出殘牙利爪撕撲對方…這場勢均力敵的爭斗，會一直持續到明年秋天，林涪重病才出現轉變。
程曦不由地感慨。
人算不如天算，林涪這位把持了三朝朝政的元老，門生勢力如百年樹根般盤虬臥龍的人，最終還是敵不過天命，敗給了時間。
她不禁更加擔憂老爺子的腿疾。
第二日用了早飯，程曦便跑去了程欽的院子。
剛踏進院子，便聽見有人道：
“…若按我這法子半年，保你不再受此腿疾折磨。”
程曦一愣，繼而小臉一沉。
這是哪冒出來的神棍？