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第一更 蔡關送熊老爺子出來，老爺子騎驢，蔡關還敢騎馬不成，只能老實的跟在后頭走。
“小王爺怎么跟那小子關系這么好？”熊老爺子心里其實很喜歡郭鵬的，從小就是一個憨厚的孩子，被打了手板，他也不會哭。第二天還是會好好的來上學。
“這個小子是學生的弟子，北方大旱，是這個孩子提議用糜子代替稻子。當時怒飛是欽差，一直跟他一塊種實驗田，他們種的那塊地比別人的地多出三四成產量。”
“他自己種地？”
“是，他每天晚上挑著金水去澆地，一天不拉。她的地播種時，都是油黑發亮的。所以皇上才這么看重于她，她還會打鐵，打得也極好。出身太差，個人才華太過，才會遭此大難。”蔡關留下陪熊大人也是希望能給辛鯤多一個保護人。
“他的詩文好嗎？”
“不！詩文對她來說是沒用的東西，她只學有用的。”蔡關臉尷尬了。
“什么對他是有用的？”熊大人狠盯著蔡關。
“也許您該先去看看她的文章，從縣試開始，學生這里正好有謄本，請老大人先看看。”蔡關從懷中取出一本冊子，這是他一早準備的，特意挑這個時候遞給熊大人的。
“等兩場之后再給我。”熊大人本想伸手，但又搖了一下頭，
“老大人還是如此剛正，學生就交給大人身邊的人，回頭再看吧。”蔡關笑了一下，把冊子交給前面牽驢的小子，自己繼續跟著慢慢走。
“你才說，辛家怎么會只有他們爺孫倆？”
“四年前，辛鯤的父母在江南被人刺殺于辛家的鐵器鋪子里。他一路走回老家的，辛鯤的父親是辛老爺子惟一的兒子，而辛鯤又是他們家惟一的孩子了。”
“因何被殺？”熊老大人皺起了眉頭。
“不知道，目前還是刑部懸案之一。”蔡關輕輕的搖搖頭。
“他考功名是為了父母報仇嗎？”
“不是，是學生逼的。他只想做一個富家翁，您可能不知道，辛家鐵鋪在京城這一年闖出了若大的名聲。也許他是知道，他不可能真的把那不知名的兇手們怎么著，于是不如老老實實的照顧祖父，以盡孝道。可是，學生怎么也不想這等人才，去當一個鐵匠。”
“若不是你，也許他現在還是好好的。”熊大人瞪了他一眼。
“是，現在學生也十分想念那個趴在地里用竹筒播種少年，還有會把雙腳踩在滿是農家肥的地里。是啊，看她泡在藥桶里，被人蒸煮，滿身插滿了火灸，學生后悔了。看她被抬著來考試，學生真的后悔了。她跟學生說，‘老師，學生已經窮途末路了！’”
“所以，這都是你們逼他的。”
“是啊，原本她可以做一個肆意的富家翁的。”蔡關苦笑了一下。
“明日老夫倒是想看看，他到底多有才。”熊大人輕哼了一聲。
蔡關不再說話了，一直陪著老爺子一直回了府，才回頭騎上馬回了客棧。不過回來時辛鯤房里的燈已經熄了，他也就沒有進去。到前頭郭鵬安排的屋子吃了飯，坐下喝茶。
“表哥，熊師傅會不會為難鯤弟？”郭鵬知道她回來了忙過來。
“熊大人怎么能把顏色露給我，鯤哥兒今天怎么樣，好像睡得比平日早。”
“嗯，他連燕窩粥都喝不下，直接就躺下了，他今天的臉色尤為的可怕。你說，海大夫是不是庸醫啊？”
“我請了民間大夫給他看過，人家開的方子，還不如海大夫呢！人家直接說了，十年之后鯤哥兒就會死。你看海大人啥時候說過？最多說，鯤哥兒以后不能使力了。又不影響腦子，他也不缺銀子買貴補藥吃。”蔡關喝了一口茶，抽了一本書出來，低頭看著。
“哪來的庸醫敢咒鯤弟？”郭鵬立刻跳了起來。
“四個，四個庸醫都這么說。”蔡關抬起了眼，郭鵬都能想到的事，他能想不到。
他不是傻子，辛鯤好一點了，他又想不通了，之前覺得辛鯤沒有理由自殺。但是知道她是女孩，又知道海大夫是她的恩師，只要做得好，她就能完美脫身而去。但四個京城出名的民間大夫，都默默的給辛鯤號過脈，四人說法一致。
蔡關知道這點之后，心里的疑慮自是要去了。他很相信，辛鯤和她是一種人，她絕不會把自己放在這種險地的。
但因為這樣，他也不敢讓海大夫離身了，他現在也擔心，萬一有事，搶救不及就麻煩了。
“唉，你怎么沒告訴我鯤弟的病這么重？”郭鵬瞪著蔡關。
“告訴你有用嗎？你是能割肉入藥，還是能剜心救弟？”
“若是有用，我就能做。”郭鵬狠瞪著他。
“行了，你別惹事了。你有事，辛鯤更累。你不知道他臨死為什么要你的右手？因為他怕，他怕他死了，你犯糊涂時，他救不了你。若你沒了右手，皇上就會護你周全，這個天下，就沒人能把你怎么著。”
“你以為我不懂？”郭鵬看著他。
“你懂的話，就別當傻子了。眼睛都不知道長在哪兒了！”蔡關給了他一個白眼。
“我走了，今天我不回來了。”郭鵬不耐的跑了。
一早，辛鯤吃了一直溫著的燕窩粥，就被抬著進了通州的貢院。他是口試，想作弊，也沒機會啊。也就沒人 “士子府河辛鯤應試。”辛鯤扶著人要起來。
“行了，皇上都允你口頭應試，你若能站，就能拿筆了。”熊大人黑著臉擺了一下手，指指邊上的人，“因為多年來，你是第一位口試的士子，所以本官請了五位翰林院大學士與本官一起來了。這四位是翰林院編撰，為你撰文。”
“謝各位大人，如此勞動，士子惶恐。”辛鯤在軟椅上深深的俯下了身。
“好了，你身子不好，既然皇上都不得已允你口試，開始吧，先試帖詩，《賦得一樹百獲》得年字。此題出于《管子》：一年之計，莫如樹谷；十年之計，莫如樹木；終身之計，莫如樹人。一樹一獲者谷也，一樹十獲者木也，一樹百獲者人也。”熊大人平板的聲音，在號房里回蕩。
辛鯤瞪大了眼睛，傻傻的看著熊大人。
“不會？”熊大人昨天已經看過她之前寫的文章了，雖說看詩，有點痛苦，但是想到蔡關說的，這位覺得寫詩沒用的話了。看看，題目，是有點難，這不像院試的題目。
“不是，請聽詩。‘樹人同樹木，百倍得英賢。當此吟其獲，何須計以年。無雙楨干出，拔十棟梁全。婦子歡迎室，文章富納川。疆宜勤畝，祿自受于天。得谷車堪載，還金鎰早捐。本支培孔厚，朝暮取應先。圣代師師慶，重賡樸篇。”
此題題面說樹獲，題情是樹人。又切“一”字“百”字，須要照應“樹”字、“獲”字而關合“人”字，否則失題首矣。
題得“年”字，是題外得字，茲分釋之。一二聯題解了然，點題清楚，并出官韻年字。
三聯“無雙”切合“一”字，而國土無雙，楨干棟梁語意，仍綰合到“人”字。
四五聯用百室、百川、百畝、百祿意，切定“百”字，實作“樹”、“獲”正面。
六七聯用《說苑》淳于髡得谷百車，《韓詩外傳》田子相齊，得金百鎰，《詩經》本支百世，韓愈《送溫處士序》：“朝取一人焉拔其尤，暮取一人焉拔其尤”，從“百”字“一”字收清全題，不脫“人”字。
八聯頌揚雙抬，用“百僚師師”切百字、人字，樸切“人”不脫“樹”字，全首局格，若不將其用典說明之，當不知其語意之所在。
這是清時陜中的試題，而她念的這首詩，就是一位不知名士子的詩，雖說沒有留下名字，但能寫進書里，也表示這是那年的佳作。