泰國佛牌跟中國寺廟里那些觀音彌勒項墜差不多，區別是泰國佛牌效果好，有的甚至非常明顯，而不像中國的那些佛教飾物，大多數只能起到心理安慰和裝飾作用。佛牌的主要原料是土，因為泰國佛牌認為土地是萬物之源，沒有土就啥都沒有。
在泰國，幾乎每座寺廟都制造佛牌，最初佛牌的作用是募款，大概在幾百年前，泰國僧侶在翻修舊寺廟或舊佛塔之前，先由僧侶造出很多佛牌，然后以經咒加持（中國叫開光，一個意思），再讓信眾請回家，用得到的修廟修塔。修好后，那些信眾紛紛把請到手的佛牌都送回塔中，由住持統一加持數日、數月甚至幾年十幾年，讓佛牌法力再次大增，然后信眾再拿回家。慢慢地，這就成為了泰國寺廟的固定產物，而東南亞人佩戴佛牌的習慣也養成了。直到幾十年前，泰國在政局不穩、局部發生武裝沖突之后，為彰顯武力，都會首先沖擊當地的寺廟和佛塔，從里面仍然能起出大量舊時的佛牌。這種佛牌因為多用完整的古代法門，所以法力也相當強，能留到現在的都是珍品。
泰國全民信佛，流行的是小乘佛教，跟東亞的大乘佛牌完全不同，我對這方面幾乎不懂，所以也只是聽高雄講了個大概。意思就是小乘佛教的經咒比大乘的更有效果，所以造出來的佛牌也很搶手。泰國南部習慣將正式僧侶稱為“龍婆”，北方則稱為“古巴”，都是泰語的音譯，而有些不是出家人，但也喜歡修行法術的人就叫“阿贊”，是泰語中“老師”的意思。昨天高雄帶我去見的那位阿贊平度就是之一，平度是他的名字，前面加上阿贊兩個字，意思就是叫平度的法師。這些阿贊師傅與龍婆、古巴等僧侶的最大不同，就是他們修的多半不是正規佛法，而都是東南亞幾百年流傳下來的外派法術，還有很多邪法甚至黑法。
估計是怕我一時間無法消化，高雄也沒繼續講得太深入，而是把制造佛牌的主要原料說了些，另外又說了必要的知識，比如從寺廟請牌的程序、泰國僧侶的生活習慣、佩戴佛牌的禁忌、做入門的方法。我連忙都記在本子上，但越記越沮喪，把筆放下，說：“高老板，我對這玩意根本不懂，也不知道能不能賣出去，能賺多少錢，學這么詳細，有用嗎？”
“真沒出息，隨你了！”高雄鎖好保險柜，但那些佛牌并沒裝起來。
我問：“到時候要是努力推銷的話，人家看不到實物，光聽我講，不知道能不能相信我。”
高雄很疑惑：“什么意思？你不是要回國去賣佛牌的嗎？”我說哪里走得了，黃誠信以給我辦學習簽證為由，扣押了我的護照，就是怕我跑掉，那的一萬塊人民幣打水漂。
沒想到高雄聽完很生氣：“這老狐貍，真他媽的會算計，得說說他。”立刻打電話給黃誠信，在電話里，高雄說黃誠信這樣做沒意義，佛牌不是人人都能賣的，更何況這小子還是個新丁，不讓他親自回國推銷，怎么賣佛牌，怎么賺錢還債。他說了一大通，黃誠信那邊好像服軟了，同意把護照和還沒辦好的簽證先還給我，還幫我疏通了泰國的出入境部門，把原本旅行社訂好的昨天下午的機票改簽到明天下午。
我連忙表示感謝，問要是有人買的話，從泰國寄到中國得多長時間，郵費多少錢。高雄把手一擺：“那要半個月，太麻煩，你把佛牌全都帶回去，國內現貨多好！”
“你就不怕我不回來？”我很意外。
高雄哼了聲：“這些佛牌加在一起也沒有八千泰銖，但還從來沒有人敢逛我的貨。你小子要是敢做這頭一個，就算逃到北極，我也照樣揪你回來！”我哈哈大笑，說那不能。他讓我先去附近的小寺廟辦正事，晚上再回到他這里來。我心想高雄真夠意思，教我這么多知識，免費給我賒貨，還要請我吃晚飯，連連道謝。高雄在紙上寫下幾行泰文，又用漢語拼音做了標記，都是去寺廟請牌用得上的常用語，如“師傅，你好”，“我要請佛牌”，“最便宜的”，“請加持”，“謝謝”，“再見”等。
從高雄家出來，我先在bts車站附近找了家報攤，買下兩種曼谷地圖，以紅筆標出附近寺廟的位置，又找了一位會簡單中文的水果店老板，讓他給我指路，告訴我附近有哪幾座小寺廟。乘坐拉黑活的摩托車先到一家寺廟，這廟不大，附近都是樹林，幾乎看不到有什么游客進出。進了廟門，看到院里有兩名年輕的、穿紅僧袍的和尚走過，我硬著頭皮上前，雙手合十，把那句“師傅你好”用拼音生硬地說出來。
這僧侶也微笑著對我雙手合十，說了兩句泰語。我當然不懂，磕磕巴巴地說“我要請佛牌”這句泰語，僧侶點頭，把我帶到廟內的一個房間，里面有幾尊佛像。我先拜了幾拜，有另外的中年僧侶從佛像前的托盤中拿出幾塊佛牌給我看。我說出“最便宜的”這句，僧侶指著其中一塊，用兩根手指比劃著。我數出兩張百元泰銖的鈔票，僧侶連連點頭，把錢接過來。
兩百泰銖也就合人民幣四十塊錢，我心想還算便宜，沒等我照搬出那句“請加持”的拼音泰語，這中年僧侶已經把那塊佛牌放回托盤，平端在手中，另一只手五指張開，壓在佛牌上，開始念誦經咒。這經咒我當然完全聽不懂，但總覺得還挺好聽的。兩分鐘后念完，佛牌就是我的了。
謝過僧侶，我掏出手機，分別給佛牌、僧侶和寺廟拍了照片，當然還有跟幾名僧侶的合照。那時候還沒有智能手機，更沒有自拍桿，想自拍只能靠手機背面那個電鍍的小方塊，叫自拍鏡。為了拍全影，我求助另一名僧侶代勞，我手抓著佛牌的鏈子，放在我和僧侶中間，盡量顯得比較親密。