有曰：陷之死地而后生，置之亡地而后存。
舜鈺賭上自己的性命，開口坦承：“罪臣為八年前，以謀逆貪墨大罪而遭滿門抄斬、工部左侍郎田啟輝之遺孤。”
她頓了頓，見朱煜神情如常，便心如明鏡，秦硯昭怕是把該說的不該說的都說了。
她道：“秦院使起惻隱之心將罪臣送至肅州藏匿，五年后重返京城，女扮男裝入學國子監，秦大人則從徐淮歸來調任織造局主事。府中常見生情，他對罪臣頗為歡喜，吾也心悅他，只不過花好月難圓，高門大郎重權輕愛，娶尚書女助力仕途，卻要將吾養于外室，享齊人之福。”
“罪臣飽讀詩書有己風骨，豈非尋常門戶女，遂揮淚斬情絲，只祈各自安好。哪想得秦大人卻心魔難除，明知吾嫁沈澤棠為妻，再三糾纏不過，甚而暗遣‘鷹天盟’刺客半途殺人劫掠，將罪臣押至僻室百般羞辱。”
朱煜、馮雙林及蔣太醫看了眼秦硯昭........渣啊！
舜鈺繼續說：“罪臣趁機逃出生天，只求再不同他瓜葛，哪想此番落入其手，卻要強灌落子湯泄恨，縱是為己私利，亦不能視皇帝的江山社稷于不顧。”
秦硯昭聽得神情微變，上前作揖欲辯，朱煜擺斷他：“如聽話本般得趣！男歡女悅、愛恨情仇，朕貴是真龍天子，亦難斷其間孰是孰非。但若是關乎朕的江山社稷，倒要聽你如何巧說！”
“從來男兒多薄幸，尋常百姓多乎夫妻日長情淡，遇佳人見色起意，做出拋妻棄子之舉；然身負功名官者，仕途前程及子嗣延綿為重，佳人美色天下遍野，易可得易可舍，秦大人是，沈澤棠又何嘗不是？他修身養性理佛數年，非貪好色欲之輩，娶吾重在生兒育女傳繼香火，縱被他知妻子遭捕，實難瓦解其志；但若知吾懷其骨血，倒可令他躊躇難定。”
舜鈺抿抿嘴唇：“一旦這碗落子湯下肚.......俗說水激石則鳴，人激志則宏，反增其斗志，漲其氣力，此仗勝敗輸贏愈發難明。”
朱煜凝神沉吟：“聽你些話倒有相幫朕之意，雖是如此，但你以女之身入仕，擾亂朝綱，無視法紀實乃重罪不可赦，待得平定叛亂，你仍舊逃脫不得嚴懲。”
舜鈺接著話說：“既然左右是個死字，求皇上開恩容罪臣留下腹中胎兒，日后黃泉路上攜行作伴，不負一場母子緣份。”
朱煜默著未吭聲兒，馮雙林湊近低語：“她之言雖偏頗倒有些道理。今辰欽天監稟奏，數日夜觀星象，皆為五星連珠直指宮門，削藩平叛得天助矣，只是這婦嬰胎血實乃大腥之物，污穢能破大吉之兆，還望皇上三思而后行。”
朱煜思慮稍頃，朝舜鈺淡笑：“諒你為母護犢之心，朕亦動容，但仍需替朕做一樁事兒，你親筆寫封信箋告知沈澤棠，招他帶兵投城，若是不降，朕便將你綁上城頭，當其面剖腹取嬰，想來倒是壯觀！”
眾人聽得不寒而栗。
朱煜又命蔣太醫每日替舜鈺好生保胎，不得出半毫差池，即起身命公公前面引路去皇后宮中。
待房中再無閑人，舜鈺扶著床沿緩緩起身，這才發覺后背黏濕濕的汗透了衣裳。
已是一更天氣，馮雙林坐在暖轎中，搖搖晃晃往府邸抬行，本是闔眼養神，卻又覺心煩氣躁，伸手撩起車簾子，一股子寒涼之氣吸入肺腑，倒有了些許精神。
殘月隱沒云端，花萼悄舒紅瓣，胡同口除有一株老梅樹，還有一個賣羊湯小攤子。
鍋里有連筋扯肉的大骨及翻滾不休的白湯，騰騰熱氣氤氳了昏黃的油燈，歪斜的幾張桌椅，僅坐著個年青人在吃酒。
他戴著黑笠，穿雪青棉袍，腰間卻別著一把繡春刀。
馮雙林從轎中走出，坐在年青人的對面，要了一碗羊湯。
年青人倒了盞酒給他，馮雙林接過吃一口又蹙眉放下。
“莫嫌糙，足以驅寒氣。”年青人執壺又倒一盞一飲而盡。
一碗羊湯擺到馮雙林面前，灑了紅紅的椒油和碧綠的芫荽，他用調羹劃散熱氣，舀出沉底薄薄的羊肉片。
馮雙林俯首吃肉喝湯，那年青人終是忍不住了：“馮舜鈺可還好？”
“她很會明哲保身。”馮雙林頭也未抬道：“卻不是長久之計。”
年青人將盞往桌上一頓，即便喝了那麼多酒，他的嗓音依舊缺少溫度：“我要進宮把她救出來。”
馮雙林咽下喉間辣燙，笑了笑：“曹千戶這是怎麼了？可不像平日里的你，勿要為個女人，壞了沈二爺籌謀多年的大計。”
曹瑛嘴角噙起抹嘲弄：“你個閹人豈會懂！”
“吾是不懂。”馮雙林并不惱怒：“卻懂他人之妻沾碰不得。此時非常之期，你有職責要守，若是膽敢輕舉妄動，吾必先你一步將馮舜鈺殺之......若是不信，大可試試看！”
曹瑛沉默半晌，忽然起身疾步離去。
馮雙林放下調羹，端起粗茶漱口，經了這些年，他還是不習慣羊湯的膻味兒。
沈澤棠走進帳營，把將士的高聲笑語擋于門簾之外。
辰時與千兵狹路相逢，不肖半刻便將他們悉數擒俘，離京城愈發近了，若不是雪路難行，他們理應走得更快。
他把黑色大氅脫下遞給沈桓，坐到旺燃的火盆邊，脫下浸濕的靴子，換上干燥鞋襪，接過侍衛手里的香茶吃著。
侍衛張宏進來稟報：“屬下偶聽俘虜的隨軍營妓，在談論大理寺的馮寺正，遭吏部官兵捉拿一事。待細問過，是被名喚金桂的娼婦，因貪圖賞銀偷報了官。”
沈澤棠閉了閉眼又睜開，沉聲命道：“帶那金桂進帳。”
張宏應承著匆匆退下，沈桓斜眼脧他神情，話到嘴邊又咽進喉嚨里。
也就須臾功夫，門簾簇簇響動，聽得腳步窸窣聲、跪地嗑頭聲及女子惶恐地說：“大人饒命。”
沈澤棠看著炭火出神，沒人敢打擾他，也不知過去多久，他忽然抬首，深邃的眼眸中燃燒著熊熊火焰。