金桂抱著月琴往南屋走，離五六步聽門前撲簇簇簾動，她往掉漆紅柱后躲，見得曹瑛穿著嶄新袍子出來，后跟著丁嬤嬤伺候他穿貂裘，聽他沉聲交待：“把人看緊了不允誰來打擾，旁的皆聽她命就是。”
丁嬤嬤問：“爺可要去金桂姐兒哪里？”
曹瑛似懶得搭話，只道不送，朝院門方向走。
金桂不聽不看倒罷，此時聽了、再看他毫不猶豫轉身的背影，胸口如被刀戳般疼痛難忍，罵也罵不出，只咬著嘴唇淚水滾滿頰腮，十四歲被賣入這娼寮，還有個姐姐會每年來看她幾次，扔一袋銀子就走，直到這個男子找到她，說她姐姐死了，可以替她贖身。
聽得姐姐死她很無謂，倒是對這個桀驁邪性的男子充滿興趣，她仰頸吃酒，任酒液從唇角滑落到下巴尖兒，餳眼笑問：“爺府邸有多少姐姐妹妹？可還好相處？奴家心底慌慌的。”
男子冷酷且無情：“你想多了，我只替你贖身，可沒養你之心。”
一個靠出賣姿色的娼妓從這里出去會是怎樣的結局，無非是從一個火炕跳到另一個火炕罷了。
她拒絕贖身，但把男子成功留在房里，知道他名喚曹瑛，錦衣衛千戶，府邸沒有女人。
有個叫二娘的娼妓能要他的命。
他看起欲念清寡，床笫間卻迫的人喘不過氣來，她實在難受住時會叫，叫他饒過二娘罷。
這是他的軟肋，屢試不爽。
后來他漸來得少了，她竟再難管住自己的心。
正是思緒千回百轉時，丁嬤嬤忽然掀簾匆匆走出來，手里抱著曹瑛的官服，朝他離開的方向追去。
........是在她房里歡好過了麼，滿足的連官服都忘記拿，金桂抹去眼淚兒，倒要看那娼妓是何等妖精顏色，提起裙擺躡掂足尖，一步一挪悄移至透亮窗前，凝聽半晌無聲，舔了指尖把窗紙戳破個洞，湊近往里窺伺，恰那女子坐在燈前看書，把她嬌容盡收眼底，忍不得細細打量.......
虔婆坐在炕上稱完銀子，忿忿懣懣愈要安寢，聽得丫頭門邊報金桂姐來見。
“取個名叫金桂，還真當自個有多金貴了。”虔婆冷著臉啐一口，欲道發話，哪想竟被她闖了進來，遂狠著聲問：“你今的花錢呢？洗浴燒的柴火、抹身的香露，搽臉的胭脂水粉，一桌子大魚大肉，可都是老娘替你破費的。”
“娘急甚麼急，等我見了曹爺的面兒，自會加倍還你。”金桂掇條凳子坐火盆邊取暖，渾身有些發抖。
“曹爺！”虔婆笑得擦眼淚：“你好歹在男人堆里打滾些年，怎越活越回去，他早把你厭棄懶得見哩，比如今個可踏進你房半步？自作多情的銀婦，真是把人要笑死了。”
金桂聽得惱羞成怒：“媽媽勿要狗眼看人低，終有你后悔的時候。”
“后悔？！”虔婆把臉一板，講話更是不留情面：“曹爺今留了銀票，短日子里是不會再來，這般都不肯見你一面，就死絕這條心。仗快打到家門口，朝廷四處抓男丁去當卒，有些錢有點辦法的大爺，都拖家帶口離京逃了，沒誰有買春取樂的心思。”
“再看柴米油鹽菜肉價貴的是滿天飛，實話同你說，我這整日里只進不出的，是再養不起這些人。”
“前兩日麗春院及百花樓的虔婆把不中用的妓兒賣去軍隊里，小賺了筆，老娘也挺動心，把你們都賣嘍，等戰后再買幾個更水靈的女孩兒，總比得現在半死不活的強。”
金桂聽的臉兒煞白，那軍營里豈是女人待的去處，這黑心婆只顧自己發財，哪管她們死活。
虔婆繼續說：“你休得怨我無情，這幾年可曾虧待你半分？要風得風要雨得雨當觀音菩薩供著，可花無百日紅，人無千日好，你青春年少好辰光已如水流遠，看那些熟客貪鮮戀嫩又有幾者再回頭把你顧？顧著這幾年間母女情，今晚我也為你同曹爺爭取過，要麼替你贖身養府里去，要麼就賣進軍營為妓？你猜他怎地回話？”
“他怎地說？”金桂揪緊手里錦帕子。
虔婆道：“他說贖身錢一早給了你，愛怎樣處置隨意，再于他無關！”
金桂聽得如五雷轟頂，心若死灰，罵了幾句殺千刀的負心賊，你讓我不得好死，我亦讓你不得好活。
遂咬緊銀牙恨聲問：“媽媽你想不想賺白銀兩百兩？”
“此話是何意？”虔婆怔了怔，旋而笑起來：“怎地不想呢，若有兩百兩養你們到戰后也無妨。”
金桂拿起鐵揪撥弄火盆里的炭灰，稍頃道：“南屋里曹爺帶來的人，就是今日官差給的畫像里的那位！”
“胡扯白賴罷你，畫像里是大理寺的官兒，是個爺們，怎會變成女子？”虔婆擺手不信，但看金桂冷臉不似玩笑，又去拿過畫像湊近燈前細看，再把前因后果想過，倏得心怦怦跳至嗓子眼，大驚失色。
這日陽艷地干，光禿禿樹枝上立滿冬雀，唧唧喳喳鬧將個不停。
北鎮撫司院里，十幾錦衣衛正在比試拳腳功夫，曹瑛蹲在垂帶踏垛前慢慢拭劍，寒光在劍尖流淌，映出他冷雋的側顏。
錦衣衛指揮同知黃良被簇擁而來，眾人肅立見禮，黃良開口下命：“方接刑部遞來的確訊，追逃的大理寺寺正馮舜鈺有了信兒，需汝等配合一齊前去捉拿。”
有個錦衣衛笑嘆：“隔三岔五被刑部忽悠東忽悠西的，這趟怕不是又白忙一場。”
黃良搖頭正色道：“此次十之八九是真，據報信的說馮舜鈺藏匿在正陽門長安大街西向妓兒街，是個虔婆貪圖賞銀來告的密，你們誰帶隊人馬走一趟？刑部為搶功，已經直朝那里去了。”
曹瑛持劍入鞘，上前一步拱手回話：“吾正閑著無事，愿帶人去緝拿案犯。”
黃良無所謂誰去，頜首同意想想又道：“你需多謹慎，除刑部外，聽聞秦尚書也乘轎前往，他若也想搶功勞，你就讓著隨他罷，得罪不起。”
曹瑛應諾下來，隨即騎馬帶隊，如風般直朝妓兒街行去。
這正是：
事難萬無一失，百密總有一疏矣。
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