雖不嗜甜，少吃亦可，習俗總要遵的。沈二爺這般說著，已舀了一勺粥吃進嘴里。
沈老夫人急道：吃一口便好！朝田姜瞅了眼，田姜察其意，抿著嘴兒去端熱騰騰的面條子，卻被沈二爺阻了：當心燙著，我有手有腳，可以自己來。即伸長胳臂端過。
他語氣還算溫和，身上卻昭顯不怒而威之氣勢。
這話是何意.......崔氏幾個心一提，便是田姜把甜粥送到她們面前，那笑容也不若之前肆意了。
待用過飯，吃過香茶漱口，丫鬟來稟，奶娘帶著小小姐來請安，田姜這個是知曉的，沈二爺膝下有一女，名喚沈荔，為原配所出。
她不過歲的模樣，梳丱發，未戴釵環，兩三朵新折的紅菊花簪于髻間，穿蔥白綢衫，水紅灑花比甲及一色的裙子，面容尚小，與沈二爺并不太像，田姜已大體辨出原夫人夢笙的相貌，應是雅而不俗的。
她先給沈老夫人及沈二爺問安，再至田姜跟前跪在軟墊上行拜禮，低喚了聲：娘親。似乎很害怕，眼神怯生生的。
田姜朝她溫善的笑了笑，遞上一副耳環，知曉如沈府這般甚么翠羽明珰沒有，她若給的尋常倒讓人覺得敷衍了事。
沈荔看著那對耳環，玲瓏精致，上好銀料用蟹爪筆精雕的蓮花樣兒，最巧蕊心各嵌一個紅豆，色澤十分鮮妍。
她看著其實是喜歡的，猶豫一下才問：這是熬八寶甜粥里的那個紅豆麼？
田姜讓她到身邊來：此紅豆非彼紅豆，人常借此物抒思念之情。這兩顆得來也有奇緣。頓了頓，看一眼沈二爺似笑非笑的樣子，再觀沈荔眨巴眼睛正等她說，連沈老夫人及崔氏都聽過來。
她只得繼續道：遠在南國的慶王府邸，不知何年何者種的一株紅豆樹，從未開過花，你爹爹數月前途經他處，竟一夜間花滿枝椏，如雪盛綻，然落英后莢內不見果，苦苦搜尋才得這兩枚，慶王便將它贈給你爹爹，你爹爹有詩云，‘春深紅豆數花開，結子經秋只兩枚。可應滄海揚塵日，何記仙家下種時。’
這是神仙種下紅豆樹結的果麼？沈荔目光又驚喜又期待。
田姜一時語塞，朝沈二爺暗瞟去，沈二爺噙起嘴角，不是挺能胡說八道麼，這會倒不曉得怎麼收場了！
不待他開口，沈老夫人先笑道：自然是神仙種下的，否則怎會多年未開花結果，怎會見你爹爹就花開，且只結這兩枚仙豆，恰好能給荔荔做耳環戴，一切機緣天注定，自今日起荔荔有娘親疼了，這便是神仙庇佑嘞！
沈荔嘟囔著想即刻就戴，田姜原要幫她時，卻見她捏著耳環去了何氏身邊，也就笑笑作罷了。
幾句話功夫，紅豆已在沈荔耳邊顫晃，同她髻間的紅菊花相得益彰，眾人皆笑贊美，沈荔蹭到沈二爺跟前給他看：爹爹覺得紅豆好看還是明珠好看？
沈二爺摸摸她的頭，溫聲道：明珠空蕩耳后，紅豆自在人心，娘親一片心意，自然比甚麼都好看。
沈荔嗯了一聲，覺得該同這個娘親道個謝的，暗瞟幾眼何氏，嚅嚅得終沒說出口。
田姜倒也無暇顧及這些，各房的子弟小姐不分嫡庶陸續前來請安，打頭的是何氏之子沈慶林，二十年紀，身型清雋，相貌俊朗，同何氏有七分相像，言談作派自恃穩重，還未娶妻，已有舉人功名，終日螢窗苦讀備三年后的會試，如今入國子監求學。
他聽娘親講過二叔母比二叔小很多，卻不曾想還如此嬌媚，與以前的夢笙叔母大相迵異，遂不敢多看，行了拜禮，得一副青白玉五子筆架，恰合他意，其在用的筆架，前些日恰被丫鬟不慎摔成兩半，連忙作揖道謝。
何氏朝他微笑道：你二叔難得今日有些空閑，有甚學問難懂的，還要待何時去？
沈慶林心頭一緊，不知怎地，他連自己父親都不怕，就是見著沈二爺莫名的發虛，明明他看上去最是溫文儒雅。
直挺脊背上前拱一揖，恭敬地喊一聲：二叔。
沈澤棠淡淡地嗯了，端起茶盞吃口茶，才道：今是你二叔母奉茶見親之日，你我在此談論學問不合時宜。
沈慶林頓時臉漲得通紅，嘴里嚅嚅：二叔說的是。即朝何氏看了眼，何氏臉色也有些不好看。
沈澤棠見他欲行告退，想了想遂又叫住他，平靜地問：在國子監入得是何堂，授課學正是哪位？宿讀可還習慣？
沈慶林忙答話：現入得是誠心堂，授課的是劉海橋劉學正，白日里在國子監，每晚還回府里歇宿。
這是為何？沈澤棠蹙眉。
沈慶林支支吾吾的，何氏便插話進來：慶林幾次三番要去國子監宿讀，是我不允，他身子骨薄弱，想調養的健實些再說。
沈澤棠沒有吭聲，只把手中茶盞放下，看向沈慶林沉吟道：《論語.里仁》里，子曰：‘里仁為美。擇不處仁，焉得知？’何意？
沈慶林忙回：《四書章句集注》中釋意，‘里有仁厚之俗為美，擇里而不居于是焉，則失其是非之本心，而不得為知矣。
這又該如何解？沈澤棠繼續追問。
沈慶林額上已覆一層汗珠：為善必慎其習，故所居必擇其他。孔曰里仁為美，意此義矣，夫茍處仁，則朝夕之所親無非仁也；議論之所契無非仁也。耳之所聞，皆仁人之言；目之所睹，皆仁人之事，相與磨礱，與漸漬，日加益而不知矣，不亦美乎？
田姜挑枚金桃花話。
沈慶林解得無錯，追求善德定要修正習性，是以對宿住之地必多謹慎，宿住有仁禮之地，朝夕所觸及耳聞目染皆是仁德之事、仁德之言、仁德之舉，與眾相互學習彼此傳授，每日受之熏陶，學術品格才得以漸自增進，方為益事。
田姜明白沈二爺問此之意了。