房內在坐有沈二爺、徐藍、副提舉姚勇、蕭乾、徐涇、沈桓及舜鈺，眾人神情凝肅。
沈二爺將輿圖遞給舜鈺，自己端盞吃口茶，先問徐藍及姚勇：你們在吉安城駐扎數日，可有何發現？
姚勇站起拱手恭道：初入吉安城，只覺很是蕭條，除商鋪為生計還在開著，其余家家閉戶，敲而不應。撫順大將軍張和的軍營，不允屬下等兵士宿住，目前暫駐扎總督府內。
可是高海亂箭射死之處？沈二爺見他答是，想想再問：張將軍不允汝等進軍營，他的說辭是甚么？
張將軍道，營中兵士正發疾疫，唯恐傳染了吾等，是以分隔兩處駐扎為宜。徐藍蹙眉：他這般說倒也無錯處，只是聊起剿匪時，其神色緊張慌亂，閃爍其詞，后再想與他議事，非但推托身體抱恙不見，連進軍營亦阻攔，實令人疑竇橫生。
沈二爺沉吟稍許：聽聞張將軍麾下將兵充足，卻不敵流民匪寇兇殘悍猛，可確有其事？
舜鈺插話進來：從百姓口中知，半年前張將軍麾下兵士萬余，叛匪只及其半數，如今兵士未少，叛匪卻急劇增漲，大有勢均力敵之態，更有傳言，高海的死，乃官匪勾結養虎為患而致。
徐藍有些詫異：官府勾結養虎為患，鳳九是從哪里聽得？
舜鈺微笑回他：流言自李家莊傳出。
李家莊是何來歷？沈二爺目光沉沉看向蕭乾，蕭乾拈髯述來：李家莊莊主為兩兄弟，名喚李經和李昂，莊內上下三百口，主以農耕捕獵及打造鐵器為生，三年前因官吏苛捐雜稅過重，帶領一眾憤而抵抗，這即是吉安民變源起，不過李氏兄弟現已從叛匪中全身而退，只固守莊隅之地不再參與紛爭。
蕭大夫可與李氏兄弟有往來？
聽得這話，蕭乾接著道：曾給莊內老夫人診過惡疾，至今若捕到稀罕野味，他兄弟倆還會遣人送些過來.....沈閣老何來此問 沈二爺心中已起籌謀，他放下茶盞，不疾不徐地：吾與徐將軍、姚提舉、沈桓及蕭大夫，走一趟李家莊，李氏兄弟欠蕭大夫的情，還不至令吾等難堪，若吉安平亂能得他們相助，定起事半功倍之效。
他轉而看向舜鈺：我急需細知張將軍及其軍營內境況，又不得打草驚蛇，鳳九有法子麼？
舜鈺略思忖會兒：張將軍屬下正發疾疫，能近他們身的，唯有惠民藥局的大夫及醫女。她拜托蕭乾：有勞蕭大夫引薦我進藥局，明日就隨他們一起入軍營。
沈二爺贊許的頜首，語氣很溫和：此法極好！雖是軍營本不足道，可萬事皆有萬一，鳳九切記謹言慎行，不可再逞強斗勇。
.........這說的甚麼話呀，舜鈺撇撇嘴兒，她何時逞強斗勇過。
徐涇笑問可還有更精進之法，大可知無不言，皆搖頭，誰也不敢在沈二爺面前賣弄。
待商議完畢，眾人各自散去，舜鈺腳尖蹭著地兒不走，門外站著徐藍，沈二爺還在同徐涇說話，似乎一時半會沒有完的意思。
她又瞅了沈二爺幾眼，見他接過沈桓遞上的信箋，拆開來看。
舜鈺有些失望，想想還是算罷，不過是一時心血來潮而已，慢慢朝門外走，待要跨出檻子，忍不住又回頭看一眼。
這才聽得沈二爺道：鳳九你留一留。
舜鈺見四下無人，走近沈二爺跟前仰起臉，鼓足勇氣道：二爺借我件平日里穿的直裰罷。
要來何用？他隨手拿起擱桌案上的醫書《普濟方》，翻至昨日看到的那一頁。
舜鈺頰腮微赤，吭吭哧哧半晌才說：三伏天兒酷熱難抵，二爺衣裳還是京城帶出的......江西夏布涼爽怡人，我買了一匹，若二爺不嫌棄.....我可趁閑空時替你縫制一件。
沈二爺眉眼未抬地看著書，嘴里嗯了聲，神情很平靜的樣子。
舜鈺有種拍馬屁拍到馬腳的感覺，磨著牙兒逞強道：誒！沈二爺可別多想啊，因著這些日你辛苦替我查案，還替我尋醫治蠱毒之癥，鳳九從來不白受誰的好處，替你縫制件衣裳，咱倆就扯平啦。
怎么聽都覺得我有些吃虧，鳳九好算計。沈二爺淡淡道，嘴角卻忍不住浮起笑意。
二爺若是不稀罕.....就權當我沒提起過。舜鈺三分羞窘七分后悔，輒身就要奪路而逃。
沈二爺眼明手快捉住她的胳臂，微笑著嘆息：衣裳都沒拿就走，不想替我縫了？
不想縫了！舜鈺緊盯著窗臺踱足的家雀，兀自嘴硬：反正二爺不稀罕.......。莫名還有些委屈。
別扭的丫頭，不過是想逗逗她而已，哪想才說一句她就反悔了。
稀罕，我稀罕的不得了。沈二爺忍俊不禁，捏捏她嘴兒，直接脫掉穿著的直裰，遞到舜鈺手里。
想想又囑咐道：明日沈容也會在軍營里，讓你一人去，我總放心不下，可這事兒只有交給你，我才放心。
舜鈺笑了笑，沈二爺此時說的話讓她很喜歡，縱然是上刀山或下火海，她都認了。
夜深人靜，蟲喃鳥囈，天地間薄霧漸起，月色愈發朦朧了。
廚房里有柴火窸窣燃燒聲，蕭乾輕手輕腳的拿把鐵鍬，在火灰底扒拉出兩根嫩玉米，表面被烤得焦脆發黃，他喉嚨微動，撮著玉米棒子的兩頭，便是手指燙的咬心也不肯放，先湊近鼻下深吸口那焦香味兒，簡直天上人間。
這季自家地里玉米收成不好，鄰地的趙寡婦倒種了一手好玉米，今個巧著地頭遇見，那趙寡婦硬是掰了兩根嫩玉米，讓他拿去嘗個鮮。
暗忖著自家婆娘心氣高又醋勁大，原想隨便尋個地兒扔掉太平，可看著那一排排飽滿整齊的玉米粒兒，一掐一泡漿，極品啊，哪里舍得扔掉，硬藏在袖籠里墜了大半日，只等著月黑風高，萬籟俱寂，婆娘起了酣聲，這才偷摸進廚房，獨自偷這一口歡。
這兩顆門牙才感觸到一股焦香嫩甜的滋味，神魂未及上天，就聽得身后有個活潑潑的聲音：蕭大夫你在作甚？