說著話已近晌午，唐同章在花廳擺幾桌席，款待沈澤棠一行、及各司來稽核帳冊的官員。
沈澤棠掃過席面，蹙眉命撤去每桌的百花酒，各有公務壓身豈能吃酒誤事。
唐同章訕訕地，把余慶訓誡幾句敷衍過去，沈澤棠不再多言，挾了塊東坡肉到舜鈺的碗里。
看著東坡肉就想起沈桓關于春畫的理論，及沈二爺的........她忽聽梁上，有貓兒鬧春撓瓦片聲，真是想什么來什么。
沈澤棠自然不知其心思，見她小臉莫名染紅漾暈，遂交待道：待膳后，吾同唐大人及衙役去牛首山見馬昌遠，你晨時辛苦，就回房好生歇著。
舜鈺神情微凜，默稍頃才說：身為大理寺歷事監生，遇疑案推情詳明，務必刑歸有罪，不陷無辜，這點車馬往來算不得辛苦，定是要隨沈大人一道去的。
沈澤棠眼眸深邃的看她，想說甚么終沒說出來。
重走去牛首山的路，至岔路口時卻不見叉酒旗的涼棚，一片空蕩蕩的，僅有二三個村民坐在樹下歇息，簍子里堆滿新摘的青棗、枇杷，桑椹。問他們擺酒煮茶的墩實漢子去了哪里，皆茫然然的搖頭。
沈澤棠不再乘馬車，沿著田梗不緊不慢往前走，唐同章很富態，走數步就氣喘吁吁的，看著官履沾的泥巴，微皺了皺眉。
再用余光瞟掃舜鈺，他昨已收到京城來的密信，明明是大理寺歷事的監生，卻被沈大人說成是鐘意的人，還給扮上女裝，這個老狐貍，竟是甚么下作的勾當都干的出來，不就怕他為當年小五的事死纏爛打.......想著就覺心亂如焚，現今小五生死未卜，實在是打亂了全盤的計劃。
他突然腳底一滑差點跌倒，被余慶眼明手快的接住，低頭看頓時惡心壞了，竟踩了滿履底的牛屎。
常在田梗走，最易糞便污足，唐大人可得謹慎了。沈澤棠淡淡道，舜鈺撇過臉咬著唇，唐同章驀得脊背僵直，總覺此話說的大有深意，他卻忘記天底下的理，所謂君子坦蕩蕩，小人長戚戚，又謂身正不怕影斜，明人不作暗事，但得言行磊落，又豈會因其平常的一句話，而疑神疑鬼呢。
走至田梗盡頭，便見山腳煙色遠萋萋，孤零零有戶人家，深門緊闔，有數十株紅杏從矮墻探出，隱約還聽聞狗吠雞啼聲，衙役上前敲門不見人來，恰不遠綠野處有位農人正揮鋤忙耕，遂喝喚他近前回話，這戶人家今日可有見過？
那農人跪下稟話道：陶公一早捆了柴進城去賣，怕還未歸家，錦娘應在里頭，倒底是女兒家，不便見客。
沈澤棠看看沈桓，沈桓會意，亮嗓渾厚的喊：吾等乃官府前來問案，若有人煩來招呼.......。
話音未落，聽得柴門吱嘎響動，現了個年輕女子，梳著鳳尾髻僅插支普通的簪子，蒼白的臉兒脂粉未施，穿著蜜合色布裳裙，舜鈺有些詫異，這樣技藝了得的繡娘，又值青春愛美年紀，卻不曾在衣裳上織半朵花兒。
她身段纖裊裊如弱柳扶風，見著沈澤棠一眾也無懼意，只是把門大開，平靜道：爹爹去了許久，怕是已在歸來的路上，各位官爺可進來等會兒。說完她已輒身朝里走。
院里掃灑的很干凈，桑陰下擺把竹椅，擱一籃剝好的豆子，杏花的香氣隨風，屋僅有三間，隨她進了正房。
沈澤棠及唐同章撩袍坐于紫藤椅，錦娘端著個掉了幾片漆的茶盤來，把茶盞捧于他二人手邊，自個則去坐在臨窗的炕前做針黹。
無人多言，舜鈺覺得無趣，隨便指了件事出得門去，見沈桓坐在臺磯上曬日陽兒，上前踢踢他：可懶，屋內前后是否都有仔細查過 這小桃子真無法無天了啊！沈桓嘴里咬著忘憂草半瞇眼瞪她，舜鈺也不多話，只把受傷的手背朝他面前一擱。
沈桓頓時有些英雄氣短，粗著喉嚨道：還用得你問，自然查過，甚么都沒有，那馬車也不見蹤影。
忽見個體貌清瘦的中年男子跨進門檻來，看著熟門熟路的，便知是馬昌遠。
見著滿院的帶刀侍衛及衙吏，他也不慌張，從肩上取下竹蔞筐，往外掏出半袋米、一長片肥瘦相間的豬肉，一只風干的板鴨，錦娘聞聲端著銅盆過來，幫襯著取出五十個雞蛋，破了四五個，漏得筐底稀稀黃黃一灘。她皺著眉埋怨，聲音低得聽不清，馬昌遠好脾氣的笑笑，開口道：去把前兩日打的野雞浸水里泡著，等軟后燉來吃，還有柴房水缸里養的草魚，收拾兩條燒了，今有貴客遠道臨門，于情于理都不得怠慢。
舜鈺回頭看，不知何時沈澤棠及唐同章從房中出來，背手站在屋檐下，馬昌遠顯然也看到了他們，站起身從容過來，給他二人作揖見禮，再朝沈澤棠笑道：甚么風把你吹來？還道這輩子再也無緣相見。語氣竟十分的熟絡。
三人相攜朝屋里去，舜鈺神情微變，她轉而問沈桓：沈大人怎會識得馬昌遠，早先來時你為何不提？
沈桓抹抹鼻子：沈二爺與馬昌遠曾同朝為官，自然認得，這有甚么好說。
舜鈺頓時心塞塞的，她把這里當成龍潭虎穴，行走如履薄冰，哪想卻是同僚相聚，彼引想見甚歡的景，莫名有種被愚弄的感覺。
瞧著錦娘端著銅盆、提著豬肉板鴨朝廚房去，她不再理沈桓，去提了那半袋米，也隨進了廚房。
錦娘不冷不熱地道了謝，開始量米煮飯，舜鈺見她雖瘦弱，動作倒是麻利，想想開口問可有要幫忙的，錦娘正在洗米，聽得抬眼邊量她，淺淺笑道：你若真心幫忙，就去替我燒火，否則勿要在此給我添亂。
舜鈺也不多話，只挽袖勒臂，坐在灶前取過松枝引火，往灶膛里邊添加茅柴，邊用鐵鍬扒散，不一會兒便聽得撲簌燒燃聲，火苗旺旺地舔著黑色大鍋底，那里蒸的米飯已有霧氣氤氳，滿屋子彌漫著一股子清香。