酒香味兒濃，烏油油的柜臺前，五六陳舊的大酒缸里豎著鐵舀子，掌柜將漏斗插進打酒人自帶的壺嘴，鐵舀子伸進缸一劃撥，再直直拔上來，灌滿了抖兩抖，銀貨兩訖，打酒人拎著壺步履匆匆，要趕回去款待來客。
土生土長在鎮江的馬春知道，這里賣的百花酒是全城最醇最香的，他唾沫翻飛的鼓動一眾勿要錯過，那些個侍衛紛紛動了心，有現成用瓷瓶裝好封嚴的，二百錢一瓶，實在貴不到哪里去。
楊清同沈澤棠立在運河邊，看著搭起煙篷的漁船陸續靠在岸沿，船上有婦人蹲著在茲魚鱗，船尾火艙正在煮飯，冒出縷縷青煙來。
恰瞧見個船家熬了滿鍋的綠豆湯，楊清方才還不覺得，現松懈下來，只覺腹中有些饑餓，同衙吏低語幾句，稍頃功夫就端來三碗綠豆湯，熱騰騰的，他自已一碗，沈澤棠及馮舜鈺各一碗。
他三人慢慢吃著綠豆湯，楊清笑著問：沈大人打算何時前往南京？
沈澤棠漫不經心道：明日一早就動身。
為何如此匆忙？就不能在鎮江再多呆幾日？楊清很吃驚，樂善莊的案子千頭萬緒，若沈澤棠予他再多提點，定當處理的更為妥當。
沈澤棠看透他的心思，語氣明顯有些寡淡：我能幫你一時，卻幫不了你一世，官場多艱難，仕途需自行，望楊大人好自為之。
語罷將碗兒遞給衙吏，朝舜鈺說聲跟我來，即背起手往橋上悠閑走。
舜鈺三兩口把湯喝了，同楊清頜下首追過去，楊清此時滿臉脹的通紅，心里羞臊，又見沈桓與沈容跟上，他忙擱下碗兒尾在后頭。
舜鈺見沈二爺佇足于橋央，近他跟前才見那里擺一座神龕，兩邊是紅底金漆的對聯：紫竹林中觀自在，蓮花坐上現如來。透過垂著的簾縫兒，可窺見神靈莊嚴端坐于深幽中，案前香火簇簇燃旺，一對青年男女跪在蒲團上虔誠敬拜。
鳳九，隨我來拜。沈澤棠見那對青年男女起身離去，回首讓舜鈺到他身前。
舜鈺只覺額上青筋跳動，她受驚的朝后退兩步直擺手：馮生佛祖心中留，沈大人還是自個拜罷。
沈澤棠眼眸濯濯，抬手撫過頸間喉結：我才被美人蛇咬過一口，鳳九確定不要替我求平安？
語氣溫和的讓舜鈺毛骨悚然。
沈桓在后頭推了她一把：磨磨嘰嘰作甚，二爺叫你拜，你就一道去拜，讓神靈煞煞美人蛇的戾氣，誰讓他不知好歹咬了二爺哩。他簡直要笑壞了，連冷情的沈容都勾起唇角。
楊清一臉莫名其妙，忽兒緊張的四周瞟眼望望，難不成美人蛇就藏在身邊不成？！
舜鈺小步走至蒲團跟前，看著沈二爺撩袍矮身，她也只得咬著唇瓣跪下，一起磕首拜了三拜，又被沈二爺抓住手兒拜三拜，這才雙雙站起身來。
舜鈺抬眼見沈二爺在微笑，心里無奈極了，有甚么好笑的，這種好似夫妻拜堂的感覺，似近在咫尺，卻又如遠隔千山萬水，令她神魂萋萋不知歸處。
回至百花客棧，天色已深晚，舜鈺瞟到徐涇進了沈二爺的房，定是有要事商議。
她進自個房里，倚在床枕上看書，忽聽有伙計來傳話，說樓下有人指名要見她。
舜鈺暗自驚詫，思忖在鎮江城可并無相熟之人，那伙計見她遲疑，忙又道，是織造局郎中魏積安魏大人造訪。
舜鈺便知曉他是為何事而來，默了默還是隨伙計下了樓。
魏積安很年輕，長相清秀白凈，個子瘦挑，有著江南公子溫潤的氣派，實難想像這樣的年紀，已是妻妾成群了。
舜鈺給他作揖，他亦回禮，邊打量邊輕笑問：你可就是秦大人的表弟馮舜鈺？
見她頜首便接著說：我與秦大人相交甚篤，前些日收到他信箋一封，要我帶你回京城，明早我即要起程，你可甘愿隨我同去？
舜鈺搖頭淡道：我出京歷事，經大理寺卿申提選簿，由吏部造冊入案，官備流程井然，豈有半途退撤的道理，若真與魏大人同回，只怕到時反連累大人難做。
無妨！魏積安語氣帶些艷羨：如今秦大人在朝中之勢斐然，更聞徐閣老有意擢升其為工部尚書，你回京的事區區爾。
舜鈺心一沉，難道秦硯昭已與徐炳永沆瀣一氣了？！
莫名思緒竟綿延至次日晨間，聞得沈桓來叫門，舜鈺慌張張起身穿戴。
昨晚夢影恍亂，秦硯昭及沈二爺交替糾纏，胡思亂想至半夜竟落起雨來，聽著滴答打梢聲，方才朦朧睡去。
待盥洗畢，她蹬蹬下樓，春寒料峭又兼風雨，忍不住打個噴嚏，便瞧見沈二爺披著絲絨大氅站在門外，他身材高大清梧，很是顯眼，沈容撐著青布大傘，楊清穿官袍立側邊說著甚么，是來送行的。
真的起太晚了，讓一眾都在等她。
舜鈺紅著臉悄躲在沈二爺身后，卻被楊清一眼看見，不知怎地，他對這個歷事監生就很喜歡，看著只覺十分投緣，忍不住朝她問：馮生如今年紀幾何？
舜鈺有些莫名，卻也如實答，已至十七年紀。
楊清拈髯又問：不知馮生可有娶妻？
不曾，舜鈺搖頭。
楊清滿臉驚喜笑說：吾家有女初長成，姿容娟秀，品性賢淑........。
他驀然瞠目，話含在嘴里說不出來。
但見沈二爺朝他淡淡道聲告辭，即擁緊馮生的肩膀，頗親密的往馬車方向去，聽得馮生嘴里嘟囔著，離遠了還能聞他義正辭嚴，說著君子之修身，內正其心，外正其行等，再觀侍衛皆見怪不怪的模樣。
他覺得有些五雷轟的斷斷續續：沈大人和馮生，他們倆可是........。
沈桓拱手朝他笑了笑：楊大人，有時實在需難得糊涂一下。語畢即匆匆入了煙雨中。
難得糊涂.....。
沈惡霸讓他難得糊涂，個指揮使讓他難得糊涂，楊清愣怔許久后，才望天地而滄然，他的官場生涯里，難不成只能難得糊涂麼。