梅遜滿臉希冀道：那爺明日里就讓刑部把這位蕭爺抓起嚴審，不就水落石出了？！
若真如此容易，我何必講與你聽。舜鈺平靜又無奈：這蕭爺如今的身份，已與往昔不可同日而語，他財大氣粗，與太子親厚，能隨御膳房共同操辦太后壽誕可見一斑。若我此時去說，這蕭爺是殘殺優童的案犯，莫說沒十足的憑據，即便有，引薦案犯入宮你讓太子如何自處？皇帝恰可明正言順廢了他。
.............這樣不是更好。梅遜滿臉冷笑：朱煜秉性多疑殘暴，行事翻臉無情，活該有此日。
舜鈺默了默，才低聲說：你以為區區個歷事監生的話，能傳進皇帝耳里？倒給刑部尚書周忱除我的機會了。
看梅遜醍醐灌頂，轉瞬又眉籠愁云，遂溫言寬慰他：我已雇人暗中守護陳瑞麟，他應性命無虞，你毋庸太過憂心。覺著盆中清水微涼，想想從袖籠里拿出一包銀子來，遞給梅遜拿去收著。
梅遜接過一掂量，沉甸甸的，邊起身去開箱，邊吃驚問：爺從何處弄來這么多銀子。
舜鈺拿過大紅棉巾，蹺起腿去擦足面的水漬，微笑道：姜少卿要我裝裱古畫，小氣財迷的性子，不曉得這次怎爽落的很，總覺有古怪。
正說著話，門簾子掀開，秦興拎著食盒子進來，眼尖瞄見舜鈺俏足如霜，腳趾亦是粉嫩，一恍即被紅巾覆住，聽得舜鈺問：很晚了，你來作甚？
秦興收回心神，把食盒子擺在桌上，從里頭端出碗冒著熱氣的鮮魚面來，笑道：方才路過廊子，看得窗紙映出兩人影，曉得爺回來了，中晌午也沒見你吃甚么，索性煨碗面給端來，也讓爺瞧瞧我的手藝。
舜鈺笑著趿了鞋，走至桌前落坐，挾了一筷子面條嘗嘗，嚼了片雪白魚肉，頜首贊滋味好。
梅遜不相信，拿了碗箸過來，撥了面條連湯半碗，哧溜吃了口，果然不俗。
秦興便得意起來：我已拜田叔為師，他直夸我聰明有悟性，假以時日亦可如蕭掌柜那般，進宮給太后做菜吃。
那宮里可是吃人的地方。舜鈺嚇唬他：你做的味兒再好，太后若不喜歡，就要割你腦袋。
秦興頓感頸處涼咝咝的，吐著氣只道還是算罷，他有妻兒要養活，一時半會可死不得。
三人又笑了一回，嘀嘀咕咕說不完的話兒，燈花噼啪的炸一下，映亮窗欞外的景，不知什么時候，竟悄無聲息的飄起雪來。
舜鈺一早小心翼翼走路，腳底的厚雪被踩得噶吱噶吱作響。
途經吏部時，斜眼瞄到沈桓，獨自冷冷清清立在臺磯上仰望天際，大有念天地滄滄獨愴然而涕下的態。
舜鈺縮縮脖子，想他發甚么瘋，倒也不畏寒，又瞄到他朝自已招手兒，可沒空陪他發瘋，索性裝沒看見，自顧自地走。
眼前路忽被擋住，抬眼看，是沈桓凍的發青的面龐，忍不住咧咧嘴角，噗哧笑出聲來。
沈桓有些恍惚，這小桃子笑起來，真如那山花初綻般好看，怪不得沈二爺著了他道兒，晃下腦袋，粗著喉嚨吼：沒瞅到爺爺朝你招手？莫裝，瞟到你眼珠子動了。
舜鈺哦了聲，展顏問：原來你是招手呀，我以為你在抽筋哩，天寒地凍的，你在此練武功麼？
練個鬼，誰不想在炭盆前暖暖和和的，沈桓懶得廢話，瞪她一眼：隨我去吏部，沈二爺尋你。
能不去麼，你就當沒看到我。舜鈺跟他打商量。
楊衍不待見她和沈二爺親近，而沈二爺也愈來愈邪性，她亦覺得該疏遠些好。
沈桓齜著牙：小騙子，你爺爺我從不打誑語，更況是對二爺。伸手過來作勢拎她頸后衣領子。
舜鈺朝邊躲過，不笑了，肅著臉輒身朝吏部內走，忽又扭頭朝沈桓嚅嚅嘴。
你說甚么？沈桓沒聽清，干脆湊近過來，還用手挖挖耳朵。
鼻涕流到嘴里啦，不快擦擦。
舜鈺的嗓音明朗清脆，門前正有幾個清吏司郎中在寒暄，聽得這話兒，齊齊朝沈桓看去。
沈桓心底一慌，抬起袖子就往嘴前抹........眾人的眼神更嫌棄了。
誒........！沈桓急得有些跳腳，他這指揮使高大威嚴的形象，可被小桃子敗得光光地。
舜鈺等在正堂外，沈容進去通傳，稍刻即見他出來，朝她不冷不熱的頜首，并抬起簾櫳。
舜鈺道了謝，跨進門檻去，聽得簾櫳簇簇響著蕩下，心底不由一緊。
即見沈二爺著緋色公服，抻背直坐在桌案前，俯首拈筆批審高疊的一撂卷冊，眼也未抬，只嗓音溫和道：香幾上有個食盒，里頭有燕窩粥和碗箸，你自已盛來吃。
舜鈺怔了怔，叫她來見他，就為吃碗燕窩粥？！
聽得沒動靜，沈二爺這才抬起頭來，觀她略帶拘謹的模樣，微微笑了：要我來給你盛麼？那你等我一下。
舜鈺只覺額上青筋跳動，小聲的說：哪能勞煩沈大人......我是因腹中不餓緣故。
沈二爺挺耐心的解釋：你冬日里手足冰涼，吃些燕窩補中益氣，這是藥食，吃碗不占肚的。
說著將筆搭上筆枕，欲要起身的架勢。
........我自已來。舜鈺唬了一跳，忙不迭的走至香幾前，揭開盒蓋，里頭有大碗熬的香滑濃稠的燕窩粥，她取過擱旁的青花小瓷盛一碗，想想，又盛了碗，拿起調羹邊劃著熱氣，邊走至沈二爺桌案前，朝他手邊一擱，有些別扭道：這碗給沈大人吃。
好！沈二爺目光熠熠的看她，笑容愈發深了。
舜鈺又覺自已此舉不妥，不是他的妻亦不是他的婢，倒有些像在阿諛奉承他，想著漸漸后悔起來。
沈二爺瞧她小臉變幻莫測，不露聲色的賞了會，這才將燕窩粥吃了口，贊道：味道比往日的更清甜，你趁熱吃完它，我待會還有話同你講。