鹿鳴宴起源于前朝，會設賓主、陳俎豆、備管弦，牲用少牢，歌鹿鳴之詩。
僅以鄉試，得太子親駕，沈次輔主考，倒還前所未聞。
長吏哪敢怠慢，各桌的珍饈美味，竟是比往年要精致許多。
中秋后的蟹九黃十膏，最是肥美時候，若是蒸熟來吃，勢必得掰腿揭蓋，揪心扯肺，還得用指甲助著吮黃吸膏，這番動作下來，舉子執筆之手，手間黃淋淋，鮮腥腥，實有些斯文掃地。
那長吏請的廚子倒也心思奇巧，把大螃蟹里的蟹肉及黃剝剔干凈，用姜蒜末兒拌了去腥，重塞回蟹殼里，再整個兒裹粉放入香油煠，但見蟹殼紅酥香脆，遂撈起，大刀闊斧斬成四塊攤菊花盤里，舉筷箸挾來吃，竟又別是一番滋味。
每人面前一盤子，舜鈺吃了一塊，覺得味美，忍不得又挾一筷子。
一個侍衛端了盤蟹來，說是沈大人不好此口，遂賞給解元。
舜鈺怔了怔，是她記錯了麼？那前世里自個剔出的膏黃及蟹肉，又是進了誰的腹？！
忍不得偷瞄了瞄沈二爺，恰他似也眸子無意的望來，舜鈺把眼兒避開，算罷，他說不愛就不愛罷！
沈澤棠笑了笑，朝敬酒的官員婉拒，只是吃茶。
太子似乎對這蟹的做法頗贊賞，問長吏這廚子是何來歷，長吏作揖陪笑道：在王姑娘胡同有家‘憶香樓’，專做烤鴨買賣，生意頗興隆，聽聞衙署要辦鹿鳴宴，店主毛遂自薦而來，并擬十數樣菜色與下官，下官看著新奇別致，嘗了其中一二，味道頗鮮美，遂大膽啟用。
你倒有眼光！太子掃溜滿桌，又問：即是會做烤鴨，怎不見有此菜色？
長吏忙回稟：這果木烤鴨，實需廚子立身側現片現吃，思恐太子尊貴，豈容生人近侍，遂不敢命其上。
太子搖頭道毋須風聲鶴唳，那長吏得命，即吩咐衙衛去后室引廚子而來。
沈澤棠略想了想，命錦衣衛指揮使立太子椅后，又朝沈桓使個眼色，沈桓會意，移步立太子左手邊。
稍過片刻，身穿荼白麻衣戴帽的廚子，端一盤油光紅亮的大肥鴨子而來，揭開木箱子，里頭皆是寒光凜冽的鋒利刀子，指揮使神色嚴肅，迅疾拔刀、護在太子身前。
那廚子倒也沉穩，不言不語拿起一小刀，開始片鴨，他手法極快的揭酥紅鴨皮，片粉白鴨肉，須臾功夫，已擺滿滿一盤。再用面皮將鴨肉、蔥白瓜條等裹之，由侍從遞至太子面前。
太子笑看一眼，轉而朝沈澤棠道：此次秋闈科考，沈大人最是辛苦，此鴨肉卷、沈大人先品嘗才是。
侍從又把盤兒遞至沈澤棠跟前。
太子之心昭然若揭，沈澤棠豈有不明白之理，到底還是怕死的。他笑了笑，拈起吃了口，慢慢嚼了。
卻再也不吃，只看向那廚子，頗有贊賞之意：與京城全聚樓的比，倒多了南方廣東的鮮甜，我不嗜甜，否則定多吃些。
太子這才拈起另一卷吃了，很是喜歡，命侍從打賞，那廚子跪謝不提。
舜鈺瞧著那廚子面熟，細打量一番，不由暗暗吃驚，竟是蕭荊遠。
他已不副初見時的落魄模樣，此時倒有些富態商賈的雛形，想必憶香樓被他經營的頗有聲色。
忽而想起姚勇說的軍中那樁事兒，蕭荊遠用枝木搗穿蘇崇的后庭。
.........看著那烤鴨從尾穿到頂倒掛于鉤上，舜鈺忽有些反胃。
再看他得太子打賞，似乎并不意外，偶爾看向沈二爺的目光，陰沉沉的。
舜鈺心中一動，卻不及多想。
教坊司的藝人已魚貫而入，但聽龍管緩吹，翠袖調笙，容顏嬌好的伶妓扭擺腰肢，踏歌而行。
呦呦鹿鳴，食野之蘋。我有嘉賓，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是將。人之好我，示我周行........！
清脆悠揚的歌喉余音繞梁，直唱的晴日漸移珠箔影，暖煙深護瑞爐香。
那伶妓不是王美兒麼？太子忽然低低笑道。
沈澤棠也笑了：太子竟也認得她？
偶幾次在徐首輔府中有見過。太子說的頗不以為意：莫看徐首輔老將所至，倒挺疼惜這王美兒，或許年紀大許多緣故，像待女兒般。
沈澤棠噙起嘴角，太子還未納妃，不懂情關。
若是真心疼惜，怎會任由王美兒在教坊司受盡糟蹋，其中的官員大吏還是徐首輔遣人領去。
目光不落痕跡的看向馮舜鈺，鴨子不曾碰，倒把兩盤炸螃蟹吃得精光。
螃蟹性寒涼........不該因看她愛吃，便把自已那盤給她.......。
喚過沈桓低聲吩咐幾句。
沈桓遞來一盅酒，道是沈二爺賞的。
沈二爺賞的酒，豈能不吃？
舜鈺很識實務的接過，還笑著道了一聲謝。
仰頸飲盡，卻怔了怔，是溫過的黃酒，熱熱地穿腸過，去把脾胃來暖。
往昔沈二爺吃過螃蟹，總會用銀吊子來燙黃酒，逼著她也要陪他，喝一小盅。
前一世的孽緣，最近總會無意的想起一二，舜鈺嘆口氣，實在不該去想的。
伶妓唱完了曲退下。
忽聽得太子命長吏傳話道：新中舉子皆是才高八斗，文彩風流之輩，酒已過三巡，自然要以作詩助興，以鹿鳴宴為容，需六韻，首韻破題，仿科場省題詩體來作。
眾舉子躊躇不定。
太子及沈大人皆在此，若詩作的好，定能一鳴驚人，得他二人賞識，那官運仕途定是繁華如錦。
反之若敗北，那前路黯淡再莫指望。
一時竟都謙虛禮讓，無人敢開之先河。
太子看著百數舉子推諉，心中不悅，臉色頓時冷凝起來。
沈澤棠溫善道：你們莫惶恐，只是作詩助興罷了！馮解元，不如你先來。
舜鈺站起身，她其實早有準備，默了默，朗朗道：今日真良宴，歡持鹿鳴杯。初飛禰衡表，共識子虛才。龍沼云鱗動，鵬溟浪翅開。危言切晁董，秘思屬鄒枚。經市騰裝早，封軺續食催。應須戒驅弩，翹待駟車回。