舜鈺把頰邊柔軟的散發掖進儒巾里，抬眼看著徐藍容顏濃烈的面龐，抿唇微笑道：等明日鹿鳴宴束后，晚戌時二刻你在箭圃等我。
徐藍低頭看她小臉嫣粉粉的，眼波瀲滟，暗藏百媚，端得一笑風生。
百媚.....怎會？他疑自已看恍，又仔細凝了凝，鎮定清淡的模樣，與往日并無兩異。
好！徐藍爽快答應：你若不來，可莫怪我翻臉無情。話說完，指腹在她唇邊一抹。
你干嘛？舜鈺打他的手。徐藍把指腹往嘴里吮一下，展眉笑：愛吃柿子？我府里前些日打下許多，娘親晾制成凝霜柿餅，我拿一包給你。
不愛，你自個吃。舜鈺用手背抹過嘴唇，順道咽了咽口水。
走回集賢門，同報錄人兩廂見過，囑咐明日午時至布政司衙門參加鹿鳴宴，舜鈺應下，報錄人又簡單交待幾句，領下喜錢即匆匆離去。
舜鈺至宋沐跟前，作揖恭敬道：明日鹿鳴宴，解元可邀請一二位夙儒赴宴并受拜，不知宋大人可愿意？
宋沐暗道此生孺子可教，倒還循規懂禮，遂拈髯答應下來。
舜鈺謝過，又至劉海橋跟前，朝他笑道：我給先生也留有一席，知先生淡泊名利，不愛禮筵之盛，但解元是你的學生，還是忍耐著去罷。
劉海橋微怔，不曾想過舜鈺來邀他赴宴，此地博士司業夙儒頗多，他只是個普通學正而已。
先生不愿麼？舜鈺見他神情不定，有些失望。
劉海橋清咳一嗓子，面龐端嚴道：去便去，作何廢話這般多。
舜鈺抿起嘴笑，教官各自散去，傅衡幾個又圍簇上來恭賀暫不提。
沈澤棠回至棲桐院，取了件半新不舊的藍色直裰，直朝浴房而去。
早前已讓沈容先行回府安排他盥洗事宜。
被鎖院這數日，他忙于閱卷批審提調，洗漱皆匆匆帶過，那是不得已而為之。
他一直是干凈清爽的，不愛身上沾染過多汗味。
進得浴房，池里熱氣騰騰，用手指試試水溫，略微帶些燙，可洗去濃重的倦意。
慢慢脫下身上的直裰，再是里衣，手已撫至腰間褲沿，忽一頓，警覺的朝簾子處望去。
進來罷，毋庸躲著。沈二爺聲音不急不緩，聽不出喜怒來。
稍默會兒，那簾子掀起，一個丫鬟拿著雪白棉巾，怯生生的進來，眉眼很精致，是個美人胚子。
老夫人讓你來的？沈二爺溫和的笑了，雖然僅著荼白里褲，赤著胸膛，卻依舊十分儒雅。
丫鬟紅著臉，嚅嚅道：奴婢是來伺候二老爺浴洗的。
我一個人慣了，你出去吧！沈二爺語氣很生疏，帶著不容置疑的威嚴。
丫鬟便不敢停留，手兒顫抖的將棉巾搭上椅背，行過禮逃般的走了。
沈容正在廊前站著，見沈二爺從浴房出來，忙迎上前低聲稟：二爺，沈桓已在書房候著。
沈二爺頜首吩咐：我先去老夫人那里。頓了頓又淡道：浴房前的侍衛都換掉罷。
語畢即沿廊穿園，不久進了福善堂。
院子里幾株菩提樹婆娑，是從椿樹胡同那處廢宅移來的，即便是秋日溫陽，卻無凋零之意，一如得道僧侶般沉靜肅穆。
幾個丫頭在廊上嘀嘀咕咕說笑，見得他清梧的身影漸近，忙打簾的打簾，早已有人朝屋里通報，沈二爺來了。
沈澤棠進得房內，見老夫人坐于矮榻上，面前小幾擺著一盞滾滾香茶，幾碟桂花糕及月餅等點心。
他也上了矮榻，與老夫人面對面坐，丫頭來斟好茶即悄然退下。
你這次秋闈主考，連中秋都不曾歸府。老夫人遞給他一塊月餅：你再陪我吃一塊。
沈澤棠接過，神情有些無奈：母親知我不能吃甜食，我若真吃，你又會來阻。知你心中氣我，可兒子身在官場，何曾有甚么自由。
老夫人默了半晌，終嘆息道：生氣倒不是為我，是可憐荔荔，瞧著中秋里，哥哥姐姐皆有雙親作陪，在我這里四處尋爹爹哭了半宿。
見沈澤棠垂眸不語，她似自言自語般：怪招人疼的孩子，知曉我不喜提她娘親，愣是一個字都不說。這么多年過去，你也該為自已和荔荔做個打算。
煩請母親勿要再把丫鬟往我房里送罷。沈澤棠微微笑了笑：如今正逢多事之秋，待一切平定后，定會給母親一個交待。
老夫人吃驚的抬頭看他，瞧他眉間難得有抹溫柔之意，心下瞬間歡喜起來。
沈桓、徐涇及沈容在書房里面，等著沈二爺來。
沈桓才剛從肅州回來，只顧埋頭大口吃面，大口喝湯，他又累又餓，人都黑瘦了。
旁還有個徐涇不讓他好過，一徑問他去肅州作甚？
沈桓先是搪塞，后左顧而言它，再敷衍不過，放下碗擦嘴，打著嗝笑道：二爺不許說，我哪敢漏半字，你若好奇，自個問他去。
徐涇眼神瞬間高深莫測，暗忖此事來得實在蹊蹺，沈二素來里外大小事，都不曾避諱過他。
此次怎突然這般小心翼翼！
看來心急是吃不了熱豆腐的，此事還得從長計議。
恰聽沈容在嘀咕：沈二爺從浴房出來，便讓我把守門侍衛給攆了，也不知何故。
徐涇與沈桓相視一笑，想必老夫人又給沈二塞桃花了。
正說話間，忽聽得外頭有腳步聲，門簾子被侍衛打起，沈二爺穿著藍色直裰，走了進來。
他坐下喝了口茶，先問徐涇可有事要稟。
徐涇上前道：二爺這數日不在，各部均有官員悄悄來遞過帖子，比如........！
沈二爺蹙眉打斷他，問：遞來有多少帖子？
大抵有十四五張帖子........!徐涇還要說，又被沈二爺打斷：我知道了！
轉而問沈容可有事要稟，沈容搖頭。
沈二爺看看沈桓，轉而朝徐涇及沈容道：你倆先出去，我與沈桓有要事相商。
徐涇簡直不敢相信自個的耳朵，還有什么事，比他手里十四五張帖子還重要的？