奉天殿，早朝。
如今皇上年老多疾，鮮御外朝，政事悉付由太子朱煜決斷。
錦衣衛指揮使牟武，在稟查抄籍沒王申大將軍貨財明細：金十四萬錠又五萬七千貳倆，散銀八百萬又一百五十八萬三千六百兩，寶石二斗........金龍盔甲三十，玉琴一。府中女眷二十入教坊司。
朱煜邊聽邊頜首，年輕的面龐，怒氣不遮不掩：王申欺辱使臣之妻，擅刑官吏，后至里通叛國，瞧這貪污受賄，以賣官鬻爵及強取豪奪斂財清單，妄父皇對他諸多信任。又問首鋪徐炳永如何處置這批財物。
徐炳永語氣謙恭道：依吾朝刑法律例，一律充入國庫，卑臣倒有個提議，不知可否當講。
朱煜允，他接著說：王申官拜大將軍，統管兵士數年，在軍中威儀猶在，倒不如將查沒的貨財，一半用做軍餉，可警訓兵士又能安服人心，另一半則皆充入國庫。
徐大人思慮周詳，此提議甚為妥當。朱煜轉怒為喜：準奏！
都察院御史出列，要奏工部右侍郎郭稼貪污賦稅、私吞官糧等罪，朱煜問他可有新證，那人嚅嚅道無。
朱煜有些不悅，皺眉道：此人之案彈劾頻頻，卻無實據，前奏清吏司郎中廖秋為其同黨，卻未問出所以然來。不如由錦衣衛將其捉拿入獄，看他自個可招認。
沈澤棠置文官首列，神色平靜無波，恰此時，吏部左侍郎李炳成出列，懇請有事要奏。
得準后方稟：近日得報，郭稼在家得了瘋癥，微臣與刑部右侍郎張大人前去核查，他竟在鬧市中上竄下跳，脫衣嘻笑，不肯回府，露宿與街頭，餓了向路人乞討，至乞丐碗中搶食，以陷癲狂之狀。爾等恐他裝瘋，拿各種方法試他，卻是無效。
朱煜默了默，朝沈澤棠看去，問可真？
沈澤棠出列道：此事影響頗廣，已是官民皆知，微臣與徐大人隨丁尚書親自去其府中探望，哪想在園中遇到.......。他頓了頓，說的清晰明了：郭稼正拾狗糞入口，且大口食啖，吃得頗為有味。
戶部尚書丁延出列，道言語非虛，皆是三人親眼目睹。
群臣嘩然，交頭接耳，議論紛紛。
朱煜朝徐炳永瞅去，笑問是否確有這事？
徐炳永神色難形容，此時想來，胃里一陣翻涌。太子之問又不得不答。
遂垂首抿唇應道：如若郭稼沒瘋，那定是老臣瘋了。
朱煜笑容愈發深了，群臣懼于徐炳永權勢威懾，想笑亦不敢顯露，隱忍的好生辛苦。
半晌朱煜道：現今若一意將郭稼擒拿下獄，黎民百姓當本王暴力恣睢，連個瘋子竟也不放過。父皇時常戒訓要恩威并施，才可得民心穩大局。此人作罷，爾等可不予再多理會。
又朝丁延看去，命道：工部右侍郎人選，需由內閣輔臣合議定奪，必擇選國之棟梁且品德清正之人方可。
眾人領命。
過一個時辰，早朝結束，朱煜讓其他儲臣退殿，僅留徐炳永與沈澤棠二人。
待大殿內清寂下來，朱煜接過內監手中茶，吃過兩口，方看向沈澤棠，眸光微深，語氣聽不出喜怒。
昨去給太后請安時，母后也在，催我納太子妃一事，甄選畫冊你們也翻閱過，有何提議盡管說來就是。
徐炳永微微一笑：依臣來觀，選妃名冊中的女子皆是容顏出眾，俱賢良淑德之品。其中猶以兵部右侍郎夏大人之長女，詹事府詹事王大人之二女更為出眾，僅是臣個人之見，終還得由太子來定。
朱煜看了沈澤棠會兒，慢慢道：聽聞沈大人對夏大人之女頗為屬意，若真是如此，本王亦不愿奪臣之好........!
徐炳永側首看向沈澤棠，聲粗重沉渾：殿下仁心仁德，禮愛下臣，沈尚書怎還不磕首謝恩？
沈澤棠不喜不怒，朝太子作一揖，平靜道：太子殿下多慮了！微臣前月已陸續收到，昊王從云南傳來的訊息，臣失蹤數年的夫人頻頻在那現身，不止將兵所睹，更有民眾畫出肖像，確是夫人容貌。我已懇請昊王派兵衛，盡力全城搜尋，想必不久必有定論。若可能，望殿下體恤微臣盼妻之苦，允我親去云南搜找。
一道銳利懾人的目光射向他顏面，沈澤棠不為所動，露出一抹期盼之態。
朱煜倒是松口氣，頜首微笑道：如今你剛升任吏部尚書，政事繁重，只怕一日都離不得，昊王手下將強兵精，定能將你夫人尋到，沈大人只待靜心等候好消息罷！
又簡聊了些話，內監高傳皇上駕起，徐沈二人恭送門外。
已是清明，細雨斜斜密密，將遠處座座大殿籠于煙霧朦朧中，似人的心情般捉摸不透。
徐炳永清咳了一聲，不經意般道：長卿夫人之事，可瞞的朝野密不透風，竟連老身都瞞了。
沈澤棠面不改色，只笑了笑：夫人之事八年里，真得假的頻傳，怕此次說了，又落的一場空，反惹徐閣老為長卿擔憂操慮，倒不如等夫人尋到，定第一時稟閣老，與長卿同喜。
你倒是思慮周到。徐炳永頜首微笑，眸光卻灼灼，慢慢道：我卻是個愛擔憂操慮的命，若瞞著不說倒讓我覺得生份，尚書一職為我竭力提拔你，你應知我苦心。
并不待沈澤棠回話，又道：工部右侍郎一職，我屬意承宣布政使司左右參政趙德，長卿意下如何？
是在逼他順從了！沈澤棠默了默，從袖籠中探出一卷黃色名冊，遞于徐炳永。
徐炳永疑惑接過，展開瞇眼覷，神色微變，瞬間又恢復鎮定，緊盯著沈澤棠，問：長卿從何得的？
沈澤棠淡淡道：此萬民為郭稼請命書，是從左右參政趙德處得的。
怎么可能！徐炳永是真的吃驚了，滿眼的半信半疑，趙德覬覦工部右侍郎之職已許久，怎會做出搬石頭砸自已腳的事。