下午，范寧被請到鹿鳴書院趙修文的官房，他剛走到門口，便聽見房間里傳來趙修文的聲音。
“你們先去吧！怎么處理，縣學研究后再決定。”
片刻，門吱嘎一聲開了，明仁和明禮滿臉沮喪地走了出來。
他們看一眼范寧，同時搖了搖頭，無精打采地走了。
范寧知道他倆的麻煩大了，縣學教授們也不是傻子，他們平時的表現這么糟糕，一下子表現卓著，縣學怎么可能不懷疑。
范寧走進了房間，只見趙修文坐在桌前翻看著兩份試卷，他連忙上前躬身行禮，“學生參見教授！”
趙修文看了他一眼，搖搖頭道：“范寧，我真沒想到會出這種事情，讓我很難辦啊！”
趙修文的最后一句話讓范寧忽然看到一線希望，難道還有回旋的余地？
他沒有多言，繼續聽趙修文說下去。
趙修文把試卷往桌上一擱，“批閱試卷的教授出了一點岔子，沒有考慮到這兩人的平時情況，便直接給替他們評了上下分，復核也沒有提出異議。
直到公布了縣考榜后，有學生投訴他們二人考分異常，才引起縣學注意，縣學現在很被動，便直接把這件事丟給我，讓我來處理，我又能怎么辦？”
“教授認為他們是作弊嗎？”
趙修文點點頭，“很顯然的事情，不管他們有再多理由，憑我對他們的了解，我覺得他們應該是事先知道了題目，又找人幫忙答題，所以明顯看得出，兩人的答案都是一個人做出來的。”
“但沒有證據對不對？”范寧抓住機會指出了這個關鍵問題。
趙修文沒有回避這個問題，他坦然道：“確實沒有證據，而且學校也發榜了，按照校規，學校不能再處理他們，所以學校才讓我來處理，說實話，我也不知該怎么辦才好？”
“既然沒有作弊的證據，那學政總不能依靠自己感覺來做決定，沒有哪一條校規說，我覺得他們作弊了，所以就認定他們作弊，學政，這樣的決定只會讓人不服。”
趙修文笑了起來，“你以為我是老古板，堅持原則，不肯妥協？我當然要總體，關鍵是他們的事情沒有傷害到別的考生利益，這一點很重要。”
“那學政打算怎么處置他們？”范寧忐忑不安地問道。
“這就是我找你來的一個原因，他們二人需要一個擔保人，如果你愿意擔保他們，我可以不再追究此事！”
“我愿意擔保！”
范寧毫不猶豫道：“如果找到任何證據證明他們作弊，我愿意承擔連帶責任！”
趙修文取出一份擔保書放在桌上，“簽字畫押，再按上你的指印，這件事就罷了！”
范寧提筆簽下自己的名字，并按了指印，他把擔保書推給趙修文，心中還是有一點不解，就這么簡單嗎？自己的擔保居然會有這么大效果？
趙修文將擔保書連同試卷一起收起來，這才淡淡道：“并不是每個人都能做這個擔保，第一，你是他們的親屬，和他們的利益休戚相關：第二，你是縣里推薦的縣士，比普通學生更有說服力；第三，他們兩人就是在你的幫助下考進縣學，他們的表現，你脫不了干系。”
說到這，趙修文的臉上露出一絲笑意，“當然，我本人也不想當這個惡人，所以給他們一次機會。”
最后一句話才是關鍵，趙修文若真想為難他們，重考一次就解決問題了，關鍵還是他對明仁、明禮的印象不錯，而且沒有損害到別的學生利益，趙修文這才給他們一次機會，否則十個范寧擔保也沒有用。
范寧連忙躬身行禮，“多謝學政寬宏大量！”
趙修文擺擺手道：“不說他們二人了，說說你的事情，這兩年你的成績很好，始終是鹿鳴書院第一，大家都看在眼里，對你的評價很高，在四個縣的競爭榜上，你都排名第六，這個位置比較尷尬，努力一把很可能奪取貢舉士名額，但稍微退步，后面的人也會超過你，我想知道你接下來兩個月的打算，你是怎么安排的？”
范寧撓撓頭，半晌道：“我沒有特別的安排，還是想多看書，和平時一樣讀書復習，我覺得沒必要刻意準備什么。”
趙修文并沒有強迫范寧參加什么補習班，他只是想提醒一下范寧。
“歷年的解試，縣學學生直接考上舉人的并不多，大多是從縣學出去幾年后，機會更大一點。
根本原因就在于縣學學生視野比較狹窄，對策題比較吃虧，我希望你有時間還是要多出去走走，深入了解民生，這對你寫對策題會有很大的幫助。”
“學生明白！”
趙修文又道：“高縣令建議將你們集中起來強化兩個月，但我和張教諭又商量了一下，覺得這種方式未必有效，我們還是給你們充分的自由，從現在開始，你們可以自己安排時間，愿意聽課也好，愿意去校外活動也好，縣學都不會干涉。
當然，高縣令的意見也要尊重，在科舉前半個月，你們十名縣士要在縣學集中，最后強化訓練半個月，這是有必要的，到時候我會安排人通知你們上課的時間和地點。”
“學生記住了，如果沒有別的事情，學生告辭！”
“去吧！”
范寧行一禮，轉身向門外走去，走到門口時，趙修文笑道：“順便告訴明仁和明禮，他們的帳篷式蚊帳很不錯，謝謝他們的好意！”
范寧從趙修文書房出來，卻見明仁和明禮躲在外面偷聽，兩人正要問范寧，范寧卻抓住二人胳膊道：“先跟我下樓再說！”
他把二人拖下樓，笑著問二人道：“你們給趙學政送蚊帳了？”
明仁撓撓頭解釋道：“沒有直接送，只是給他試用幾個月，教諭和幾個首席教授那邊也送給他們試用，反響不錯，他們都很喜歡。”
“難怪學校對你們的印象不錯，算你們運氣好，我給你們擔保，趙學政不再追究你們作弊之事了。”
兄弟二人頓時歡呼起來，學校不追究，就意味著他們二人也可以稱為秀才，給了父母一個交代。
這比他們考上解試還要開心，考上解試只會出現在夢中，秀才稱號卻是真真實實拿到了。
“阿寧，謝謝你幫忙，今晚我們請你吃飯！”
次日一早，范寧和明仁、明禮返回木堵鎮，事實上，在縣考發榜后，上舍生便陸陸續續離開縣學回家，在家中悠閑渡過幾天后，然后再返回縣學，全力以赴準備九月份的科舉。
不過對于明仁、明禮而言，解試對他們已經沒有意義，他們志向不在科舉，他們需要繼續開拓周邊市場，推銷他們的帳篷式蚊帳。
中午時分，船只在木堵鎮碼頭緩緩靠岸，老遠，范寧便看見他父親的范氏醫館，就在碼頭的斜對面，一間五十余平方的屋子，每月租金要十貫錢，就算這樣，范鐵舟還打算再把二樓也租下來，開一家全科醫館，只是現在還在籌備階段。
“阿寧，去家里吃午飯吧！”明禮熱情地邀請道。
“你們先去吧！我去店里看看，回頭再說。”
范寧已經快兩個月沒有來奇石館，著實有點掛念。
“那我們先去了，你呆會兒自己過來。”
明仁、明禮向范寧揮揮手，快步往家里走去。
范寧上了臺階，來到父親的醫館，正在門口遇到了藥童阿慶，“阿慶，我爹爹在嗎？”
阿慶和范寧同歲，兩人只相差一個月，阿慶長得比較瘦小，足足比范寧矮了半個頭，他跟隨范鐵舟已經兩年多了，已經正式成為范鐵舟的徒弟，去年行了拜師禮。
“喲！小官人來了，師父正好出去，鎮西頭周員外父親扭了腳，師父親自去看一看，很快就回來，要小官人上樓坐一會兒？”
范寧抬頭看了一眼二樓，笑道：“二樓租下來了？”
“前兩天剛租下來，還在整理，回頭樓上就看內科了。”
“內科醫生招到了嗎？”
“好像招到了，是個藏書鎮的老醫師，這邊整理好他就過來。”
“我知道了，給爹爹說一聲，就說我在奇石館，有什么事情去那邊找我，沒事我就自己回家了。”
“我知道了，小官人放心吧！我一定轉告師父。”
離開醫館，范寧快步向奇石館走去，鎮上和兩年前基本上沒有什么變化，還是那些人，還是那些店，每個人都在不慌不忙做著自己的活計，生活節奏十分緩慢。
范寧兩年半前奪得縣士魁首，早已被人們淡忘了，偶然遇到一個熟悉的面孔，大家笑著點點頭，卻怎么也想不起這個少年曾在兩年半前風光無限。
走過趙狀元橋，在橋上便能看見奇石館的側面，這時，范寧卻無意中發現，奇石館大門前居然停著一輛華麗的馬車，這輛馬車是那么的眼熟。
范寧的心忽然怦怦地跳了起來。