時間一晃,進了三月。
陽光明媚,春暖花開。
一眾皇子,卻未感受到明媚的春意融融。
立儲的風波愈演愈烈,一直隱忍未動的尚書閣老等一眾重臣們,也無可避免地被牽涉其中。
四皇子一派不出手則已,一出手便是要命的狠招。
禮部忽然曝露出今科春闈考題泄密,有十余位新科進士被牽扯其中。
在大朝會上,李閣老上了一份奏折,彈劾岳尚書“尸位素餐”“裝聾作啞”“無所作為”!從頭到尾未提三皇子一個字,卻比生生捅三皇子一刀還要陰狠!
什么是尸位素餐?什么是裝聾作啞?什么是無所作為?
岳尚書是禮部尚書,三皇子被建文帝安排進禮部當差。按理來說,皇子名義上統領禮部,并不是凌駕一部尚書之上。只是,三皇子想做出一番成績來,必然要爭權奪權,安插自己的人手。
此次春闈,照例是由岳尚書操持。三皇子不甘被晾在一旁,硬是插了一腳,將印制考題之事搶到了自己人手中。
岳尚書心中憋悶,一聲不吭地忍了下來。這就是尸位素餐!
負責印制考題的齊郎中,暗中以萬兩高價賣了一道考題。一共賣出去三十份,就是整整三十萬兩。這三十萬兩,有多少被齊郎中吞下,又有多少孝敬了三皇子?岳尚書明明心中有數,卻未吭聲。
這就是裝聾作啞,這就是無所作為!
李閣老這一彈劾,站在百官中的齊郎中當場就嚇軟了腿,撲通一聲跪下,連聲辯白,絕無此事。
岳尚書卻是一臉羞慚,老淚縱橫,只說了一句:“老臣無能!”
然后,跪下認罪!
岳尚書依舊只字沒提三皇子,口口聲聲說自己未能及時察覺,待知曉時,春闈殿試已過,新科進士的名單已昭告天下。他這個禮部尚書,沒勇氣揭露此事。
只是,紙包不住火。有落榜的舉子心中不忿,私下去了李府將此事密報給李閣老。今日李閣老在朝堂之上彈劾自己,自己不敢也無力辯解,甘心認罪。
齊郎中在禮部做的那些事,自然也有人作證。當下,禮部右侍郎便挺身而出,一張口便是一串人名。
這些人,都是齊郎中的同謀。
更清楚地說,都是三皇子在禮部拉攏之人,是三皇子黨。
齊郎中面色慘然,矢口否認。右侍郎又拿出了更強有力的明證,呈上了齊郎中的一本秘賬。上面清楚地記錄著買考題的舉子姓名,以及齊郎中上下打點的金銀。
第一筆,就是送給三皇子的,整整十五萬兩。
眾臣嘩然。
今日朝堂這一幕,四皇子黨分明是有備而來。
岳尚書這一手確實狠辣,不惜將自己的前程聲名也一同陪送進去。全然一副“只要損敵一千不惜自損八百”的架勢。
建文帝氣得額上青筋畢露,面色陰沉,目中滿是怒火。
春風得意的三皇子頭腦嗡嗡作響,后背冷汗涔涔,已經徹底笑不出來了。
齊郎中確實是他的人,印制考題的差事,也是他從中出力才落到了齊郎中的頭上。可高價賣考題之事,他是真的不知情…
不,也不能說是全然不知情。
前些時日,齊郎中悄悄送來十五萬兩的銀票。這么一筆巨銀,來路顯然不那么正當。他正是春風得意馬蹄疾之時,以為齊郎中以別的門路弄來了銀子孝敬自己,理所當然地收下了。
怎么也沒想到,這十五兩銀子竟是這么一個燙手山芋…現在想辯駁,也來不及了。
盛鴻心里也是一沉。
四皇子外家和岳家在朝堂中頗為勢力,聯手設下這一局,將三皇子徹底繞進了坑里。
三皇子臉孔泛白,強做鎮定,上前兩步:“啟稟父皇,前些時日,齊郎中確實曾暗中送了銀票來。不過,兒臣并未收下。齊郎中之前的所作所為,兒臣也一概不知。”
此時此刻,只能拒不承認。反正那十五萬兩銀票沒做記號,他就是不認,誰也奈何不了他…
就像當日的四皇子一樣,狠心將盛渲推出來做替死鬼。他也將齊郎中推出去便是。
可惜,三皇子忘了一件事。
不是所有棋子,都甘愿做一顆廢棋。不是所有人都心甘情愿地認罪赴死。
跪在殿中的齊郎中,扭曲著臉孔叫嚷起來:“三皇子殿下,那銀子你明明就收了。你可不能收了銀子就不認啊!”
“若不是為了討殿下歡心,我又怎么會冒這么大的風險賣考題撈銀子。三十萬兩,殿下一個人就拿了一半。我四處打點,自己只留了五萬。”
“殿下可不能置我于不顧啊…”
建文帝面色越來越難看。
一眾朝臣的神色也各自微妙。
三皇子臉都黑了。
盛鴻上前一步,厲聲打斷歇斯底里的齊郎中:“混賬東西!到這等時候,你竟然還敢胡亂攀咬!將臟水潑到三皇兄的身上!分明是有人暗中指使!父皇英明,豈會被這點陰謀伎倆所蒙蔽!”
緊接著抬頭拱手,朗聲說道:“父皇,科舉舞弊,絕非等閑小事。更不能因一言定罪!兒臣懇請父皇,下令徹查此事。還三皇兄一個清白!”
建文帝陰沉著臉道:“準奏!”
這等時候,盛鴻挺身而出,遠遠勝過三皇子“自辨清白”。
一身冷汗的三皇子,向盛鴻投去感激的一瞥。
只要先熬過朝堂這一關,待到后面“徹查”的時候,總有做手腳的機會,還有機會翻盤…
三皇子有多感激感動,四皇子就有多惱怒憤恨。看著盛鴻的目光陰沉冷厲,如飛刀一般冷颼颼的。
可惜,目光殺不了人。
要是能殺人,盛鴻早在四皇子的凌厲目光下死了數回了。
盛鴻不但毫發無傷,而且精氣神好的很。散朝后,神色泰然地沖四皇子笑了一笑,才悠然離開。
四皇子面色愈發陰沉。
不過,在對上三皇子蘊滿怒意的目光時,四皇子的心情又迅疾好轉,換上了從容的笑容。
這一回,定要剝掉你一層皮!