幾天之后，波洛克伯爵的軍隊從諾瑪防線撤軍，回到了波洛克城駐防。
熊貓當時正帶著徒弟們在城外的森林里面追捕一只危險的魔獸——它種族不詳，只知道襲擊了一輛載客馬車，車夫、乘客和拉車的馬都被吃得只剩零碎的殘骸，場面甚是凄慘。
冒險者協會的資深冒險者仔細勘察了現場，依然不能確定那究竟是什么東西。它的個頭應該很大，從腳印的形狀來說，可能比水牛還大——對于這種毗鄰人類聚居地的森林來說，這種體型的魔獸已經稱得上是驚人。但奇怪的是，它的體重卻并不重，腳印的深度略淺，甚至就算是吃掉了三個大活人外帶一匹馬，也沒讓它的體重增加多少。
資深冒險者之所以判斷這是魔獸而非野獸，關鍵的證據就是這個。
快速消化食物，并將其轉化為體內能量的手段，是魔獸特有的，任何野獸都沒這么逆天的能力。
確定了這一點之后，那位資深冒險者就帶隊回城了——他已經快七十歲，眼力和經驗倒是沒問題，但要這個走路都需要別人攙扶的老人揮劍上陣，像二十年之前那樣戰斗，實在是太難為他了。
“新手上路”小隊接下了這個任務，在森林里面找了三天，才算是找到了那家伙。它有著獅子一般的身軀，卻長著山羊腦袋，尾巴則是一條毒蛇的模樣，赫然是著名的合成獸奇美拉。
對于這種鼎鼎大名的合成獸，熊貓是不怎么看得上眼的。所謂不怕不識貨，就怕貨比貨，大家都是合成獸，但寒風制造的合成獸賣相更好看，也更加聽話，只要一句命令，赴湯蹈火都不會有半點猶豫，而且絕對不會胡亂攻擊目標之外的生物——寒風為了證明自己制造的合成獸有多安全，曾經命令它們去城堡附近的草原狩獵，叮囑它們只需攻擊地精。幾天之后這幾只合成獸回來，經過魔法測定，身上只有地精的血，無論兔子還是狼，都沒有殺過哪怕一只。
相比之下，奇美拉就不行了。它們性格兇悍桀驁，整天都想著要逃跑，一個不小心就會從實驗室里面逃出去為非作歹。而且所有的奇美拉都有不同程度的精神分裂癥，輕則性格忽好忽壞，嚴重的直接擁有幾個人格，給控制者帶來了極大的麻煩。
如果說奇美拉有什么優勢的話，那大概就是能打了。這種東西的戰斗力的確不凡，一只成熟體的奇美拉，大概可以對抗五個左右的資深冒險者，相比之下，寒風的那些狼形合成獸就弱得多。
不過，如果在這兩種合成獸里面二選一的話，熊貓覺得只要不是神經病，都會選擇寒風的產品。
面對這只奇美拉，熊貓小心翼翼地戒備，關注著徒弟們和它的戰斗。這場戰斗打了很久，從天色微明一直打到日過中天，最后奇美拉終于精疲力盡，輸在了耐力上。
因為徒弟們也已經差不多脫力，所以把它拖出森林，差不多是熊貓一個人干的。他們攔了一輛路過的貨車，才把它運回波洛克城，回城的時候，已經差不多到了晚飯時分。
冒險者協會獨腿會長對“新手上路”小隊的戰績深表贊賞，大大地夸獎了他們一番。見他們又累又餓，就邀請他們在這里吃晚飯。
晚飯時候，會長高興地說：“波洛克城的軍隊早上回來了，這下我們安心多了。”
熊貓愣了一下，驚訝地問：“他們不是在守衛諾瑪防線嗎？怎么回來了？”
“諾瑪防線那么多軍隊的，多咱們不多，少咱們不少。”會長滿不在乎地說，“而且，色雷斯的刺客都在城里搞滅門慘案了，誰還有心思在諾瑪防線打仗啊！”
熊貓想想也是這個道理，就不再說什么，只是心里始終有些不安。
晚飯之后，回到旅館休息的時候，他就把這事在聊天頻道說了。
穿越者們議論紛紛，大多數人的看法都跟獨腿會長差不多，少數人則覺得波洛克伯爵不懂大局，只有年紀沒有見識，當真不足與謀。
說著說著，大家就吵了起來——這種爭吵，算是聊天頻道的常態，也是大家日常生活的調劑之一。
吵過之后，王土豪私下聯系了熊貓。
“或許是我杞人憂天了，又或許是我的思想陰暗，”他如此說道，“但是，在討論的時候，我想到了一種可能——如果色雷斯再派刺客去別的城市活動，那些城市的領主們會不會也撤軍？也不用所有領主都撤軍，只要有一半左右的領主撤軍，諾瑪防線恐怕就守不住了。”
熊貓臉色大變，盡管他也覺得王土豪有點杞人憂天了，但一想到這種可能，他就忍不住擔心。
“那么…我們該怎么辦？”他急忙問道。
王土豪的回答則讓他有些沮喪：“沒辦法，對領主們來說，自己領地的安全肯定比聯邦的安全更加重要。這就像經濟危機里面，大資本家們都想方設法轉移資產，而不是慷慨赴國難一樣。人性就是如此，你不能指望在沒有外來強制力量的前提下，人們會選擇損己利人。”
“但是…聯邦完蛋了的話，他們難道不會倒霉嗎？”
“幾個核心勢力可能會倒霉，但諸如波洛克伯爵這類不夠核心的不會。聯邦完蛋了，他們無非就是投降換個國家而已，頭頂上是莫來還是色雷斯，對他們來說并沒區別，會倒什么霉呢？”
熊貓瞪大了眼睛：“這…這怎么行！太沒節操了吧！”
“這種事情該怎么解釋呢…我拿自己當例子吧，我們家在世界各個主要國家都有投資，多的上百億，少的也有十億八億。這些投資之中，有很大一部分都通過基金方式實現了財務獨立，無論父親的集團怎么樣，也不會影響它們。我和我的幾個合法以及非法兄弟姐妹，是這些基金的唯一受益者和最高管理人。父親曾經叮囑過我們，不管發生什么情況，我們都不可以一起回國，也不可以聚集到一處…你看，我們家只是一個商人家庭，上頭還有國家管著我們，尚且這個樣子。莫來商業聯邦這個國家一點也不強勢，對于大貴族們幾乎沒有約束力，那他們會怎么選擇，不是一目了然的嗎？”
熊貓深深地嘆了口氣，始終不能釋懷。
第二天一早，他就帶著徒弟們出發，離開了波洛克城，朝著諾瑪防線而去。