眾軍環繞中，眼見遠方高聳的錦州城已變得清晰可辨，一直在與代善閑扯的皇太極，心中終于下定了決心。
此番攻打大明，雖對戰局有諸般的沒想到，但皇太極畢竟也是久經戰陣的沙場老將。而且不同于后金哪些只關注戰場的將領，久掌后金后勤的皇太極還有擁有相當清醒的戰略頭腦。
率軍進抵寧遠城下，真正看清了寧遠的城防體系，皇太極總算明白了年初老汗努爾哈赤棄攻寧遠的原因。
年初，皇太極隨努爾哈赤奇襲覺華島大勝，但一見未能調出寧遠守軍，老汗努爾哈赤就堅定的棄寧遠城而回。
當時，皇太極心中還暗自嘀咕，今天親見了城高墻厚的寧遠城，皇太極才明白，兵力充足、戒備森嚴的寧遠城，后金還當真很難攻下。
不過，雖明知寧遠難攻，皇太極卻還是積極準備嘗試一下。皇太極準備用漢軍旗來試試寧遠的城防到底有多堅固。
用漢軍旗來試探寧遠的城防，除了考慮不戰而退會影響大軍士氣外；更重要的，卻是皇太極有意要減少一些漢軍旗的數量。
后金，或者說皇太極，現在真的已經養不起這么多士卒了！
在努爾哈赤時代，后金雖對外戰爭屢屢取勝，但遼東后金治下卻已被摧殘的凋敝不堪。
天啟五年末到天啟六年初，短短半年的時間內，努爾哈赤連續發動的三次大規模戰事，更讓后金耗掉了最后的一點糧草庫存。
而讓后金難以承受的，是在這三場戰事中，除了擊潰蒙古喀爾喀部一役外，對大明的寧遠和覺華島兩戰，后金都未能獲得足夠的繳獲。
大旱經年，又沒有了足夠的戰爭繳獲作為補充，后金脆弱的經濟鏈條終于在天啟六年春徹底崩斷。
天啟六年春，后金治下爆發了前所未有的大規模糧荒。數月間，后金治下已是餓殍遍野。
為了對抗糧荒，皇太極雖竭盡全力從周邊各處買糧，可相對后金治下的數十萬人口，皇太極買到的那點糧食也只能算是杯水車薪。
當然，皇太極高價買來的糧食，雖未能平抑下后金的糧價，但卻為穩定皇太極的汗位，帶來了奇效。
正是因為手中有糧，皇太極才能順利的讓女真諸旗東征朝鮮，南打旅順。
也正是因為手中有糧，皇太極才能迅速完成對漢軍旗的整編。并借漢軍旗之力，壓服女真的那些旗主貝勒。
可以說，若非各旗缺糧，女真的這些旗主貝勒，又怎會這么好壓服？
可是，壓服了女真諸貝勒，并趁勢用濟爾哈朗取代阿敏，順利收攏了大半女真八旗后（皇太極現在直接掌控兩黃旗，間接控制著鑲藍、鑲紅兩旗，正白旗也算是他的盟友），漢軍旗對皇太極的作用已不再那么重要。
而更讓皇太極難以承受的，是漢軍旗龐大的數量，讓他原本就非常緊缺的糧草，現在變得更為捉襟見肘。
漢軍旗數量所帶來的優勢，現在卻已變成皇太極沉重的負擔。
進入了寧錦戰場，發現錦州一線收獲少的可憐，皇太極已心生警惕。
繳獲不足，糧草不濟，皇太極真的已有了放棄漢軍旗之心。留五萬漢軍旗給莽古爾泰，正是皇太極這種心思的體現。
看到了漢軍旗戰力提升，一心想保存漢軍旗的佟養性，又怎會知道，皇太極放指揮權給莽古爾泰，其實就是想借明軍之手來消減漢軍旗的數量。這也是佟養性屢盼皇太極‘停止攻城’指令不到的真正原因。
至于佟養性所報，漢軍旗戰力提升明顯的戰報，皇太極則根本就沒往心里去。皇太極其實根本就不相信，簡簡單單的一個收買，一個整編，就能讓漢軍旗戰力有脫胎換骨的提升？
直到…
直到，皇太極親眼看到漢軍旗士卒，在寧遠城頭猛烈的炮火下，還能忍受傷亡，長久堅持而不潰。皇太極這才相信了佟養性的匯報。
只是，漢軍旗戰力飛躍式的提升，卻又給皇太極帶來一個極大的大難題。
到底放不放棄漢軍旗呢？
一向以公平睿智、善于決斷著稱于后金的皇太極，這一次真的感覺好難決斷。
漢軍旗戰力提升的確實很快，漢軍旗的戰心和戰意，也確實讓皇太極看到了他們成為精兵的潛力。
有了這份潛力再加上漢軍旗那龐大的數量，則讓漢軍旗未來的戰力變得更加可觀，更加的不容小覷。
可也正因如此，皇太極心中才更感為難。
漢軍旗的人數實在太多了，一旦漢軍旗成功蛻變為精兵，那以漢軍旗士卒的數量，必將對女真人造成極大的威脅。
漢軍旗壯大的這個后果，身為女真人，那皇太極就也不得不多考慮幾分。
為什么努爾哈赤要把漢軍全部打散變為奴軍？為什么努爾哈赤要用屠殺的手段來消減漢人的數量？
做上了后金大汗這個位子，皇太極現在終于明白了努爾哈赤的擔憂所在。
漢軍旗，漢人，他們并非天生軟弱，他們當真是有覆滅女真人的能力。
學習老汗努爾哈赤，因為漢人危險就不用嗎？
當阿濟格部傳回已遭遇預料中的明軍大股援軍時，一邊安排全軍放棄攻打寧遠，向錦州回撤。一邊皇太極的心中卻泛起說不出的苦澀。
面對大明這么一個龐然大物，后金，或者說他皇太極又有何資格選擇不用漢人？
不用漢人，強如軍略無雙的老汗努爾哈赤，幾十年爭戰算得上是百戰百勝，可最終在他死前，后金卻是已走到了崩潰邊緣。
老汗努爾哈赤如此，他皇太極軍略還不及老汗，他又能如何？
漢人，他皇太極絕不能不用。
原本，皇太極一直認為，漢人的長處是文治與后勤。女真人的長處是廝殺與爭戰。吸納漢人，正好可以彌補女真人的缺陷。
沒辦法，長于廝殺與爭戰的女真人，在文治與后勤上的缺陷，實在是太過明顯了。
漢軍旗戰力這一突然爆發，完全打亂了皇太極的認知。震驚之下，在回撤錦州的路上，皇太極一直就苦心思索著一個問題：該如何使用漢人？
該如何使用漢人？
看看遠方已越來越清晰的錦州城，再看看一路行來，閑聊中還依然保持恭敬的大貝勒代善，皇太極心頭豁然開朗。
只要能為他所用，漢人那又如何？
同樣，若不能為他所用，那女真人又能怎樣？
看著已近在眼前的正藍旗大營，幾天來，皇太極嘴角首次露出了輕松的微笑。