這齊志遠見弘治皇帝如劉姥姥逛大觀園一般。
尤其是見了自己的菜肴，便露出一副沒見過世面的模樣，不禁大樂。
“聽聞欽使乃是山東人，想來是第一次來江南吧，欽使久在山東與京師，這江南的菜色最是精致，您看，這是鴨尖，南京這里，最愛吃鴨，此鴨尖，只取鴨舌中的那舌尖，做成一味菜，注重的便是這香滑爽口。還有這…”
他一個個細細的介紹，弘治皇帝和方繼藩都聽的一愣一愣的。
方繼藩也有點懵了，我方繼藩…真是愧對敗家子之名啊！
弘治皇帝的身份，齊志遠是打聽過的，是山東一個詩書傳家的家族出身，成化七年中的進士，仕途上也不太得意，雖然早早入了翰林，可一直都在翰林經史館里，默默無聞。他覺得這弘治皇帝有些許的面善，覺得格外的親切。
此番皇帝任命欽使來，就是要查一查魏國公府的案子，齊志遠自是要格外的殷勤熱絡一些。
弘治皇帝不禁感慨道：“我在京中也曾面見過天子，年節的時候，蒙皇帝不棄，尚膳監予以了賜食，可這宮中賜食，竟是不及賢弟府上的佳肴。”
聽到弘治皇帝的這番話，齊志遠卻是苦笑：“欽使此言過于誅心了，哎，欽使莫看鄙人排場大，可家大業大，需開銷的地方卻是多不勝數。鄙人在南京，也頗有幾分名望，可現如今呢，實不相瞞，自打那西山錢莊強取豪奪了許多的土地去，又借這免租邀買人心，這南京上下，哪一個不是哀嚎遍野的，哎…苦啊，再過一些日子，只怕鄙人就要吃糠咽菜了。”
方繼藩手里的筷子夾著鴨尖，腦子里想到吃糠咽菜的場景，覺得很違和。
弘治皇帝道：“怎么，南京上下已是怨聲載道？”
“欽使久在京師，自是不知，罷罷罷，這些說來…實在沒什么意思。欽使此番是來查探魏國公…”
弘治皇帝頷首：“正是。”
齊志遠道：“鄙人就是狀告者之一，就在半個多月前，有魏國公府的一個徐氏遠親親自登門，說什么順天應運之類的話，膽大的很，鄙人聽了心里大駭，本是不敢去聲張，可后來一打聽，竟發現許多人家都受了魏國公府的邀買，鄙人覺得事關重大，于是連忙托人向京中的一些故舊告知，在這南京，魏國公府權勢滔天，鄙人告發，承受的風險實是不小…哎…”
弘治皇帝臉色凝重：“這魏國公府若要謀反，居然敢如此大張旗鼓，竟是弄得人盡皆知？”
這話的意思，仿佛是在說，這魏國公府難道是傻的嗎？
齊志遠顯得尷尬，隨即道：“若要人不知，除非己莫為，這世上，哪里有不透風的墻。還不是因為齊國公將魏國公的孫兒弄死了，魏國公怎么咽的下這口氣？那齊國公…欽使如何看待？”
弘治皇帝面上沒有表情，只眼角的余光看了方繼藩一眼，淡淡道：“尚可。”
齊志遠瞇著眼，露出意味深長的樣子：“欽使…這般信不過鄙人嗎？”
“什么意思？”弘治皇帝狐疑地看著他。
齊志遠似笑非笑的看了弘治皇帝一眼，口里道：“欽使的身份，鄙人在京師的朋友，自是早已修書快馬送了來，您在經史館不是一直都抱怨，山東老家的幾千畝薄田，因為免租之事而荒廢？現在陷入了困頓，這日子，都快沒法過了？何況鄙人還聽說，您乃前戶部左侍郎的門生，您的恩師，就因為西山的事而獲罪罷官，想來這些都沒有錯的吧。”
弘治皇帝萬萬沒有想到，自己隨意欽點的一個翰林，居然在出京師之前，底細就被人摸得一清二楚了，更想不到里頭竟有如此多的淵源。
于是弘治皇帝面色不自然的干笑。
方繼藩心里想，也幸好這年頭還沒有相片這玩意，否則人家打探得如此清楚，十之八九要露餡了。
見弘治皇帝臉上干笑，齊志遠心里了然一般，道：“想來欽使也深恨西山吧？”
弘治皇帝顧左右言它的道：“齊國公權傾朝野，不是我這等下官可以議論的。”
說話的功夫，方繼藩已低頭大快朵頤。
齊志遠卻將筷中的菜擱下，全無胃口：“是啊，自是不是我等可以議論的，可是…現在江南民情沸騰，又惹來了魏國公府想要謀反，西山的那位…”
說到這，他指了指北方：“這是不給人活路啊，現在還聽說，在有的州府，那些西山出來的父母官，居然已經開始徹查隱戶了，再這樣下去，我等還有活路嗎？”
弘治皇帝便默不作聲。
齊志遠隨即道：“欽使此番奉旨而來，除了徹查魏國公府一事，只怕還承擔了向陛下奏報江南實情的職責，是嗎？”
弘治皇帝點頭，他顯得極謹慎，此時，反而生怕露出馬腳了。
齊志遠便冷笑：“那么欽使在這南京，就該多聽聽，多看看，看看這本是好端端的十里秦淮，都成了什么樣子。”
一番對話之后，不知不覺，這菜肴 已是涼了，弘治皇帝沒動什么筷子，齊志遠也只淺嘗了一些酒菜，便也沒什么胃口了，只有方繼藩吃的氣喘吁吁，大汗淋漓。
齊志遠不清楚方繼藩是什么人，卻見他只是沉默不言，只道是什么副使，可見著年輕，想來也無關緊要，于是懶得搭理。
這一大桌酒菜，便讓人撤下，齊志遠隨即起身，朝弘治皇帝道：“欽使，不知打算下榻何處？鄙人知道欽使是來暗訪，既是暗訪，多半也不能在官邸中下榻，不妨就在此宿下吧，鄙人這里早已預備了幾間臥房，若是欽使不棄…”
弘治皇帝搖頭道：“這只怕不妥。”
因而謝辭了，與方繼藩一道，從齊家拜別而出，尋了一個客棧住下。
弘治皇帝一下榻，另一邊便有人尋到了齊志遠：“老爺，打探好了，那欽使帶著人在來福客棧住下了。”
“知道了。”齊志遠面無表情，他背著手，一副冷漠的樣子：“好好盯著吧。還有…人手召集好了嗎？”
“已是召集了，都是自太湖來的好手，個個都有大本事。”
齊志遠便微笑起來，道：“倘若密查魏國公謀反的欽差突然在南京死了，會怎么樣呢？到了那時，只怕魏國公跳進了黃河也洗不清自己了，這南京…亂一些才好，這些年，就是因為太太平了，以至于朝廷有恃無恐，視吾等為案板上的魚肉，割我們的肉，而惠尋常的小民，可他們也不想想，沒有我們，這天下…能安穩嗎？”
他不屑的笑了笑，交代過了之后，卻是信步至了祠堂。
齊家的祠堂，外頭牌樓林立，上頭多為金漆、紅漆的大字，諸如‘積善之家’、‘光耀門楣’、‘進士及第’、‘先學后臣’等字樣。
若是細細去數，這牌坊竟有五間六柱十一樓。
可見齊家從前，是何等的榮耀。
進入了祠堂，便是數不清的靈牌，白燭冉冉，齊志遠上了香，直直的跪下，抬頭看著列祖列宗的牌位，竟是癡了，仿佛在此刻，他正與列祖列宗們神人感應。
孤零零的背影，透著幾分詭譎的氣息。
弘治皇帝不喜客棧的嘈雜，隨行的蕭敬，早已暗暗將這客棧的其他客房給包了下來，自是讓禁衛和抽調出來的廠衛骨干住著。
弘治皇帝將方繼藩叫了來，皺著眉頭道：“繼藩，你察覺出了沒有？”
方繼藩點點頭：“察覺出來了。”
“如何？”弘治皇帝道。
方繼藩想了想，舌尖舔了舔，似乎那味蕾上的余味未消：“真香。”
弘治皇帝的嘴角忍不住抽了抽，臉拉下來：“朕說的不是酒宴，朕說的是那個齊志遠。”
“此人？”方繼藩尷尬起來，立即道：“陛下，此人的府邸恢弘大氣，在南京，定是一等一的豪族，哪怕是錢莊免租，他依舊是綾羅綢緞，錦衣玉食，可見其家業非比尋常，這樣的人家，不可小看，不敢說其他地方，至少在這南京城，天知道他有什么親朋故舊，兒臣說了，陛下不要相怪，兒臣見了他…便想起一個念頭。”
弘治皇帝道：“你但管說。”
方繼藩便道：“此人在南京，是土皇帝！”
弘治皇帝一愣，而后失笑：“土皇帝，這三個字，當真是一針見血，別人都說你有才，在朕看來，果真如此。”
方繼藩：“…”
方繼藩沒有想到，弘治皇帝居然沒聽說過土皇帝三個字。
不過細細想來，卻也可以理解，畢竟這三個字，在民間流傳的廣，可誰敢在皇帝面前說？陛下第一次聽見，自然也就覺得格外的稀罕了。
哎…陛下還是太天真，知道的太少啊。
方繼藩接著道：“有一件事，很是奇怪。”
“什么？”弘治皇帝道。
方繼藩道：“陛下乃是欽使，是來查魏國公府一案的，而且對方已知陛下這欽使的底細，按理來說，這個齊志遠，肯定是想要籠絡住陛下這欽使，否則，一旦他告不成魏國公，就是誣告了，誣告反坐，他不是不懂。如此牽涉到性命悠關的大事，若兒臣乃是齊志遠，就一定非要巴結住陛下這欽使不可，陛下要求到外頭住，也一定會想方設法的挽留，就算是不挽留，也一定會做出其他的安排，以確保陛下這個欽使，在他的眼皮子底下，或者是他的掌握之中。”
“可他只客氣了兩句，便任陛下走了，似乎也沒有極力挽留的意思，兒臣就覺得…他可能…根本不在乎陛下查到什么。”
弘治皇帝聽罷，身軀一震，臉色越加凝重。
事實上，他一直都在想，似乎哪里有些不對，而現在…經方繼藩一提醒，他瞬時之間，好像發現了問題的所在。
第一章，求