自中秋至初冬，西山已招徠了上千個流民，王金元不急著大規模生產，而是按照方繼藩的指令，先慢慢的讓一群本是散漫的流民開始了解工序，當然，還需采購大量的采礦工具。
不過這采礦用的鎬頭，大多都不趁手，且這時代，造作局里所制造的器具多是粗制濫造，尋常的打鐵鋪子，匠人也是良莠不齊，且產量也低，無法大規模的供應。方繼藩還想制造煤爐呢，最好連壺子一起造了，干一件事，賺幾份錢才是正道。
方繼藩便慫恿著朱厚照，前去向弘治皇帝請命，準許西山煤礦，建一座鐵坊。
此事，弘治皇帝沒有立即答應，其實想要大規模的鍛造生產工具，朝廷對此，一向是較為謹慎的。
在這鹽鐵專賣的時代，鐵礦幾乎被各地的官府所壟斷，不容許私人大規模的煉鐵，畢竟，這玩意既可以打造工具，也可以制造兵器。
既然宮中的態度不明，方繼藩也只好耐心等待。
倒是朱厚照為他忙前忙后，卻變得抱怨起來，唉聲嘆氣的樣子，像是受了虐待的小媳婦，追根問底，還是沒錢，沒有動力。
為此，朱厚照和方繼藩又偷偷溜去了西山一趟，在這大雪紛飛的天氣，一路行去，行人寥寥，不過在西山的山腳，卻已搭建起了一個個簡易的工棚，形成了一個簡單的小村落，工棚里炊煙騰騰而起，婦人們已開始撿米下鍋了。
男人們已上了礦，所以這‘村落’里只有幾個衣衫襤褸的小屁孩子流著鼻涕正在堆雪。
眼前這一幕場景，令朱厚照大失所望，他原以為自己和方繼藩做的乃是大事，不該是這般殘破和臟兮兮的，雖然這里不該是如紫禁城那般金碧輝煌，也該是一副繁榮的景象。
朱厚照想到礦上去，方繼藩卻是阻止住他，好說歹說，只在山腳下游蕩。
臨行時，卻遇到了提著鎬頭下工的礦工，礦工們一個個穿著緊身的衣服，渾身上下漆黑一片，不過這些精壯的男人渾身都是陽剛之氣，頭頂之上，竟因熱汗，而融化了雪絮。
“恩公…”居然有人眼尖，看到了方繼藩和朱厚照。
其中一個，舉著鎬頭就朝方繼藩和朱厚照疾沖而來，嚇得朱厚照身后的護衛一個個趕緊按住了刀柄。
這人毫不猶豫的拜倒，含著熱淚，朝朱厚照和方繼藩道：“小人見過兩位恩公…”
其實方繼藩已經嚇了一跳，因為這廝居然提著鎬頭就沖過來，而根據自己的豐富的人生經驗，一般朝自己沖來的人，十之八九，都是來尋仇的，畢竟…敗家子嘛，天知道從前的方繼藩，到底結過多少仇家。方繼藩毫不懷疑，自己總有一天，走在街上，會被人敲悶棍。
所以他第一反應，就是想跑。
直到對方喊了恩公，拜在了雪地上，他才輕噓了一口氣。
礦工們沸騰了，也紛紛涌上來，許多人低聲道：“就是這兩位恩公，王掌柜親口說的，咱們的東家是兩個少年郎，俱都眉清目秀，準不會錯。咱們拜恩公所賜，才給咱們在這礦上，有了一個飯碗。”
片刻功夫，這雪地上已跪滿了人，讓方繼藩開始有些懷疑人生了。
朱厚照更是目瞪口呆，見這一個個臉色黝黑的人，此刻卻一個個含淚看著自己。
居然有一丁點的成就感。
可是…自己當真做了好事嗎？沒有吧，老方不是只讓他們來挖煤？喂喂喂，這分明是讓你們做苦力而已，你們感激什么？
一個礦工哽咽著道：“多謝恩公收留了我們，使我們在這礦上，有了賣氣力的機會，否則…這寒冬臘月，怕是熬不過去了，小人有一個兒子，若不是來了礦上，便要餓死了，小人一直教訓他，教他長大成人，一定要記得兩位恩公的恩德，現在小人們在這礦上，有了一口飯吃，不只如此，每月還有一些薪俸，這都是拜兩位恩公所賜，恩公，請受小人一拜。”
“…”這一番話，足以在朱厚照的心底投下一枚震撼彈。
難道…讓他們做苦工，也足以收獲他們的感激嗎？
而他們的要求，不過是吃一口飽飯，這是何其卑微的念頭啊，可即便這卑微的念想，對他們而言，卻好似得來不易一般。
朱厚照從未體驗過人間疾苦，可今日見了這些礦工，竟有些不知所措，他無法理解這個世上，竟有這么一群人，會因為這些事，而收獲如此的感激。
朱厚照憋紅著臉，手足無措。
方繼藩卻已道：“好了，不必多禮，好好干活。”
礦工們只是眼睛通紅，有人噙著眼淚，有人放下鎬頭，只是一味的朝朱厚照和方繼藩磕頭。
而朱厚照，依舊愣在那里，他有太多東西許多消化，直到方繼藩將他從人堆里拉扯出來，朱厚照才突然眼眶通紅：“他們是不是在騙我們？”
“什么？”方繼藩一呆。
朱厚照深吸一口氣：“本宮的意思是，他們是不是想要巴結本宮，所以…”
朱厚照有這心思很容易理解，畢竟他的身邊，永遠圍著一群討好他的人，所以在他心里，想必這些人，也是想借機巴結吧。
方繼藩沉默了片刻：“他們并不知殿下的身份，所以我想，他們可能是真正的感激殿下吧，當然，主要是感激微臣，畢竟，對許多人而言其實只要能夠吃一口飽飯，便是上天的恩賜了。”
朱厚照頓時若有所思。
風雪里，年少的皇太子，心里竟有一種難以言喻的感覺。
方繼藩則心里鄙視朱厚照，這家伙，真是何不食肉糜啊。
回到詹事府的時候，朱厚照卻仿佛有了心事一般，托著腮，遙看著雪，雙目之中，少了狡黠，卻多了一些惆悵。
“有時候，本宮在想…”朱厚照道：“若是這雪停了該多好啊。”
“…”方繼藩怒視著他，太子，你分不到紅，你就砸我煤礦的鍋？你還是人嗎？
朱厚照卻又嘆息：“你想想，許多人衣不蔽體的，凍得臉都裂了，他們真是可憐。”
這番話，卻一下子直擊中了方繼藩心里軟弱的某處，他奇怪的了朱厚照一眼，抬頭看天，天穹上，雪絮依舊飛揚，于是口里呵出了一口白氣：“對許多人而言，何止是一場雪令他們受凍呢，很多人，缺的也不只是御寒的衣衫，人活著，是很艱難的…”仰著頭，眼角有些濕潤，或許是難得有一種久違的情緒擊中了肺腑，方繼藩吸了口氣，嘆息一聲。
遠處，劉瑾朝這邊招手：“殿下，殿下，快來，真臘國進貢了三只沒有尾巴的猴子，哎呀，可稀罕了。”
朱厚照一聽，嗖的一下便朝劉瑾的方向疾沖：“哪里，哪里，本宮看看…”
“你大爺！”方繼藩惡狠狠的瞪了遠處的劉瑾一眼。
本來張家兄弟的性格，有人說寫的太蠢，可歷史上，這一對兄弟確實蠢，否則也不會在嘉靖登基之后，連風向都沒有看清，最終落到凄慘的下場。
還有人說二人吝嗇不合理，哎，真不知該怎么說了，巴爾扎克筆下的葛朗臺，也是這般的吝嗇，結果這位法國大文豪憑借葛朗臺的吝嗇形象，獲得無數贊譽，也沒有人說他寫的人物明明這么有錢，為了幾個銅板，寧愿虐待自己，反而這個人物，膾炙人口，成為法國文學作品中最經典的形象之一。怎么到了老虎這里，同樣的角色，就成了不可理喻。
老虎畢竟也不是文豪，寫書只是混口飯吃而已，算了吧，笑罵由人，習慣了。