帕克撥弄著木桌上的小玻璃珠，時不時抬起頭來，黑漆漆的眼珠子盯著旅店大廳的對面。那里的石壁上懸掛著一只鱷魚頭，鱷魚頭被釘在一塊厚厚的木板上，正用灰晶狀的眼睛同樣盯著他。
箱子之前告訴他那鱷魚的嘴巴動了一下，他看著鱷魚張開的大嘴之中那排白森森的牙齒，總覺得對方是在騙自己。帕帕拉爾人將這件事告訴了大貓人，但瑞德一只爪子托著煙斗，搖頭向他嘆息了一聲：
“我實在也不知道你們兩個究竟是誰更傻？”
帕克百無聊賴地將手指一彈，玻璃珠子骨碌碌滑過桌子，落到另一邊的口袋中，然后才抬起頭來，看向另一邊。在一片棕櫚樹葉后面，方鸻與‘那些人’正在交談。
‘那些人’自然是森林一行人。
“如果你們想加入大公會的話，我是可以幫你們想一點辦法，”方鸻正看著森林幾人說道。不久之前在南境，森林他們在奎蘇女士那兒，可以說幫了七海旅團不少忙。因此他要做一些禮尚往來的回報：“不過現在我和弗洛爾之裔鬧得很僵，如果你們之前對‘Ragnarok’有想法那就沒什么辦法了，我現在只能幫你們在銀色維斯蘭的下屬分會之中盡量找一個位置。”
“這是第一個辦法。”方鸻說道。說完之后，他看了看森林等幾人。銀色維斯蘭的國內排名比‘Ragnarok’高很多，但下屬公會又是另一個概念，銀色維斯蘭的下屬公會遠沒有‘Ragnarok’的下屬公會有名。
他要推舉森林這些人進入銀色維斯蘭的下屬公會之中還是做得到的，不過充其量也就是外圍成員而已，這只是一個小小的人情，以他和銀色維斯蘭的合作關系（能天使與自爆步行者的交易），對方應當會賣他這個人情的。
森林聽完之后沉默了片刻，然后回頭看了看其他人。但不同于一般人聽到‘十大’兩個字便兩眼放光，他們衡量了一下，才讓森林代為問道：“艾德，你能幫我們找一條出路本來我們應當萬分感謝，并且不應該再提出什么要求。可是我們這些人經過南境同盟一事之后，對于‘大公會’，對于‘超競技聯盟’，無論是彩虹同盟還是弗洛爾之裔也好，都有了一些芥蒂。”
他停了一下，才再說道：“所以我能不能問一下，第二個方法是什么。”
方鸻看著這些人，心中完全理解他們的想法，畢竟自己又何嘗不是如此？他其實看得出來，森林等一行人的首選目標，還是希望可以留在自己的團隊之中。
可惜初生的七海旅人號上也用不上那么多人，否則他倒是不介意如此。
他想了一下，才答道：“你們知道塔波利斯橡木騎士團嗎？”
森林幾人怔了一下，然后點了點頭。橡木騎士團自然比不上‘Ragnarok’與銀色維斯蘭這樣的‘十大公會’有名氣，但也算二線頂尖，并且原本有沖擊一線的實力，在國內選召者圈子中還算有些名氣。
方鸻這才把塔波利斯橡木騎士團的現狀，與對方詳細講述了一下。
在這半年來，尤古朵拉與紅葉她們也沒閑著，開始著手將那個存在于構想之中的‘獨立冒險者聯盟’組建了起來。這個名義上的‘聯盟’事實上并無一個真正意義上的組織、首腦或者核心，所有的，只有一個類似于《星門宣言》的總綱的而已。
在他們設想之中，在這個‘總綱’規范下，聯盟中的自由選召者可以實現一些基本的互通有無與互幫互助。
雖然現在‘聯盟’所有的，只有依托于從原塔波利斯橡木騎士團獨立出來的數個團隊，與另外十幾支冒險小隊，還有其他幾個同樣處境的自由選召者公會分裂出的一些人手，總規模不會超過三千人。
而且這三千人也散落在各地，彼此之間連統一的聯絡方式都還未決定，只通過各地的負責人之間聯絡。可以說一切處于草創之初，還十分簡陋。
不過近幾個月來，逐漸開始有一些非自由公會系的自由選召者團隊加入其中，而且由于約束極輕，‘聯盟’逐漸在社區上獲得了一些正面與的評價與聲音。
一切看起來正朝著尤古朵拉原本設想的，有條不紊的方向發展著——
末了，方鸻才說道：“如果你們對于所謂的‘大公會’不感冒的話，或許可以嘗試一下這樣的方式。這樣你們可以自己組建一個團隊，同時又能享受‘聯盟’的好處，‘聯盟’的規則對于加入者約束很少，你們完全可以像第一代先行者那樣自由自在地在這個世界進行探索與冒險。”
森林聽了這個提議，似乎顯出些興趣，他回過頭去與其他人交流，其他人也有些意動，一番竊竊私語。
方鸻倒不著急，抿了一口希爾薇德親手沖的茶等對方討論完，也不知是貴族小姐的細致，還是魯伯特公主送的茶本身就品質上佳的緣故，讓他有些愜意地瞇了一下眼睛。
他順便看了一眼自己的通訊水晶，光頁上面有蘇菲不久之前給他發來的信息，上面說星門港方面成立了一個調查小組，準備私底下對弗洛爾之裔進行深入探查。
當然，這是見不得光的事情，蘇菲也在上面千叮嚀萬囑咐，讓他切不可將這個消息外泄。
方鸻心中倒是微微有些意外，他才將那封信交上去沒幾天，而信上事實上也沒什么確切證據，一切不過是他一面之詞罷了。但看來經歷梵里克與依督斯兩件事之后，星門港方面對自己這個‘合作者’相當信任。
當然他也清楚，這背后應當是有蘇長風在推動的結果——
不過星門港方面這樣負責的合作態度，讓他倒是十分滿意，至少說明對方重視他的意見。
他看了之后，便將這條消息從通訊水晶之中刪掉，然后給蘇菲回了一個信，讓對方放心。蘇菲馬上給他發了一張圖片回來，上面是一張自拍——是她正在與茜在一間小餐廳之中幽會的場景，在燭火的映照之下，這位銀色維斯蘭的公主殿下正沖他微微一笑：
“謝啦——”
對方附了一句這樣的文字。
方鸻當然明白她的意思，看了忍不住微微一笑，然后也順手將這張圖片也刪除了。畢竟那是人家的，分享給他看算是信任，可他在通訊水晶之中留下這種東西想來也不太好。
當然，主要還是怕被蘇長風秋后算賬。
他抬起頭來，森林那邊剛好也討論完畢。對方回過身來，向他問道：“艾德，我有一個問題。”
方鸻點了點頭。
“塔波利斯橡木騎士團的數個團隊，包括你說的那個‘紅葉’小姐所帶領的隊伍，他們實質上，其實還是屬于原來那個‘橡木騎士團’吧？雖然名義上不在原本的公會之中了，但其實還是有組織的，對嗎？”
方鸻想了一下，以為對方擔心的是這個問題，于是答道：“不管有多少團隊，還是小隊從屬于原本的‘塔波利斯橡木騎士團’，但這其實與你們關系不大。你們應該已經看過‘聯盟’的準則了，這不是一個有強制約束力的組織，不管從屬于其中的團隊實力有多強，也無法對其他團隊發號施令。”
但他沒想到，森林搖了搖頭：“我不是這個意思，艾德。”
方鸻一怔：“那是？”
“我的意思是說，”森林答道：“艾德，你對這個‘聯盟’是怎么看的呢？”
“我？”方鸻想了一下：“我自然支持。”
“所以這個聯盟內其實各有各的組織，只要遵守聯盟的準則，就可以成為其中的一員？”森林又問。
“的確如此。”
“那既然如此，塔波利斯橡木騎士團可以有自己的組織，”森林答道：“那么七海旅團為什么不可以有呢，我們想，我們可以以七海旅團的下屬團隊為名義，加入這個‘聯盟’。”
方鸻有些吃驚地看著這些人，其實這樣的操作也并不離奇，只是他從來沒往這個方向想過而已。
他忍不住咳嗽了一聲，問道：“你們這么做是為什么呢？”
森林笑了一下，直言不諱道：“其實我們原本就想留在七海旅團，艾德你應該看得出來吧。不過我們也明白，這個團隊草創之初，用不了那么多人手，你就當我們是拓展一下七海旅團的外圍成員，等到將來有什么機會，可以優先考慮我們這些人就好。”
方鸻聽得目瞪口呆。
在第二世界有些知名的老牌自由冒險團，在經過一定時間的經營與沉淀之后，在第一世界有下屬團隊，這也不算是什么新聞。可一個獨立冒險團才創建之初，連創團者自己都還是半個新手的情況下，就有下屬團隊了，這說出去不叫人笑掉大牙才怪。
可他仔細看了森林等人一眼，才發現眾人是認真的。
他忍不住道：“等等，各位，七海旅團本身也只是一個新團隊而已…當然未來如果它真能發展壯大，而且到時候你們還愿意加入的話，我這里也隨時會歡迎，你們完全不用如此。”
但森林卻答道：“艾德，七海旅人號造好之后，你們應當會離開考林—伊休里安了吧？”
方鸻一愣，隨即答道：“也不一定。”他想的是打算先回艾爾帕欣一躺，畢竟馬扎克先生委托給他的任務，他雖然在信上作了回復，但金焰之環，還是親手交還給對方才好。
雖然讓他有點不好意思的是，金焰之環早給他弄得面目全非了。
然后還要前往埃爾德隆圣山，那是他來到這個世界的主要目的之一，有了浮空船之后當然要一償夙愿。最后則是南下前往諾格尼絲與卡翠蘭，他和那位史塔祭祀還有一個約定呢。
等這一切完成之后，七海旅團便會轉折北上，穿過圣休安，前往寶杖海岸。
去完成‘R’給他的那個委托。
等這些事情都了結之后，也差不多是他離開考林—伊休里安之時，他會順著信風航路一路南下，經過巨樹之丘，抵達遠南大陸古達索克，并從那里尋求踏上第一大陸橋的機會。
森林聽了他的答復，卻并不在乎這個，只道：“我聽說一流的冒險團，除了浮空艦之外，在地面上也有支援的團隊，畢竟就算是航行四海的船團，也得有一個基地。”
他停了停：“而且七海旅人號應當是裝不下灰巖先生的吧，你們打算怎么處理它呢？如果是將它寄存在這個地方的話，等下次返回的時候，你們還得重新回到伊斯塔尼亞——坦斯尼爾雖然是伊斯塔尼亞最為繁忙的港口之一，可這片銀沙沙海之南，本來也不在考林—伊休里安的主要航道上，你們每次都要回這個地方的話，會很耽誤時間的。”
方鸻聽了這段分析，不由怔住了。
關于如何處理灰巖先生，團隊中的確討論過好多次。雖然最簡單的方式，是直接將灰巖先生轉手賣掉，也是最省事省力的一種方式。可這個提案在團隊之中得到了一致的反對。
畢竟一年多的冒險下來，灰巖先生陪伴著團隊中的大多數人從艾爾帕欣一路走來，三百多個日日夜夜，眾人早沒把它當作是一頭普普通通的馱獸而已，更多的，是當成了七海旅團的一員。
他們怎么能夠把團隊的成員賣給他人呢？
但七海旅人號注定不可能帶走灰巖先生，唯一的辦法，正如森林所說，也只有寄存在坦斯尼爾的獸欄之中，請人照看。但一來長期租用大型獸欄，再另雇專人照看，需要花費一大筆錢。
團隊的資金本就不十分寬裕，加上這么一筆額外開支之后，更是難以自持。
二來，也如森林所言，如果他們每一次都要返回坦斯尼爾的話，這來來去去，不知道要浪費多少時間。
方鸻聽了森林的話，不有自主陷入沉吟之中，過了好一陣子，才抬起頭看著對方，問道：“各位的意思是，由你們來照看灰巖先生？”
“是的，”森林點點頭：“如果我們以下屬團隊的身份加入七海旅團的話，艾德可以把我們看作七海旅團的后勤人員，而灰巖先生本來也是七海旅團的財產，由我們來照看自然也天經地義。”
“到時候如果七海旅人號要去什么地方，艾德你只需要提前和我們說一聲，我們便可以帶灰巖先生一起過去與你們會和。而且這就相當于將雞蛋放在兩個籃子里，也更為安全與妥當。”
方鸻徹底為對方說服。
不得不說，這是一個相當好的提議。
只是這樣一來，森林等人就相當于七海旅團的二團成員——雖然二團成員本身也沒有什么，但偏偏七海旅團是一個新得不能再新的新手團隊，讓森林他們給七海旅團當外圍后勤成員，讓方鸻總覺得有些怪異。
他忍不住開口道：“可是…”
但森林打斷他道：“艾德，我們也是自己的想法的，銀色維斯蘭和弗洛爾之裔都看好你，我們雖然沒什么識人的眼光，但至少這一點還是看得明白的。而且你在都倫、梵里克的經歷，我們也親眼所見，我們是看好七海旅團的未來，才會作此選擇——”
方鸻想了一下：“但眼下七海旅團與‘超競技聯盟’與‘弗洛爾之裔’的關系可以說差到了極點，正可能面臨二者的報復，你們沒考慮過這一點么？”
森林笑了一下：“這其實正是我們的考量，同時不也正是塔波利斯橡木騎士團所創立的那個‘聯盟’的初衷么？我們親身經歷了‘南境同盟’的瓦解，對此可以說有切膚之痛，正因此我們才會選擇這么一條路。”
聽到這里，方鸻不由沉默了下來。
他看著對方，一時還未拿定主意，只點了點頭道：“讓我再考慮考慮。”
森林點點頭，也不再反駁，大約是看出了他的顧慮。他們作為加入者自然不用考慮這么多，只需要考慮自身的意愿則可，但對方作為一個團長，卻要考慮能否負起這個責任來。
可偏偏正是這一點，才是讓他們下定決心的原因。
一個愿意承擔起責任的領頭人，對于團員來說，有時候遠比團長自身的能力來得更加重要。
方鸻這時正從自己的位置上站起來，他一一看過在坐所有正將目光放在自己身上的人們，其實也不是每一道目光皆對他充滿了信任，除了森林等少數人之外，大多數人眼中還是不乏疑慮之色。
但他心中此刻卻想起了另一個場景——
那是許多許多年之前。
在一片林中空地之中，一群人幾乎懷著同樣的疑慮與信心，建立起了這樣一個組織——而今，這個組織早已不復存在，但它的名字，卻仍舊如雷貫耳。它最初的成員，甚至繼承起了自星門時代之后，人們所給予自由選召者們的第一個敬稱：
先行者。
所謂的.M，所謂的東共與南方同盟，皆不過是那段久遠歷史的后續而已。
他心中略微有些感慨——但并非感慨自己，而是紅葉與尤古朵拉，還有塔波利斯的會長那樣的人，或許當初，正是他們那樣的一群人，開拓了那個選召者勇于探索與奮進的時代。
而今，又是同樣的一批人，正試圖重新拾起昔日的榮譽。
他輕輕吸了一口氣，雖然并不清楚這些人的努力是否曇花一現，但能親身經歷這一切，也足以讓他感到幸運。他錯過了星門的時代，錯過了先行者的時代，但至少沒有錯過‘圣約山’，沒有錯過‘自由選召者的聯盟’。
雖然現在‘七海旅團’還是十分弱小，但總算看到參與其中的希望。
方鸻握了一下拳頭，雖然并未直接給出答復，但心中其實已經有了答案。
然后——
他便聽到一聲尖叫。
“那鱷魚頭真的動了——！”
帕帕拉爾人從自己的位置上，一蹦三丈高，指著那安安靜靜一動不動的鱷魚腦袋，語無倫次地大喊一聲。