方鸻撥開自己表妹的手，有點不高興地說道：“糖糖，我認真問你呢。”
唐馨終于察覺到方鸻的異常，皺了一下眉頭道：“哥，你是不是當我是傻子，我來之前見過絲卡佩小姐，你忘了？而且你在黎明之星的事情，不是你自己告訴我們的么？”
方鸻搖了搖頭：“我不是說那個，我是說更早之前，你來艾塔黎亞之前。”
“之前？”唐馨一怔，手又忍不住貼在自己哥哥額頭上：“哥，你真沒發燒吧？怎么開始說胡話了，在那之前我怎么可能聽說過，黎明之星也不是什么有名氣的團隊。”
她越說下去，心中不禁真有點擔心起來，但還好，柔軟的指尖回應來的感覺是一片冰涼。
“不是，”方鸻抿了一下嘴巴，忽然發現自己有些說不清楚了：“你還記得我小時候拉著你一起看超競技比賽的事情吧，那時候你還不情愿呢。糖糖，你記憶力比我好多了，你試著回想看看，有沒有這么一回事？”
唐馨臉一紅，她想起了兩個人半夜三更，偷偷摸摸在被窩里看視頻的情形，兩個人抱著膝蓋，彼此緊挨著坐著。而當時的不情愿，多半是自己裝出來的。
她心中甜蜜，面上卻沒好氣地白了方鸻一眼：“你還說，每次都拉著我半夜鬼鬼祟祟看什么比賽，你就是想找個人一起分擔罪責吧，每次都要我給你打掩護。”
方鸻頓時有些心虛，狡辯道：“挨打的時候我不是幫你擋住了嗎？”
“我可是外人眼中的乖孩子，”唐馨氣道：“能和你比嗎？”
“好吧好吧，”方鸻央求道：“糖糖，你仔細想想，當時有沒聽說過？”
唐馨嘴上說不情愿，心中卻有點小高興，裝作不在意道：“你讓我幫你想，你總得告訴我前因后果吧？單單一個黎明之星的名字，誰會記得啊，那畢竟是十多年之前的事情了。”
方鸻一拍腦門，一想的確也是這樣，于是才將之前與阿爾凡之間的對話，重新描述了一遍。
唐馨聽完，于是輕輕眨了一下眼道：“聽你這么一說，我好像真有印象。”
方鸻眼中一亮，趕忙問：“糖糖，你快說說看。”
“哥，你還記得我們第一次挨揍那一次嗎？”
“挨…挨揍？”
方鸻臉一紅，他從小到大挨過的打還真不少，這誰能記得清楚啊？
“你那時才剛來我們家沒多久，非要拉著我看什么比賽，”唐馨忍不住一笑：“結果聲音開太大了，被我爸和我媽抓了一個正著，那一次你被打得可慘了，嚎得跟殺豬一樣。”
“這種事情就不用說得這么清楚了吧，”方鸻十分不好意思地說道：“再說我嚎什么了，我怎么記不得了？”
“你當然不記得了，其實我也記不太清楚了。”唐馨微微抿了一下嘴，只用黑白分明的眸子看著自己的哥哥。
她其實心中記得清楚，那時候這家伙干嚎的是：“要打打我，別打我妹妹——！”
方鸻卻羞于提起這樣的事情，趕快含混過去道：“說正經事吧，糖糖，你究竟記得什么？”
“你挨打的時候，光屏里就在插播這個新聞啊，”唐馨笑瞇瞇地說：“浮島啊，奧述帝國與考林—伊休里安的沖突什么的，第三賽區也參與其中，當時還是一件不小的事件呢。”
“啊？”方鸻有些意外，心想原來是這個：“那你有沒聽到黎明之星的事情？”
“這就不太清楚了，時間太過久遠了，或許有提到吧，”唐馨看著他問道：“而且這種事情，你去問絲卡佩小姐不就好了嗎？”
方鸻搖了搖頭，他自然要問，可他總覺得以絲卡佩小姐的性子，未必會告訴他。而且他其實并不關心‘黎明之星’究竟是不是那件事情的主角，‘黎明之星’肯定經歷過拜恩之戰，但那不算什么，他真正在意的是自己心中那縈繞不去的淡淡的熟悉感。
難道自己真是在挨打的時候，聽過‘黎明之星’這個名字而沒有在意的原因？他不由想起自己后來真加入了絲卡佩小姐的‘黎明之星’，這世上有時候真有一些巧合的事情。
這時候另一邊眾人已經各自準備完畢，羅昊拿來一面大盾擋在前面，阿貝德用鑰匙打開門，艾小小在那邊向他們招著手：
“糖糖，大表哥，快過來，我們要進去了。”
方鸻這才對自己表妹說道：“糖糖，我們過去把。”
唐馨看了他一眼，微微頷首。
廖大使看著玻璃窗外，宇宙的真空與漆黑之中，銀白色的02號環形回廊正緩緩旋轉著，太陽光正落在如雪的陶瓷質材上，散發出一圈暈光。
他很喜歡看著微重力環廊的旋轉，就好像是欣賞一位芭蕾舞演員的舞姿，這讓他想起畢業舞會，還有自己與愛人的第一次相遇。
直到自動門滑開，發出空氣外泄的‘嗤——’的低沉聲響，才讓他驚覺過來。
他回過頭去——控制大廳中正一派忙忙碌碌的景象，星門港的工作好像在這幾個月間繁重了數倍，工作人員正來來往往傳遞著變動的數據與資料，頻道中不時傳來間雜著中文、英語、法語偶爾還有一兩句俄文的交流。
嘈雜、紛亂。
他看到自動門向左右兩邊滑開，自己的助手從門后走了進來，急匆匆向他這個方向走來。
“大使先生，那個工作人員的事情有了進展。”
廖大使接過對方手上的材料，問道：“那個‘蛇頭’？”
‘蛇頭’是他們給一年多之前那件事定的外號，那件事實在太過匪夷所思了一些，一個星門港的工作人員，為了掙一點外快，竟把一個未成年人弄到了艾塔黎亞。雖然事情最后解決得還算完滿，但針對星門港內部的自查并未結束，這起‘偷渡’事件暴露了一些問題，說明星門港的管理制度還存在很大漏洞，還有進一步改進的空間。
面對他的提問，助手點了點頭。
廖大使先看了一眼材料，一雙眉頭不由自主揚了起來，沉沉的目光中露出一絲訝異。驀地，他抬起頭來盯著對方，問：“這是真的？”
“這是內務部調查出來的，應當不會出錯。”
廖大使用指節敲了敲材料，發出‘嘩嘩’的聲音，沉吟了一會兒，才說道：“‘黎明之星’，我沒記錯的話，他們還滯留在星門港對吧？”
助手再點了點頭。
“能安排一下，和他們見個面嗎？”
“目前俄羅斯方面宣布給‘黎明之星’——主要是那位原美國公民女士提供庇護，”助手答道：“目前他們和美國人鬧得很僵，我們要介入的話，得與兩邊先接洽才行。”
“那就試試看，”廖大使回道：“告訴他們，這也不是我們一家的事情。”
“好的，我明白了。”
目送助手離開，廖大使才回轉目光。
他看著那疊材料，不由出了一會兒神。
“黎明之星。”
“會是個巧合么？”
他緩緩翻開領子，撥弄了一下下面的紐扣通訊器，才低聲說道：
“A1445號檔案，03至07編號的文件，我要看一看。”
房間內有些暗。
絲卡佩正打開儲物柜，從一疊衣物下面取出那個匣子，將它小心翼翼放在桌面上。當她手觸及匣子冷冰冰的金屬表面時，心中不由下意識回想起自己與‘貓頭鷹’交接這個匣子時，當日在空港見過那兩個小姑娘。
“唐—馨。”
“艾—小小。”
“真像。”
她心想。
同時她將手覆在匣子的表面上，修長的指尖一寸寸在黑暗中摸索著匣子邊緣，直至觸到了兩個微微的凸起物。她輕輕將那凸起物摁了下去，匣子發出‘咔’一聲輕響，蓋子向一旁滑開來。
她抽出蓋子，即便是在黑暗之中，仿佛也能看清匣子之中所盛放的東西。那是一摞紙張，不是什么古物，就是標準的工業化生產的A4紙，表面光潔雪白，厚厚的一疊，安靜地放在盒底。
但絲卡佩正伸手，身后傳來自動門打開的聲音。
“怎么這么暗？”
一個厚重的聲音在門邊響起，魁洛德正疑惑地左右看了看：“沒開燈嗎？”
嚇得絲卡佩將手一掩，只是聽到這個聲音，她手上動作才又停了下來，并回過頭去。
魁洛德正適應了昏暗的環境，才看清了她的樣子，不由問：“絲卡佩，你在干什么？”
“在看一些東西。”
“一些東西？”對方走了過來，停在她身后，目光一閃：“這是…？”
魁洛德眼中閃過一絲詫異。
他看向絲卡佩，又問道：“…我以為你把這些東西留在盧布林了。”
絲卡佩看了看他，才答道：“它們確實在盧布林，”她停了一下：“不過‘貓頭鷹’最近來過了。”
“‘貓頭鷹’？”魁洛德語氣中有些意外：“他在星門港。”
“不，”絲卡佩搖搖頭：“他只是偷偷上來的，我不確信有沒人盯著他…把‘這東西’給我之后，他又返回盧布林了。”
“怎么不和我說？”魁洛德問道：“你打算拿這些‘東西’來干什么，我還以為它們會一直待在那里，成為無人知曉的秘密…絲卡佩，你知道，我認為這才是它們最好的結局。”
“我明白，”絲卡佩答道：“但我最近總有一種擔憂，尤其是我聽說歐洲發生的事情…你知道，靠藏是藏不住的…眼下星門港反而是更安全的地方。另外，我還擔心另一件事情…”
魁洛德輕輕靠著她坐下，低沉地問道：“你在擔心什么，無論如何，我都會和你一起面對。”
“我是打算告訴你的，但還沒來得及。”絲卡佩搖了搖頭：“魁洛德，我有些拿不定主意。”
魁洛德用溫柔地目光看著她，將一只手放在她的小腹上。
絲卡佩像是感受到什么，稍稍安靜下來。
“這是一個秘密，”魁洛德答道：“‘貓頭鷹’是靠得的人，在無人知曉之前，它暫時還是安全的，別想那么多。”
“星門港的事情你打聽得如何了？”絲卡佩這才問道。
“消息封鎖得很近，”魁洛德想了一下：“但最近又有一批軍隊入駐了星門港口，他們乘坐的是聯邦的飛船抵達的，有美國人，中國人和英國人。還有一些來自我們老朋友那里的消息，最近第二賽區是召回了一批退役人員。”
“這和C區計劃有關嗎？”
“不得而知，在國家杜馬選舉期間，國內消息很亂。”魁洛德搖搖頭。
“但我有一種預感，”他又答道：“絲卡佩，星門港方面可能有一個大計劃。”
方鸻正推門而入，一股惡臭撲面而來，令他忍不住別過頭去。
天藍、艾小小更是掩面而逃，只有姬塔仍堅持著站在后面，希爾薇德與艾緹拉皆皺了一下眉頭，連唐馨也是臉色蒼白的樣子，幾個男生也紛紛回頭，只有羅昊仍舊一副無事人的樣子。
“你不覺得臭嗎？”愛麗莎干嘔了一陣，回過頭來好奇地問他。
“最近有點鼻炎。”羅昊甕聲甕氣地答道。
阿貝德低聲向他們解釋了一句，雖然過了好幾天，但院子里仍余臭未消。他指著一個地方對眾人說道，那里原本有幾具尸體，他們發現這個地方時已經腐爛得不成樣子，看尸體的裝束應當是空盜擄來的奴工。
尸體沒有外傷，也無中毒的跡象，應當是自然死亡的。奴隸商人只會供養能讓他們賺錢的、身強力壯的奴隸，還有漂亮的女奴，至于那些老弱病幼，在運送的過程當中死亡也是十分常見的事情。
“就這個院子嗎？”
方鸻問。
院子已經被打掃干凈，實在沒什么可值得看的，考林—伊休里安的賞金獵人已學會保存現場，但這個習慣看來還沒傳到伊斯塔尼亞——當然，炎熱的天候下放著幾具嚴重的尸體不處理，也確實不太合適。
不過當公主殿下發現這個地方時，尸體便已嚴重，這說明奴隸商人離開這個地方的時間可能并不倉促。伊斯塔尼亞盛產死靈巫師，很容易便告訴他們尸體真正的死亡時間——大約是四天之前。
也就是說他們抵達坦斯尼爾的第三天，奴隸商人們便離開了這個地方。
那天正是他們前往‘沙之旅舍’的時間，他們還遇上了那個流浪煉金術士。
也不知這之間有無聯系。
“里面還有幾間屋子，”阿貝德向他們介紹道：“中間是一間倉庫，左邊是關押奴隸的地方。老人、男人與女人是分開關押的，那里還有一個院落，阿爾凡先生通過偽裝染上傳染病，換到了單獨關押的條件。
他從那里偷偷挖出一條通往倉庫的地道，并從那兒逃脫的。”
方鸻聽了，不由對那位老學者有些佩服，能把知識化作力量，來武裝自己并靈活轉化為真正的作用，這不是每一個人皆可以作到的。
他在阿貝德帶領下，步入房間內，才走入大廳，便怔了一下。
那位于東側的大廳，應當是奴隸商人們日常起居的場所——大廳中央，一道褐色的血跡從一頭一直拖到另一頭，它在中間匯聚成一個圓形，并不那么整齊，像是小孩子胡亂的涂鴉。
但正如此，才令人感到有些毛骨悚然。
博物學者小姐看到這一幕，甚至忍不住‘啊’了一聲。
“邪教祭祀——”
方鸻一看到這一幕，便意識到這是什么。他和黑暗的信徒打過太多交道，儼然已算是半個專家。
阿貝德顯然早見過這一幕，并面無表情地告訴他們，大廳中原本也有一具尸體——同樣是奴隸的，是個老人，他們發現尸體時，對方正平躺在地板上，心臟與兩只眼球皆已不翼而飛。
其實魯伯特公主在來之前便告訴過他們這一切，只是親眼見到，還是令人感到有一些震撼。
“盲從者，”塔塔的聲音這時在方鸻心中響起：“騎士先生，無目無心，是黑暗的典籍中提到的‘盲從者’的活祭方式，那些奴隸商人在這里召喚過盲神笛卡——‘盲眼之神會吞食祭品的血肉與心臟，并回應信徒的請求，它用血涂成道路，通向黑暗之中的白骨之界——’”
方鸻對于黑暗眾圣的了解一鱗半爪。他知道的更多的是‘金星之火’，那是來自于黑暗龍王利夫加德的力量。
黑暗巨龍的信徒——拜龍教徒也會進行活祭，但他們利用火焰。
但他們信奉‘金星之火’墜入塵埃，‘金色的火焰會燒盡一切，罪惡，正義，污濁與美好，皆一視同仁，那是末日的審判，萬事萬物在劫難逃——’，因此多里芬才會陷入一片火海之中。
他不禁問道：“盲從者是什么？”
“一位邪神，黑暗眾圣之一，”塔塔安靜地答道：“它的信徒其實不常見，并且與拜龍教徒交集很少，甚至勢同水火。”
方鸻有點意外：“我從沒聽說過——”
“因為他們已經很久沒在這世界上出現過了，”妖精小姐聲音十分平靜，像是來自于另一個世界：“因為盲從者已經死了，在巨人戰爭的中期，死在精靈之神手上。‘森林女士以細劍插入笛卡的心臟，后者發出一聲尖銳的嘯叫，那嘯叫讓平原之上，山川之中，森林上空下起一片血雨，血雨持續七天七夜，其后這頭怪物化為一團血肉，灰飛煙滅。’”
“這是樹精靈圣書之上的記載。”
“塔塔小姐，你讀過樹精靈的圣書？”
方鸻回過頭，看了不遠處的艾緹拉小姐一眼。
學者們好奇心旺盛，總要了解這世上的一切秘密，這讓他們經常惹上一些麻煩。樹精靈的圣書被放在巨樹圣殿的中心地區，是一件真正意義上的禁物，除了少數森林女士的圣選之外，罕有人過這本書。
他生怕讓精靈小姐知曉這件事，說不定就要大義滅親，在森林女士的指引之下，一劍將他也刺個對穿。
但塔塔小姐答道：“精靈圣書也有一部分碎片化的知識流落在外。”
方鸻立在原地，不動聲色地問道：“塔塔小姐，你說盲從者已經死了，但它會不會已經再一次復生，就像…”
就像蜥人之神一樣。
“完全有這個可能性，”塔塔小姐點點頭，她在方鸻的心靈世界之中，但翠色的目光像是可以洞穿世界與世界之間的壁障，靜靜看著大廳中央那一道長長的血痕：“從血祭的規模來看，盲從者的力量還很弱小，應當正處于復蘇之中。”
又一位黑暗之神蘇醒了。
方鸻隱隱感到有點不妙。
在巨人戰爭之中死去的黑暗眾圣，正接二連三復蘇，這是不是預示著什么。它會不會與第三禍星的降臨，背后有著某種聯系？
不過他想得更多的是——自己怎么老和這樣的事情扯上聯系。好像從馬扎克將那枚金焰之環交給他起，自己便不由自主卷入了一個巨大的旋渦之中，他一度想要抽身，但無論如何掙扎——
最終反而越陷越深。
龍王利夫加德的事情才告一段落，眼下又出現了一個‘盲從者’，今后還會不會再出現什么？
只是他心中卻下意識忽略了，這一切的源頭，或許比‘旅者之憩’還更早得多。當自己在精靈遺跡的地下，當海林王冠的印記，刻印在他血脈之中時，一切便已發生了微妙的改變。
“好吧。”
方鸻微微嘆了一口氣。
他至少搞清楚了，這些奴隸商人的確與拜龍教關系不大，希爾薇德的分析，又再一次應驗了。
不過進入大廳的眾人，對于黑暗眾圣的了解更少，除了姬塔略作了一些思索的神色之外，大部分人或許皆把這一幕與他們曾經見過的‘邪教徒’聯系在了一起。大伙兒與‘邪教徒’打交道已不是頭一次了，甚至有著豐富的經驗，洛羽、姬塔與天藍皆是從多里芬一路走來。
箱子和愛麗莎也經歷過芬里斯事件。
就算是最后入隊的羅昊，也親身參與了依督斯與梵里克的一戰。
考林—伊休里安有許多活躍的黑暗信徒，但因為龍魔女的緣故，主流還是拜龍教徒。
眾人當中，也只有艾緹拉走了出去，來到那條暗褐色的血痕旁，仔細檢查了片刻。精靈小姐從大廳的一頭走到另一頭，低頭思索著，一時間并未開口。
而方鸻看著這一幕，由于從塔塔小姐那兒獲得的知識——他大約明白，作為圣樹神殿的祭祀，森林女神的信徒，艾緹拉小姐應當是看出了些什么。他看到艾緹拉緩緩走到血痕的末端，并在那里停了下來。
“血涂成道路，通向白骨的世界——”這時塔塔再一次開口道：“按照盲從者信徒的習俗，這條血之路應當意有所指，今天懂得這一祭祀儀式的人已不多見，這些人應當未作太多防范。”
伴隨著她的聲音，精靈小姐伸出手，將手掌挨著那里的一面灰石墻。
方鸻心中一動，聽懂了妖精小姐的話。
他回過頭去，對箱子說道：“箱子，偵測一下那邊。”
箱子心領神會，一手按著劍鞘，一手持魔杖，保持著一副酷酷的樣子，向那個方向走了過去。
阿貝德在一旁有些意外，出于好心，勸道：“艾德先生，王家的衛士已經把這里里里外外都檢查了一遍，應當沒什么遺漏的東西。公主殿下她——”
他正開口之間，忽然愣住了。
因為他看到箱子手中魔杖上，正放出一道熒熒的光芒，光芒像是一道水波一樣，向著灰石墻的方向衍射過去。片刻之后，一道發光的門的輪廓的形狀，在艾緹拉小姐手所按的位置，漸漸呈現了出來——
帕克忍不住吹了一聲口哨：“這是你十八級新學的法術，偵測密門？”
“太好了，以后我們就不怕找不到秘密寶庫的入口了。”
箱子聽了，若有所思地看了看自己的手杖。
而這時艾緹拉已經找到了密門的開關。
她在那漆有暗紅色花紋的方磚上一按，方磚發出一聲輕微的摩擦聲，緩緩向后凹陷下去。
只片刻，石門后面的機關便發出一陣‘咂咂’的悶響，齒輪轉動，便拖動著石門緩緩滑向一旁，露出后面黑洞洞的入口來。其后一排階梯，層級向下，暗紅的血跡，像是地毯一樣，鋪在階梯之上，逐級而下，直至沒入黑暗的盡頭。
天藍和艾小小這時才從外面跑了進來，剛好看到這一幕，忍不住驚嘆了一聲：“啊，密門！”
而方鸻當刻回過頭，有些嚴肅地對阿貝德說道：“阿貝德先生，麻煩通知魯伯特公主，請將這建筑的建造者與工匠找出來，并將他們先保護起來——”
只是他話音未落，便聽到一陣不似人聲的低沉咆哮，從大廳之中傳來。
方鸻下意識回過頭去，只看到艾緹拉小姐向后退了一步，而下一刻一道血紅的影子，正向著她飛撲而去。
“小心！”
眼見精靈小姐就要受傷，方鸻忍不住低喊了一聲。