清晨，陽光從遠方的地平線鋪灑開來，讓整個草原重新回歸光明的懷抱。這時，一陣格外高昂的鳥鳴突然從天空響起，將我們的蠻子冒險者從睡夢中驚醒。
那是構裝體渡鴉‘玉米’的聲音！巴里特飛快的從地上爬起，抽出腰間的‘暴虐之觸’，然后才開始觀察周圍的情況。
可是眼前所見卻沒有戰斗發生，也沒有半點敵人的影子存在，只有一只蜻蜓因為他的突然起身而飛向遠方。其余的同伴都還在熟睡，篝火邊負責值夜的向導吉恩和巴里特一樣持劍戒備著。但向導的戒備似乎并不是因為那聲鳥鳴，而是因為他此時的異常舉動。
“怎么了？”吉恩用警惕的眼神看著驟然蘇醒的蠻子，“做噩夢了？”
噩夢？一抹亮麗的顏色從巴里特腦海中閃過，然后又慢慢消失，“不…”那不是噩夢，但也稱不上美夢，“應該是有什么東西正在向我們靠近。”他四下張望著，卻依然什么都沒有發現。
看來危險暫時還沒有臨近，蠻子臉上的神色稍稍放緩，手中的武器也垂了下來，“我的構裝體渡鴉剛才向我發出了警告。”他朝空中指去，“如果我沒有聽錯的話，那應該是…”他的話音未落，鳥鳴聲再次響起，“確實是警告。”
“在我的印象里，這附近并沒有荒野族裔的定居點存在。”吉恩仰頭朝天空中的盤旋的黑點張望，“如果不算路過的甜甘蔗村，那離這里最近的族群應該是，嗯…，是一處名為‘裂鱗之痛’的蜥蜴人部落！這個部落對于人類的印象不是太好，我的意思是說，像我們這樣從南面過來的人類，但他們也不至于干出太過出格的事情，否則整個部落肯定延續不到今天。”
“那個蜥蜴人部落離這里遠嗎？”巴里特問。
“還是比較遠的。”向導回答，“騎馬的話，至少還要兩天半左右的時間才能到達他們那兒。而且，這片區域也不是那些蜥蜴人的活動范圍，即便我們真的能遇到，也只會是幾個四處探查情報的蜥蜴人游蕩者。”
這些都是你當騎兵時偵察出來的嗎？巴里特并沒有將這種想法說出來。
向導皺著眉頭繼續講道，“你的那只構裝體所提醒的東西，也許是某支狩獵歸來的座狼群、或者是飽餐完準備回去睡覺的影子山貓，又或者是某種剛睡醒的兇暴動物。”他看向巴里特，“瀚海草原上危險的動物種類很多，不過只要我們不去主動招惹，它們就不太可能會襲擊我們。”
保鏢紅蟹和小法師克瑞斯這時也接連醒來，只有商人艾利爾還裹在毯子下熟睡。紅蟹撓著頭睡眼惺忪的起身，將身旁的武器掛在腰上，又慢悠悠的繞到山毛櫸的樹后。緊接著，一陣嘩啦啦的流水聲從樹后傳來。
“發生了什么？”他一邊方便，一邊從樹后探頭問道，“如果我沒聽錯的話，剛才好像誰在說有東西向我們靠近？真的嗎，什么東西？”
“暫時還不知道。”巴里特剛準備伸手將空中‘玉米’招回，卻被小法師的話語所打斷。
“還是我上去去看看吧。”克瑞斯伸了個懶腰，又用一個零環的‘冰凍射線’打在自己臉上，讓自己清醒了一些，隨后他緩緩升到空中，朝構裝體渡鴉所指的方向望了過去。
“看到了什么？”巴里特仰頭問道。
“是一只熊。”小法師的聲音從空中傳來。
哦，還好，不算是多么棘手的危險，巴里特放下心來。即便是身材和食人魔差不多、脾氣格外殘暴的嗜血暴熊，他也有信心將其斬于劍下。
“等等…”小法師又朝前飛了一點，“那不是一只熊，而是一個人。不，也不是人，嗯…，是一只熊人！”
“熊人？”巴里特看向身旁的向導，“又是一位德魯伊？”
吉恩的臉色有些嚴肅，“據我了解，德魯伊只會有動物形態和人形態，還沒有‘熊人’這種半人半獸形態。所以那應該是一只獸化人！”
獸化人！巴里特手中的長劍微微上揚，如果真是一只獸化人的話，還著實有些麻煩。
這種生物最可怕的部分并不是他們強壯的體魄或靈敏的身手，也不是那種月圓時不可抑制的獸性沖動和嗜血，而是他們自身所攜帶的可怕詛咒——獸化詛咒。
任何類人生物被獸化人所傷，都會受到這種詛咒的傳染，慢慢變成他們中的一份子，在理智和獸性之間不斷掙扎。
這是一種極其古老的詛咒，具體的出現時間已經不可考究，魔法帝國以前的人類王國中，經常能發現獸化人的蹤跡。他們平日里用人類的形態偷偷潛伏著，并在月圓之夜向城鎮中的居民散播恐懼和邪惡。其中最為出名、規模最大的一次獸化人侵襲，被后人命名為‘鼠潮’。
‘鼠潮’事件當時所發生的原址，就是眼下神圣阿拉索王國的境內。以我們的蠻子冒險者的知識量，對于‘鼠潮’的了解無疑十分片面，他既不知道那次事件所發生的背景和起始點，也不知道當初鼠人們是怎么悄悄在人類眼皮底下發展壯大的。
他只知道那次事件的部分，大量的鼠人趁著月圓之色從下水道中涌出，他們驅趕著密密麻麻的鼠群和像牛犢一般大小的巨鼠，攻占了一座大型的人類城市，并將城市中更多的人類都轉變為自己的同類。
這些鼠人們還以那座人類城市為據點，像瘟疫一樣不斷向四周蔓延，占領了周邊越來越多的城市和村莊，儼然要以鼠人帝國的形式，向世人宣告一個新的種族將屹立在大陸之上。
可惜這個冉冉升起的鼠人帝國還沒有真正成立，就被幾個人類王國聯合起精靈、矮人、以及其他智慧種族，將其消滅在了萌芽之中。
而且巴里特還記得，迷霧森林中也有一只遭受了這種詛咒的獸化狼人。他雖然并沒有親自直面過那只獸化人，但他聽說那家伙在和人說話時，會帶有一口極為明顯的神圣阿拉索王國特有的口音，而且那只狼人的談吐優雅——至少清醒時是這樣——能看出受過很好的教育，豬灣的冒險者都猜測那只狼人應是神圣阿拉索王國中的某位貴族。
不過那只狼人暫時還沒有感染過其他的冒險者。遇到他的冒險者不是被鋒利的爪子直接殺死，就是簡單的交流后就被毫發無傷的放走，所以整個迷霧森林到目前還是只有他一只獸化狼人。
“和其他獸化人以群落的形式聚集生活不同，熊人一般都是獨來獨往的。”向導吉恩說，“希望那家伙已經能夠駕馭住自己的暴力沖動。”
小法師從空中降落下來，“那只熊人確實是沖我們來的，它就在那片一人多高的防風草叢中慢慢前行著，離我們大約還有兩千米左右，要不了多久你們就能看到他了。”他語氣輕松的說，“即便真的發生戰斗，你們也不要擔心會被會詛咒所感染，因為我這里有能夠解除詛咒的藥劑，只要一個月以內喝下去都有效。”
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