兩個月前……元嘉帝低低重復了一聲，溫和的面容上不見絲毫波動，此時去查，想必不會有太多線索，不過還是不能放松，繼續追下去，總會有所收獲。
是，父皇。太子殿下躬身說道，面色變得有些沉肅，另有一事要向父皇秉報，那刺客混進內宮的途徑，兒臣已然查清了。
說到這里，他修眉微攏，語聲中仿佛有了幾許沉重，道：半年前喬修容升等，長秋殿新進了一批宮人，其中有個叫做秦德娟的小宮女，與喬修容乃是沙城同鄉，頗受器重。其后，喬修容驗出有孕，那秦德娟卻正巧得了風寒，于是便被挪到廣陽門外一帶養病，直到十天前方才‘病愈’回來，而回來的這個秦德娟，就是刺客。
元嘉帝點了點頭，負手望向殿外天空，溫和的面容上，漸漸涌出幾分慨然，嘆了口氣道：沙城……當年的慘狀，而今想來，亦叫人心酸。
太子殿下沒說話，攏在袖中的手卻握成了拳頭。
元嘉帝出了會兒神，便轉向了他，問：秦德娟人在何處？
死了。太子的語聲低了些：兒臣等在一口廢井里找到了她的尸首。
元嘉帝長嘆了一聲，口中吐出了極輕的兩個字：可憐。
父皇心存仁善，此乃國之幸事。太子殿下立時說道，抬頭看向了元嘉帝，話鋒忽地一轉：只是，這些人身世固然可憐，卻也不能成為其刺駕的理由。
元嘉帝唔了一聲，神情怔忡，也不知是聽到了他的話沒有，良久后，方慢慢地道：若朕未記錯，喬修容一家子，都死在沙城了罷？
太子的面上漾出些許悲憫，語聲卻是越發肅然：回父皇，當年北疆進犯，沙城被屠了滿城，喬修容一家子死了大半，逃出活命來的，只有喬修容祖孫三個。
元嘉帝的面色有些慘然，嘆息道：是了，朕想起來了。朕在宮里初遇她的時候，曾聽賀大伴提過她家中之事。她祖父當年帶著她姐弟二人逃出沙城來盛京投親，路上足足走了一年。
元嘉帝臨幸過的宮女，必定是要細查來歷的，喬修容的事情他自是知曉。
父皇說的是。太子殿下接口道，語氣不再像方才那樣肅殺，顯得平靜了些：喬修容當年隨其祖父與幼弟來到盛京，可他們家的那門親戚卻一早病故了，她的祖父路上又得了重病，抵京后不久也跟著離逝，她姐弟二人舉目無親，所幸被一對膝下無子的夫妻收留，只那對夫妻也是窮人，日子過得很苦。恰好那時候宮里才放出去一批人，正四處采買宮女，喬修容便進了宮。
此事朕亦知曉。元嘉帝說道，溫和平淡的臉上無甚表情：聽說她一家子皆靠她每月例銀嚼用，那喬小弟更是極得她疼愛。
太子殿下微不可察地搖了搖頭，似是有些不以為然，道：誠如父皇所言，那喬小弟好吃懶做，那對養父母也好不到哪里去。是故，依兒臣淺見，喬修容之身世固然可憫，卻也絕不可就此姑息，請父皇明鑒。
元嘉凝望著殿外的天空，良久后，方沉聲道：雖不可姑息，到底……也是吾之子民。他穩穩地立在案前，視線轉向北方，目中陡然似升騰起了幽幽火焰：北疆，終是我大楚死敵！若無北疆，這世上便無喬修容，亦不會有秦德娟，更不會有昨日刺駕！
太子殿下躬了躬身，并未接話。
北疆與大楚接壤，兩國時有交兵，當年北疆人在沙城一帶大肆擄掠，若非元嘉帝御駕親征，叫北疆人吃了個大虧，大楚也不會有如今的太平。
元嘉帝靜立片刻，便又開始緩緩踱步，再開口時，話題便轉到了刺駕案上，道：此案須得分頭去查，不能只盯著一處。
父皇說得是。太子躬身應道：兒臣昨日已將人手分成三撥，第一撥前往那養父母的祖籍，第二撥精選擅尋蹤的好手，從兩個月前喬家失蹤當日開始查找，活要見人、死要見尸。至于第三撥，則從那頂替秦德娟進宮的路線往回查。
甚好。元嘉帝頷首說道，負著的兩手在背后握了握，便又道：稍后朕再下一道手諭，著盛京府并刑部助你徹查此事。另武德、龍驤、豹韜三衛，今后也歸你調度。
兒臣尊旨。太子殿下躬身行禮，復又續道：至于那個刺客，兒臣將之交予了裴恕。他熟知江湖之事，最遲三日內必有結果。
好。元嘉帝只說了一個字，既是同意，亦含嘉許。
太子殿下兩件事安排得都不錯，方向明確、人手調度也很精準，元嘉帝很是滿意。
說罷了這些正事，殿中氛圍便松泛起來，元嘉帝與太子閑聊了幾句，話題便漸漸轉到了國公府的身上。
你今兒瞧見那個陳家小姑娘了？說這話時，元嘉帝的臉上微帶了一絲好奇。
雖然昨日陳瀅救下了他，可彼時情形實在太亂，其后陳瀅又被五衛軍帶去問話，元嘉帝與她連個照面兒都沒打。
太子聞言便點頭：兒臣見著這位三姑娘了。照兒臣看來，陳三姑娘是個安分的人。
并無一字多余的表述，卻言明了太子殿下對這位陳三姑娘觀感不惡。
事實上，舉凡面見太子還能保持鎮定、且還不拼命往上湊的女子，在太子心里，就是安分的好姑娘。
元嘉帝想也明白了此點，面上笑容愈濃：被我兒這樣一說，這陳家小姑娘想必不錯。說著他便又笑道：陳輔自己不擅箭術，卻養了個長于此術的孫女，倒也有趣。
元嘉帝時常帶兵打仗，對這些武將如數家珍，成國公在戰場上是什么樣，他自然是清楚的。
太子也跟著微微一笑，說道：成國公軍功卓著，陳三姑娘正是將門虎女。停了停，又道：兒臣聽說她是拿了塊點心把那刺客給打了，是么？