陳瀅見狀，無聲一嘆，上前替薛芷順著后背，心情微有些沉重。
雖只寥寥數語，且語焉不詳，可陳瀅還是聽懂了。
薛蕊當年受辱之事，必定另有隱情，而這隱情的關鍵，便是薛芷。
她垂目望向眼前少女，張了張口，卻終究還是閉攏來，凝眉不語。
薛芷已然停止了抽泣，然淚水卻兀自流個不息，喉中嘯音亦偶爾傳來，呼吸頗為困難，顯然不宜于再說話。
陳瀅招手喚來兩名丫鬟，低聲叮嚀：“你們把薛二姑娘送回靜室歇著，莫要引她說話，她現下需要靜養。”
雙婢應聲是，將薛芷扶了下去，陳瀅則返身轉回花廳。
廳中已然恢復秩序，倒放的桌案、褥墊等物，盡皆歸位，知實帶著幾個仆婦，將薛蕊周遭雜物除凈，空出一塊地方來，又命人拿了大塊抹布，拭去地上水漬，擰下的污水以木盆裝著，潑去外頭泥地。
薛蕊仍舊昏睡不醒，許是傷口疼得太厲害，即便昏迷著，她亦眉尖輕蹙、額角滲出汗來，幾綹發絲粘在鬢邊，越添幾分柔弱。
劉媽媽倒是個細心的，也不知從何處尋來兩床夾被，將薛蕊身上關鍵部位蓋住，盡量只以傷口示人。
不過，這法子也只能暫用，在清水不斷地沖刷下，那被面兒也差不多濕得透了。
“知實，你再去找幾床夾被來，將這濕了的換掉。”陳瀅輕聲吩咐道。
知實忙自去了，那廂劉媽媽瞧見陳瀅，亦走來陪笑道：“校長恕罪，奴婢自作主張，因怕三姑娘著涼，便找東西給她蓋上了。再，那熱水也摻進去了。”
“不必賠罪，你做得很好。”陳瀅頷首，舉目環視，眸光忽爾一凝。
便在靠窗的角落里，幾樣事物引起了她的注意，她上前幾步，俯身將之拾起。
尋真遠遠瞧見了，恐她要人服侍，忙跟了過去，趁勢伸頭向前望了望。
陳瀅拿在手中的，共有三物：一只啟了蓋兒、當中挖出凹槽的小木匣；一個小的青瓷瓶；一枚蝕爛了小半的木塞。
垂目上端詳著這幾樣東西，陳瀅轉首輕喚：“劉媽媽，請過來一下。”
語罷，又向尋真溫言道：“你去忙你的吧，我這里沒多少事兒。”
尋真知她要與劉媽媽說話，躬了躬身，退去一旁，劉媽媽本就在左近，此時便上前屈身：“陳校長喚奴婢有何事？”
“這些東西你認得么？”陳瀅將幾樣事物逐次置于條案上，目注她問道。
劉媽媽掃了一眼，目中突地劃過驚恐，白著臉道：“回…回校長，這正是我們三姑娘的東西。”
她指了指那個青瓷瓶兒，語聲微顫：“方才三姑娘就是拿著這個小瓷瓶兒，往自己身上澆那種怪水兒來著。”
陳瀅低低“唔”了一聲，伸手將那小瓷瓶拿起，嵌入木匣。
這兩樣東西顯是成套的，那木匣的凹槽處，正好嵌入瓷瓶，嚴絲合縫。
陳瀅又拾過木塞，試了試瓶口大小，亦正合適。
“原來，她就是這樣貯藏這種強酸物質的。”她低聲自語。
恰此時，東風忽涌，吹得那窗屜子晃幾晃，她的聲音被風掩去，旁人并聽不清。
陳瀅重返花廳的目的，就是想要找到這幾樣東西。
此前因忙于救治薛蕊，她一時未顧得上，如今尋到這幾樣東西，也就很好地解釋了薛蕊保管、使用此種物質的辦法。
而至于此物的來源，方才與薛芷說話的當兒，陳瀅亦已想明。
除了女校實驗樓，大楚朝只怕再找不出一個地方，能夠研制出這種物質。
此念方生，陳瀅便覺出一種荒謬感。
因為，若追根究底，薛蕊自殘的源頭，正在陳瀅自上。
在京城的這一年，陳瀅源源不斷往女校寄送大量書籍、筆墨紙硯諸物，除此之外，許多稀奇古怪的事物如丹砂、雄黃、綠礬、寒水石、硝石等物，她亦采購了不少。
在大楚人看來，這些皆是道士練丹用物，不足為奇。而于陳瀅眼中，這卻是最好的化學實驗課原料，她是拿它們當教材用的。
而問題也正出在此處。
綠礬可提煉硫酸；
硝石可提煉硝酸甲。
硫酸加硝酸甲，則是提取較高濃度硫酸的基本配方。以陳涵并李念君這兩個人愛動手的脾性，她們湊巧制出較高濃度硫酸的可能性，極大。
陳瀅重重地呼出一口氣。
如果說，這些強酸為實驗室產物，則薛蕊得之于手的途徑，便也很容易查明了。
“說到底，這還是我在管理有了疏漏。”陳瀅喃喃輕語，心中委實五味雜陳。
劉媽媽聞言，卻是不明所以，以為陳瀅有話吩咐，遂囁嚅問道：“校長可是有事要交代奴婢做的？”
陳瀅被她這一聲驚醒，想了想，頷首道：“你隨我出來，我確實有話問你。”
一壁說話，她一壁收起案上諸物，轉身步出花廳，劉媽媽碎步綴后，不一時，二人便來至廊角，正是方才陳瀅與薛芷說話之處。
天空仍有些陰沉，遠山被輕霧攏著，影影綽綽、視之不清，偶爾風來，藤葉子“嘩啷”作響，殘余的水滴落下，倒好似又下了場雨。
陳瀅在凳楣子上坐了，盡量放緩語聲，問道：“劉媽媽，我冒昧問一聲。一年前，就在招遠縣出事的那晚，尊府到底是怎么個情形，可否請你與我細說說？”
她頓了頓，略略加重語氣：“方才薛二姑娘與我說了幾句，只她似有不足之癥，每每情緒激動，便氣促不已，我不欲教她勞神，只好來請教媽媽了。”
“校長可折煞奴婢了。”劉媽媽煞是誠惶誠恐，將兩手搖了幾搖，陪笑道：“您有話要問，奴婢自當把知道的都稟報于您，可不敢說什么請教不請教的。”
“媽媽太客氣了。”陳瀅和聲道，伸手指了指凳楣子：“方才你也忙了半天，想是累了，坐下說話便是。”
劉媽媽自不肯坐，陳瀅再三讓了，她才謝了一聲兒，斜簽著身子坐在下首，兩手擱于膝上，垂眼望著腳下，卻不說話，似靜候陳瀅相詢。